Charles Hamilton Houston

Charles Hamilton Houston (3 de septiembre de 1895 – 22 de abril de 1950) ^[1] fue un abogado estadounidense. Fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard y primer consejero especial de la NAACP . Graduado del Amherst College y de la Facultad de Derecho de Harvard , Houston desempeñó un papel importante en el desmantelamiento de las leyes de Jim Crow , especialmente atacando la segregación en las escuelas y los convenios de vivienda racial. Se ganó el título de "El hombre que mató a Jim Crow". ^[2]

Houston también es conocido por haber entrenado y guiado a una generación de abogados negros, incluido Thurgood Marshall , futuro fundador y director del Fondo de Defensa Legal de la NAACP y el primer juez negro de la Corte Suprema . ^[3] Reclutó a jóvenes abogados para trabajar en las campañas de litigio de la NAACP, construyendo conexiones entre las facultades de derecho de la Universidad de Howard y Harvard.

Houston nació en Washington, DC, en una familia de clase media que vivía en la sección de los Luchadores . Su padre William Le Pré Houston, hijo de un ex esclavo, se había convertido en abogado y ejerció en la capital durante más de cuatro décadas. La madre de Charles, Mary (nacida Hamilton) Houston, trabajaba como costurera. ^[4] Houston asistió a escuelas locales segregadas, ingresando a M Street High School (ahora Dunbar ) a la edad de 12 años y graduándose a los 15 años. ^[5] Estudió en Amherst College a partir de 1911, fue elegido miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa , ^[1] y se graduó como mejor alumno en 1915 a los 20 años, y el único estudiante negro de su clase. Regresó a DC y enseñó inglés en la Universidad Howard , una universidad históricamente negra .

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Houston se unió al ejército estadounidense como oficial. El ejército estaba segregado racialmente . De 1917 a 1919, sirvió como primer teniente en la infantería de los Estados Unidos, con base en Fort Meade, Maryland , y prestó servicio en Francia. Después de ser reprendido por, durante un breve trabajo como juez defensor , encontrar a un sargento negro que no merecía ser procesado, Houston escribió más tarde:

El odio y el desprecio que nuestros compatriotas estadounidenses nos dedicaron a los oficiales negros me convencieron de que no tenía sentido que yo muriera por un mundo gobernado por ellos. Decidí que, si superaba esta guerra, estudiaría derecho y emplearía mi tiempo en luchar por hombres que no podían contraatacar. ^{[1] [6]}

Tras su regreso a los EE. UU. en 1919, ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard . Fue el primer estudiante negro elegido para el consejo editorial de Harvard Law Review y se graduó cum laude . Houston también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Obtuvo una licenciatura en derecho en 1922 y un DJS de Harvard en 1923. Ese mismo año se le concedió una beca de viaje Sheldon para estudiar en la Universidad de Madrid . Después de su regreso, fue admitido en el colegio de abogados de Washington, DC en 1924 y se unió a la práctica de su padre. ^[7]

En 1924, Houston se casó con Gladys Moran. Se divorciaron en 1937. Luego se casó con Henrietta Williams. En 1940, tuvieron al único hijo de Houston, Charles Hamilton Houston, Jr. ^[8] Houston fue miembro fundador de la Asociación de Abogados de Washington.

Fue reclutado para la facultad de la Universidad Howard por el primer presidente afroamericano de la escuela, Mordecai Johnson . De 1929 a 1935, Houston se desempeñó como vicedecano y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . Desarrolló la escuela, comenzando sus años como un importante centro nacional para la formación de abogados negros. Amplió su programa de tiempo parcial a un plan de estudios de tiempo completo y obtuvo la acreditación de la Asociación de Facultades de Derecho de Estados Unidos y la Asociación de Abogados de Estados Unidos. Al traer abogados destacados a la escuela como oradores y para construir una red de abogados para sus estudiantes, Houston sirvió como mentor para una generación. Influyó en casi una cuarta parte de todos los abogados negros en los Estados Unidos en ese momento, incluido el ex estudiante Thurgood Marshall , quien se convirtió en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^[9] Houston creía que la ley podía usarse para luchar contra la discriminación racial y alentó a sus estudiantes a trabajar por ese propósito social.

Houston dejó Howard en 1935 para desempeñarse como el primer asesor especial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), cargo que ocupó hasta 1940. En esta función, creó estrategias de litigio para atacar los convenios raciales de vivienda y las escuelas segregadas, y defendió varios casos importantes de derechos civiles ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. A través de su trabajo en la NAACP, Houston desempeñó un papel en casi todos los casos de derechos civiles que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos entre 1930 y Brown v. Board of Education (1954). ^[10]

Houston trabajó para poner fin a la exclusión de los afroamericanos de los jurados en todo el Sur. Defendió al afroamericano George Crawford acusado de asesinato en el condado de Loudoun, Virginia , en 1933, y lo salvó de la silla eléctrica. ^[11]

En el caso relacionado Hollins v. State of Oklahoma (1935), Houston lideró un equipo legal compuesto exclusivamente por negros ante la Corte Suprema de los Estados Unidos para apelar otro caso de asesinato en el que el acusado fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y sentenciado a muerte. El equipo de defensa había desafiado al jurado compuesto exclusivamente por blancos durante el juicio, pero la condena fue confirmada por el tribunal de apelaciones. Al escuchar el caso a certiorari , la Corte Suprema revocó la decisión del tribunal inferior y ordenó un nuevo juicio. Hollins fue juzgado por tercera vez, nuevamente ante un jurado compuesto exclusivamente por blancos, y fue condenado en 1936. Fue sentenciado a cadena perpetua, donde murió en 1950. ^[12] En ese momento, Oklahoma y los estados del sur excluían sistemáticamente a los negros de los jurados, en parte porque no estaban en las listas de votantes, habiendo sido privados de sus derechos en todo el Sur desde principios de siglo por las barreras estatales al registro de votantes. En el siglo XXI, los abogados siguen teniendo que desafiar las estrategias procesales que excluyen a los negros de los jurados. ^{[13] [14]}

La estrategia de Houston en materia de educación pública fue atacar la segregación demostrando la desigualdad resultante de la doctrina de " separados pero iguales " que databa del caso Plessy v. Ferguson (1897) de la Corte Suprema . Orquestó una campaña para obligar a los distritos del sur a construir instalaciones para los negros iguales a las de los blancos, o a integrar sus instalaciones. Se centró en las facultades de derecho porque, en ese momento, a ellas asistían principalmente hombres. Creía que esto obviaría los temores expresados ​​por los blancos de que las escuelas integradas llevarían a citas y matrimonios interraciales. ^[10] En Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1939), Houston argumentó que era inconstitucional que Missouri excluyera a los negros de la facultad de derecho de la universidad del estado cuando, en virtud de la disposición de "separados pero iguales", no existía ninguna instalación comparable para negros dentro del estado.

En el documental "The Road to Brown", la Honorable Juanita Kidd Stout describió la estrategia de Houston en relación con las escuelas segregadas:

Cuando atacó la teoría de “separados pero iguales”, su verdadera idea era: “Muy bien, si quieren que sea separado pero igual, haré que sea tan costoso que sea separado que tendrán que abandonar su separación”. Y esa fue la razón por la que comenzó a exigir la igualación de los salarios de los maestros, la igualdad de instalaciones en las escuelas y todo eso. ^[15]

Houston fundó un bufete de abogados, Houston & Gardner, con Wendell P. Gardner, Sr. Más tarde incluyó, como socios nominales, a William H. Hastie , William B. Bryant , Emmet G. Sullivan y Joseph C. Waddy , cada uno de los cuales fue nombrado posteriormente como jueces federales. ^{[16] [17] [18]} El bufete era prestigioso, pero su trabajo no estaba bien remunerado. ^{[18] [19] [17]} En total, diez miembros del bufete avanzaron hasta convertirse en jueces, incluidos Theodore Newman y Wendell Gardner, Jr., el hijo de Wendell Gardner. ^{[20] [19]}

Los esfuerzos de Houston por desmantelar la teoría legal de "separados pero iguales" se completaron después de su muerte en 1950 con la histórica sentencia Brown v. Board of Education (1954), que prohibía la segregación en las escuelas públicas. En un momento dado, Houston había llevado una cámara de cine mientras viajaba por Carolina del Sur, con el fin de documentar las desigualdades en las instalaciones, los materiales y los salarios de los maestros entre la educación afroamericana y la blanca. Como asesor especial de la NAACP, Houston envió a Thurgood Marshall , Oliver Hill y otros jóvenes abogados para trabajar en una campaña de litigio de impugnaciones judiciales para igualar los salarios de los maestros. ^[15]

Houston también dirigió la campaña de la NAACP para poner fin a los convenios restrictivos sobre vivienda. A principios del siglo XX, la organización había ganado un caso en la Corte Suprema de los Estados Unidos, Buchanan v. Warley (1917), que prohibía a las jurisdicciones estatales y locales establecer convenios y escrituras restrictivas sobre vivienda. Los promotores y agentes inmobiliarios desarrollaron convenios y escrituras restrictivas. La Corte falló en Corrigan v. Buckley (1926) que tales restricciones eran actos de individuos y estaban fuera del alcance de las protecciones constitucionales. Mientras la NAACP continuaba con su campaña en la década de 1940, Houston se basó en estudios sociológicos y de otro tipo contemporáneos para demostrar que tales convenios y la segregación resultante producían condiciones de hacinamiento, mala salud y aumento de la delincuencia que afectaban negativamente a las comunidades afroamericanas. ^[21] Después de Corrigan, Houston contribuyó a lo que fue una campaña de 22 años, en conjunto con abogados que había entrenado, con el fin de revocar la constitucionalidad de los convenios restrictivos. Esto se logró en la sentencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Shelley v. Kraemer (1948). El tribunal dictaminó que "la aplicación judicial del derecho privado constituye una acción estatal a los efectos de la decimocuarta enmienda". ^[22] El uso que hizo Houston de materiales sociológicos en estos casos sentó las bases para el enfoque y la sentencia en Brown v. Board of Education (1954). ^[22]

Houston murió de un ataque cardíaco el 22 de abril de 1950, a la edad de 54 años. ^[23]

• En 1950, Houston recibió póstumamente la Medalla Spingarn de la NAACP .
• En 1958, el edificio principal de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard se inauguró como Charles Hamilton Houston Hall.
• El Colegio de Abogados Charles Houston y el Instituto Charles Hamilton Houston para la Raza y la Justicia , creado en la Facultad de Derecho de Harvard en 2005, recibieron su nombre en su honor. Elena Kagan , ex decana de la Facultad de Derecho de Harvard , también fue profesora de Derecho Charles Hamilton Houston allí; ahora es jueza asociada de la Corte Suprema de los Estados Unidos .
• El Colegio de Abogados de Washington otorga anualmente el Medallón al Mérito Charles Hamilton Houston a una persona que haya promovido la causa de la jurisprudencia de Houston.
• En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Charles Hamilton Houston en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . ^[24]

• David Bradley, El histórico juicio por asesinato de George Crawford: Charles H. Houston, la NAACP y el caso que llevó a juicio a jurados sureños compuestos exclusivamente por blancos. Jefferson, NC: McFarland & Co, 2014.
• James L. Conyers, Jr. (ed.), Charles H. Houston: Un estudio interdisciplinario del liderazgo en materia de derechos civiles. Lanham, MD: Lexington, 2012.
• Richard Kluger, Simple Justice: The History of Brown v. Board of Education and Black America's Struggle for Equality (Justicia sencilla: La historia de Brown contra la Junta de Educación y la lucha de los negros estadounidenses por la igualdad). Nueva York: Vintage Books, 1977.
• Kenneth W. Mack, Representando a la raza: la creación del abogado de derechos civiles. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2012.
• Genna Rae McNeil, Groundwork: Charles Hamilton Houston y la lucha por los derechos civiles. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 1983.
• James Rawn, Jr., De raíz a rama: Charles Hamilton Houston, Thurgood Marshall y la lucha para poner fin a la segregación. Nueva York: Bloomsbury Press, 2010.

• Información sobre Charles Hamilton Houston en la Universidad de Cornell
• Charles H. Houston y el caso Gaines
• Biografía de Houston en el sitio web "Brown at 50"
• Colegio de Abogados Charles Houston
• Instituto Charles Hamilton Houston para la Raza y la Justicia de la Facultad de Derecho de Harvard
• El Instituto Charles Hamilton Houston, Madison, Wisconsin
• Transcripción de Road to Brown, Noticiero de California, Presentación de la Universidad de Virginia
• El hombre que mató a Jim Crow: ¡9 datos sobre Charles Hamilton y Houston para ti! Archivado el 12 de septiembre de 2015 en Wayback Machine .