Charles Garry

Charles R. Garry (17 de marzo de 1909 - 16 de agosto de 1991) fue un abogado estadounidense de derechos civiles que representó a varios clientes de alto perfil en casos políticos durante las décadas de 1960 y 1970, incluyendo a Huey P. Newton durante su juicio por asesinato capital en 1968 y al Templo del Pueblo durante la tragedia de Jonestown en 1978. ^{[ 1 ]}

Nacido en Bridgewater, Massachusetts , de padres inmigrantes armenios que habían escapado de las masacres hamidianas en el Imperio Otomano, ^{[ 2 ]} Garry creció en un pueblo agrícola en el Valle Central de California . El apellido de la familia era originalmente Garabedian. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se costeó sus estudios de derecho trabajando de noche en una tintorería y fue un socialista de la época de la Gran Depresión que comenzó su carrera legal defendiendo a sindicatos combativos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Como muchos de su generación, Garry obtuvo su título de abogado sin asistir a la universidad y tenía dificultades con la ortografía y la sintaxis. ^{[ 5 ]} Abogado marxista declarado , Garry se ganó la reputación de luchar por los desfavorecidos. ^{[ 4 ]} Insistía en una divulgación completa y veraz de aquellos a quienes representaba, y tenía un letrero en su escritorio que decía: "Los únicos clientes míos que van a San Quentin son los que me mienten". ^{[ 4 ]}

En 1948, Garry fue llevado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). ^{[ 7 ]} Garry declaró ser cristiano y comunista y, en respuesta a preguntas sobre la negación de Dios por parte de los comunistas, respondió: «Señor presidente, lo que los comunistas hagan por su Dios es asunto suyo. Lo que yo haga por mi Dios es asunto mío, ¡y no suyo!». ^{[ 7 ]} En la década de 1950, Garry representó a otros supuestos comunistas ante el HUAC y se negó a responder preguntas, afirmando: «Les dije que me besaran el trasero». ^{[ 6 ]}

En 1968, el Partido Pantera Negra lo contrató como su abogado principal para defender a Huey P. Newton en el asesinato del oficial de policía de Oakland John Frey en 1967. ^{[ 4 ]} Newton fue declarado culpable del cargo menor de homicidio involuntario. ^{[ 5 ]} Posteriormente, defendió al presidente del Partido Pantera Negra, Bobby Seale . Garry era famoso por su carisma y su dramatismo en los tribunales, y un policía, bajo un intenso interrogatorio, saltó del estrado de los testigos y le apuntó con su arma. ^{[ 6 ]}

En 1969, defendió a los "Siete de Oakland", un grupo de activistas antibélicos del Área de la Bahía de San Francisco que participaron en la planificación de la Semana de Detención del Reclutamiento de 1967. ^{[ 7 ]} Tras el fin de la turbulenta década de 1960 y la desaparición de los movimientos antibélicos y del Poder Negro, Garry asumió una nueva cartera de clientes. ^{[ 8 ]}

En 1977, en medio del escrutinio de los medios y posibles litigios, Garry comenzó a representar al controvertido Templo del Pueblo , liderado por Jim Jones , ^{[ 4 ]} en varios juicios, incluyendo algunos presentados por y contra Timothy Stoen . ^{[ 9 ]} La filosofía política de Garry coincidía, al menos en cierta medida, con la del Templo, una organización socialista, y muchos consideraron que la representación de Garry le otorgaba mayor credibilidad al Templo como organización política. ^{[ 4 ]} Garry creía que el Templo había logrado establecer en Jonestown lo que él mismo denominaba "el paraíso". ^{[ 10 ]} Garry creía que el Templo retomó el legado del movimiento de la década de 1960 y que Jonestown era como una "sociedad socializada". ^{[ 10 ]}

Después de escuchar a los miembros del Templo hablar sobre la historia del caso, Garry anunció inicialmente el 8 de septiembre de 1977 que «[n]o hemos llegado a la conclusión de que existe una conspiración por parte de agencias gubernamentales para destruir el Templo del Pueblo como una organización comunitaria viable». ^{[ 4 ]} Después de una mayor experiencia con el Templo, incluyendo la revisión de los resultados de varias solicitudes de la Ley de Libertad de Información , Garry finalmente cambió su conclusión a la creencia de que había poco interés gubernamental, y mucho menos una conspiración. ^{[ 4 ]}

A lo largo de su representación, Garry discutió con miembros del Templo. ^{[ 11 ]} Garry tuvo una relación tumultuosa con otro abogado del Templo, Mark Lane , porque Garry sentía que Lane interfería repetidamente en las áreas de representación de Garry y daba demasiada visibilidad a las afirmaciones del Templo sobre una conspiración en su contra. ^{[ 12 ]}

Garry y Lane acompañaron al congresista Leo Ryan y su delegación en su investigación de Jonestown en noviembre de 1978. ^{[ 13 ]} El 18 de noviembre de 1978, Garry y Lane evitaron un peligro potencial en Jonestown al lograr pasar la seguridad del Templo en una casa a la que fueron enviados, ubicada a cierta distancia del pabellón de Jonestown. ^{[ 14 ]} Ese día, 918 personas murieron en Jonestown y Georgetown, lo que constituyó la mayor pérdida de vidas civiles estadounidenses en un desastre no natural hasta los incidentes del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Además, cinco personas fueron asesinadas por miembros del Templo en una pista de aterrizaje cercana, incluido el congresista Ryan, quien se convirtió en el único congresista asesinado en el cumplimiento del deber en la historia de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Aunque Garry siguió ejerciendo la abogacía después del incidente de Jonestown, su clientela cambió y su oportunidad de obtener mayor reconocimiento nacional había pasado. ^{[ 10 ]} Sus conferencias de prensa posteriores a Jonestown de noviembre/diciembre de 1978 sirvieron como sus últimos actos públicos. ^{[ 10 ]} Garry fue presidente de Abogados de California para la Justicia Penal en 1979. ^{[ 19 ]} Garry murió de un derrame cerebral ^{[ 10 ]} en agosto de 1991, a la edad de 82 años en Berkeley, California .

• El defensor del pueblo: La vida y la época de Charles R. Garry , un documental de 2007 del cineasta Hrag Yedalian .
• Charles Garry: El luchador callejero en la sala del tribunal. Documental sobre la vida de Charles Garry (vídeo de YouTube).