Charles Herbert

Charles Herbert Saperstein (23 de diciembre de 1948 - 31 de octubre de 2015), conocido como Charles Herbert , fue un actor infantil estadounidense de las décadas de 1950 y 1960. Antes de cumplir los veinte años, Herbert era reconocido por toda una generación de cinéfilos por su estilo melancólico y maduro en pantalla, y por su ingenio, que le permitía codearse con algunas de las figuras más importantes de la industria. Sus apariciones en varias películas de ciencia ficción y terror le valieron un lugar de honor en el cine. En seis años, participó en veinte largometrajes de Hollywood.

Herbert mantuvo a su familia desde los cinco años y pasó de ser uno de los actores infantiles más solicitados y mejor pagados de su época a ser uno de los muchos artistas que Hollywood "descartó" al llegar a la edad adulta. Su situación y el daño que le causó de por vida salieron a la luz recientemente. ^{[ 1 ]}

Herbert nació como Charles Herbert Saperstein en Culver City, California , hijo de Pearl (Diamond) y Louis Saperstein. ^{[ 2 ]} Según Herbert, su carrera comenzó cuando un agente lo descubrió: «Un día, mientras iba de compras con mi madre en un autobús, un señor que era agente de talentos en Hollywood, llamado Cosmo Morgan, me vio hablando y debió pensar que era guapo o algo así. Me dio su tarjeta, ¡y enseguida intenté dársela al conductor del autobús! Básicamente, así empezó todo». ^{[ 3 ]}

De ojos azules y pecas, Herbert comenzó su carrera como actor a los cuatro años, cuando apareció en la serie de televisión Half Pint Panel (1952). The Long, Long Trailer (1954) habría sido su primera película, justo después de haber participado en la obra de teatro On Borrowed Time en el Rancho Theatre, pero tras audicionar con otros 40 niños y ser elegido para un papel, fue eliminado del montaje final.

Este período se destacó por una aclamada actuación a los ocho años interpretando a un niño ciego en un episodio de Science Fiction Theater (1956). Emitido el 22 de diciembre de 1956, el episodio "The Miracle Hour" trata sobre un hombre que nunca pierde la esperanza de que el hijo ciego de seis años de su prometida no tenga que pasar las fiestas en la oscuridad. Herbert protagonizó junto a Dick Foran y Jean Byron . Cinco años después, interpretó al hijo de un hombre ciego ( Rod Steiger ) en un episodio de Wagon Train de NBC .

Los papeles de Herbert en la década de 1950 incluyeron películas populares y de culto como The View from Pompey's Head (1955); The Night Holds Terror (1956); These Wilder Years (1956), con James Cagney y Barbara Stanwyck ; Gunfight at the OK Corral (1957); The Colossus of New York (1958); The Fly (1958); Houseboat (1958); The Man in the Net (1959), con Alan Ladd ; The Five Pennies ; Please Don't Eat the Daisies (1960); y 13 Ghosts (1960), en la que el productor/director William Castle le dio el primer puesto en los créditos a la edad de 12 años para asegurarse sus servicios.

La última película de Herbert, donde también protagonizó, fue El niño y los piratas (1960), producida y dirigida por Bert I. Gordon (Mr. BIG), coprotagonizada por su hija Susan. Herbert y Susan Gordon ya habían trabajado juntos en El hombre en la red (1959), la escena del hospital en Cinco centavos (1959) y un episodio piloto de televisión titulado La vida secreta de John Monroe (o La vida secreta de James Thurber ). El piloto de 30 minutos, que no llegó a emitirse, se transmitió como el episodio "Christabel" de Alcoa/Goodyear Playhouse el 8 de junio de 1959. Aunque es muy difícil de encontrar, El niño y los piratas fue lanzado por Sony Pictures Home Entertainment como un set doble de DVD de Midnite Movies junto con la más reciente Crystalstone (1987) el 27 de junio de 2006.

Para 1959, Herbert había alcanzado un lugar destacado entre los actores infantiles más solicitados y mejor pagados de su época, ganando casi 1650 dólares semanales. Se había labrado la reputación y el apodo de "Charlie el de la toma única". Sobre su estilo interpretativo, un crítico describió a Herbert como "sincero, preciso, a veces con una dicción exagerada, como un personaje de cuento que cobra vida. Un actor infantil extraordinario en todos los sentidos, la intensa expresividad de Herbert es propia del método de actuación , algo muy inusual en un intérprete tan joven". ^{[ 4 ]}

El trabajo de Herbert lo llevó a compartir pantalla con Cary Grant , Sophia Loren , David Niven , Vincent Price , Johnny Carson , Donna Reed , Doris Day y Ross Martin , a quienes elogió enormemente por el trato que le dieron. "Cualquiera que pertenezca a esa categoría [un actor conocido] y sea amable con los niños es una buena persona. Porque trabajé con algunos que no lo eran. Los niños y los animales no son los favoritos de las estrellas de cine". ^{[ 3 ]}

Los papeles protagónicos en la pantalla grande durante la década de 1950 pronto se esfumaron, y Herbert quedó relegado a apariciones en televisión en la década de 1960. En su adolescencia, Herbert tuvo pequeños papeles en Wagon Train (1957), Rawhide (1959), The Twilight Zone (1962), The Fugitive (1963), Hazel (1963), Family Affair (1966) y My Three Sons (1966).

La carrera de Herbert abarcó 20 largometrajes, más de 50 programas de televisión y varios anuncios publicitarios durante sus 14 años de trayectoria.

Debido a la actitud que los estudios tenían hacia los actores infantiles en aquella época, Herbert tenía un gran interés por los actores infantiles de hoy en día.

"Perdí mucho más que lo económico. Lo económico está muy abajo en la lista para mí. En Hollywood, las cosas funcionan así: hice 50 programas de televisión, 20 películas, anuncios, todo eso... y cuando cumplí 21 años, no me habían ahorrado ni un centavo. No era así para todos los actores infantiles: si firmabas un contrato a largo plazo —por ejemplo, si hacías Lassie o The Donna Reed Show o algo así— te ahorraban un 5%, pero si no tenías un contrato a largo plazo, todo el dinero que ganabas con las películas, con todos los programas de televisión, iba a parar a tus tutores; y tus tutores podían hacer con él lo que quisieran."

El único dinero que Herbert ahorró hasta los 21 años de sus ganancias en televisión y cine fueron 1700 dólares. ^{[ 3 ]}

Herbert describió su educación en el estudio como "inexistente" y asistió a escuelas públicas (Melrose, Bancroft , Fairfax High ) en lugar de una de las escuelas privadas adaptadas a las necesidades únicas de los actores infantiles. "Mis padres cometieron ese error, sin mala intención; no estaban muy familiarizados [con los problemas que enfrentan los actores infantiles]". Herbert inventó una historia sobre tener un hermano gemelo y que no era a él a quien sus compañeros veían en las películas y en la televisión. Refiriéndose a su papel en el clásico de ciencia ficción La Mosca , dijo: "En aquellos tiempos, las pocas personas que sabían que yo era actor, cuando bromeaban conmigo, decían: '¡Ayúdenme, ayúdenme, ayúdenme!'". ^{[ 3 ]}

Herbert siempre se sentía más feliz y en su mejor momento cuando actuaba. Actor talentoso, se sentía seguro y confiado cuando las cámaras grababan, pero, como muchos actores infantiles, tuvo dificultades para adaptarse al mundo real fuera del entorno controlado dentro de las paredes del estudio. La carrera de un actor infantil a menudo genera una profunda y preocupante falta de identidad en un momento difícil, justo después de haber perdido su valor comercial con el inicio de la pubertad. ^{[ 5 ]}

Incapaz de adaptarse a los roles de adulto, la vida personal de Herbert se fue a pique. Sin educación formal ni formación para dedicarse a otra cosa, y sin ahorros provenientes de su carrera, llevó una vida temeraria y errante, y recurrió a las drogas. ^{[ 3 ]}

Sin familia propia, Herbert tardó casi 40 años en enderezar su vida. Estuvo sobrio desde agosto de 2004 hasta su muerte, y sus películas, que llegaron a nuevas generaciones de fans a través de DVD y televisión por cable , y sus apariciones en festivales y convenciones de cine de ciencia ficción, le dieron fuerzas para seguir adelante. ^{[ 3 ]}

Expresó su profundo agradecimiento por la labor que realiza la organización de Paul Petersen , A Minor Consideration, al brindar asistencia financiera y emocional a actores infantiles, tanto actuales como antiguos. Herbert y Petersen interpretaron a hermanos en la película Houseboat (1958), protagonizada por Cary Grant y Sophia Loren , y él participó como actor invitado en cuatro ocasiones, interpretando a David Barker, entre 1958 y 1960, en la serie de Petersen en ABC , The Donna Reed Show .

Herbert murió de un ataque al corazón en Las Vegas el 31 de octubre de 2015. ^{[ 2 ]}

• Charles Herbert en IMDb