Charles Handley Read (1861-1943) es un escritor y escritor estadounidense.

Charles Harry Ralph Handley-Read (4 de abril de 1916 - 17 de octubre de 1971) fue un escritor y coleccionista de arquitectura ^[1] y el primer estudiante serio del siglo XX de la obra de William Burges , "un pionero en los estudios de Burges que fue el primero en evaluar la brillantez histórica de Burges como arquitecto y diseñador de obras de arte totales ". ^[2]

Handley-Read nació en Steyning , Sussex, en 1916, hijo de Harry Read (1870-1935), ^[3] ilustrador de revistas y artista militar, y de Eva Handley (1878-1965), que, además de ser una de las primeras mujeres doctoras y cirujanas dentales cualificadas, era una sufragista militante . ^[4] En los años treinta, fue al St Catharine's College de Cambridge para estudiar arquitectura y, tras graduarse, se convirtió en maestro de arte en su antigua escuela, Bryanston . ^[4] Su carrera se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual, como objetor de conciencia , trabajó en la colonia de epilépticos de Lingfield , desarrollando arteterapia para niños. ^[1]

Al reanudar su carrera, la pasión arquitectónica de Handley-Read fue el modernismo y en 1951 completó su monografía sobre " El arte de Wyndham Lewis " . ^[4] Sin embargo, el rumbo posterior, y muy diferente, de su vida se fijó cuando, en 1952, vio la Exposición de Artes Decorativas Victorianas y Eduardianas en el Victoria and Albert Museum . ^[5]

Tras la exposición y su matrimonio con Lavinia Staunton, una devota de la escultura victoriana, Handley-Read "puso todas sus esperanzas y sueños en una pasión que lo consumía todo: la obra de William Burges ". ^[5] En el período comprendido entre la Primera Guerra Mundial y la década de 1960, la arquitectura victoriana alcanzó su punto más bajo: "en el mejor de los casos, un infeliz interludio entre el neoclasicismo y el modernismo; en el peor, un período de grotesco mal gusto, asociado con excéntricos religiosos como Pugin y chiflados socialistas como Ruskin y William Morris ". ^[6] Por lo tanto, el deseo por las artes decorativas victorianas y, en consecuencia, los precios de las mismas estaban en su nivel más bajo. Handley-Read y su esposa, ayudados por una herencia considerable, comenzaron a coleccionar a una escala cada vez más gigantesca. ^[7] Mientras su colección se expandía, su capacidad para escribir sobre las obras que compraba no lo hacía: "Una vida dedicada a luchar por escribir produjo solo diecisiete artículos". ^[8] Aceptando su propia incapacidad para emprender la biografía de Burges, Handley-Read escribió a un amigo, Joseph Mordaunt Crook : "Mira, acabas de editar el Renacimiento gótico de Eastlake ... con un éxito total. Estás bien empapado de John Patrick Crichton-Stuart, tercer marqués de Bute . Sabes todo sobre Smirke ... ¿por qué no haces lo mismo con William Burges?... la colaboración es menos de lo que busco. Quiero cederle el trabajo". ^[9]

El 17 de octubre de 1971, en el número 82 de Ladbroke Road, Notting Hill , ^[10] Handley-Read se suicidó. ^[11] Dejó un patrimonio sustancial, valorado para sucesión en 161.768 libras esterlinas. ^[10] Su esposa Lavinia se suicidó el 9 de diciembre del mismo año. ^[11] Estos acontecimientos conmocionaron a sus amigos; el historiador de arquitectura Mark Girouard , que era cercano a ambos, escribió: "Se amaban, tenían suficiente dinero, una casa agradable, muchos amigos y habían logrado algo extraordinario". ^[12]

En un artículo que escribió en Country Life en marzo de 1972, Girouard describió sus visitas a su casa de Londres para ver su colección. De Charles y Lavinia, recordó "dos personas muy nerviosas, vulnerables y complicadas que durante 18 años se habían apoyado mutuamente". ^[13] Su colección de artefactos victorianos se dividió en la venta. Muchas piezas fueron compradas por importantes museos como el Victoria & Albert Museum y el Birmingham Museum & Art Gallery , así como por coleccionistas privados. La parte más grande de la colección que permaneció junta fueron las más de 200 piezas compradas por The Higgins Art Gallery & Museum , Bedford, incluida la propia cama y tocador de William Burges.

Las notas de Handley-Read sobre William Burges pasaron a manos de Joseph Mordaunt Crook y se convirtieron en la base de su obra seminal sobre Burges, William Burges y el gran sueño victoriano . ^[11] El libro recibió críticas muy positivas y fue fundamental para establecer la rehabilitación de Burges. Una crítica poco común se encuentra en una reseña escrita por Anthony Symondson en 1982. La crítica de Symondson no se relaciona con Burges, sino más bien con el retrato que Crook hace de Handley-Read; "aquellos de nosotros que lo conocimos no lo encontramos en el preludio del Dr. Crook, por muy inteligentemente escrito y minuciosamente investigado que esté". ^[14]

• Crook, J. Mordaunt (1981). William Burges y el gran sueño victoriano. John Murray. ISBN 978-0-7195-3822-3.
• Girouard, Mark (16 de marzo de 1972). "Dos coleccionistas extraordinarios: Charles y Lavinia Handley-Read". Country Life .
• — (2017). Amistades. Londres: Wilmington Square Books. ISBN 978-1908-52496-6.
• Lawrence, David; Wilson, Ann (2006). La catedral de Saint Finbarre en Cork: William Burges en Irlanda. Four Courts Press. ISBN 978-1-84682-023-6.