Charles Helou

Charles Helou ^[a] (25 de septiembre de 1913 - 7 de enero de 2001) fue un político libanés que se desempeñó como el cuarto presidente del Líbano entre 1964 y 1970.

Nacido en Beirut el 25 de septiembre de 1913, Helou era descendiente de una poderosa familia maronita de Baabda . Se graduó con honores en la Universidad de San José de Beirut en 1929 y completó la licenciatura en derecho en 1934. Helou trabajó en sus primeros años como periodista en el periódico en lengua francesa L'Eclair du Nord . También fue editor político de Le Jour , un diario francés propiedad de su amigo cercano Michel Chiha . ^[1] En 1936, hizo su primera incursión en la política , cuando se unió a Pierre Gemayel y otros tres para lanzar el Partido Kataeb (Falangista) . Sin embargo, las diferencias con Gemayel llevaron más tarde a Helou a abandonar el partido.

El primer nombramiento gubernamental de Helou fue como embajador en el Vaticano en 1947. En 1949 participó en las negociaciones de armisticio entre Israel y el Líbano, en las que Israel intentó obtener concesiones diplomáticas a cambio de la retirada israelí del territorio soberano libanés. ^[2] Más tarde sirvió en el gabinete como ministro de justicia y salud (1954-1955) y como ministro de educación (1964). Inicialmente, la falta de afiliación política de Helou le dio la apariencia de un líder capaz de unir al Líbano y fue elegido para suceder a Fuad Chehab como presidente por la Asamblea Nacional en 1964. ^[3]

La alianza entre Chehab y el primer ministro libanés Rashid Karami , un acérrimo nacionalista árabe , pronto dejó a Karami en control efectivo del gobierno libanés. ^[4] Helou fundó y lanzó el Instituto de Estudios Palestinos en 1963. ^{[ cita requerida ]} El problema más urgente que primero causó problemas para Helou fue la desviación israelí del río Jordán. ^[5]

El impresionante crecimiento económico que caracterizó la presidencia de Helou, traducido en una belle époque cultural y de estilo de vida en el Líbano (quizás esto le valió a Beirut el nombre de "París de Oriente" y al Líbano de "Suiza del Este"), se debió a los esfuerzos lanzados por el ex presidente Chehab. Sin embargo, este período también se vio empañado en parte por la crisis bancaria de 1966 y la creciente incapacidad del Líbano para evitar involucrarse en el conflicto árabe-israelí . La Guerra de los Seis Días de 1967 tensó las relaciones sectarias en el Líbano. Muchos musulmanes querían que el Líbano se uniera al esfuerzo bélico árabe, mientras que muchos cristianos deseaban evitar participar. Helou logró evitar que el Líbano se involucrara, aparte de un breve ataque aéreo, pero le resultó imposible poner freno a las tensiones que se habían generado. Las elecciones parlamentarias de 1968 revelaron una creciente polarización en el país, con dos grandes coaliciones , una pro-nacionalismo árabe, liderada por Rashid Karami y la otra pro-occidental, liderada conjuntamente por el ex presidente Camille Chamoun , Pierre Gemayel y Raymond Eddé , ambas lograron importantes avances y ganaron 30 de los 99 escaños cada una.

Además, la presencia de guerrilleros palestinos armados en el sur del país ponía en entredicho la autoridad del gobierno y los enfrentamientos entre el ejército libanés y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) se hicieron cada vez más frecuentes. Durante mucho tiempo, Helou resistió sus demandas, pero en 1969, tras no conseguir poner fin a la rebelión por medios militares, finalmente cedió, con la esperanza de que los guerrilleros palestinos limitaran sus operaciones a ataques transfronterizos contra Israel y dejaran de desafiar al gobierno libanés. Al final, los enfrentamientos no hicieron más que intensificarse.

En 1970, Helou apoyó a Elias Sarkis como su sucesor elegido, ^[6] pero este último perdió las elecciones en la Asamblea Nacional por un voto frente a Suleiman Frangieh . A diferencia de otros expresidentes, que siguieron activos políticamente después de jubilarse, Helou desapareció de la escena. Se involucró en una iniciativa filantrópica, fundando varios restaurantes para proporcionar comidas calientes gratuitas a personas mayores.

En 1952 se casó con Nina Trad , sobrina de Petro Trad , quien se desempeñó como presidente del Mandato francés del Líbano y con quien había estudiado derecho. Trad fue una de las primeras mujeres abogadas en el Líbano. ^{[7] [8]}

Helou murió de un ataque cardíaco el 7 de enero de 2001. ^[9] Tenía 87 años.

• Lista de presidentes del Líbano