Charles Hitchen

Charles Hitchen ( c. 1675 – 1727), también mencionado como Charles Hitchin ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} en otras fuentes, fue un cazador de ladrones inglés y submariscal de la Ciudad de Londres a principios del siglo XVIII, también famoso por ser juzgado por actos homosexuales y delitos de sodomía. Junto con su antiguo asistente y luego gran rival Jonathan Wild , contra quien más tarde publicó un panfleto (The Regulator) y contribuyó a su condena a muerte, Hitchen chantajeó y sobornó a personas y establecimientos sin importar su reputación, sospechosos o respetables. A pesar de la desgracia que se ganó con el abuso de poder, se mantuvo en el poder y continuó luchando contra el crimen violento, especialmente después del fin de la Guerra de Sucesión Española y hasta 1727. 

Conocido por sus actividades homosexuales y frecuentemente apodado "Madame" o "Su Señoría", Hitchen condenó públicamente este delito e incluso allanó los llamados burdeles, siendo miembro de la Sociedad para la Reforma de las Costumbres . Sin embargo, debido en gran parte a su inexactitud y creciente desprecio por la gente, él mismo fue objeto de la justicia y fue multado, expuesto en la picota y encarcelado, muriendo poco después de abandonar Newgate .

Charles Hitchen nació en la pobreza en una familia de Wolverhampton , Staffordshire , presumiblemente alrededor de 1675. Fue aprendiz de ebanista antes de casarse con Elizabeth, hija de John Wells de King's Walden , Hertfordshire , en 1703. ^{[ 4 ]} Poco después, se estableció como carpintero por un tiempo y la pareja se mudó a vivir al norte del cementerio de St. Paul en la City de Londres. Debieron tener al menos un hijo, ya que Hitchen mencionó a su "familia", aunque aparte de eso no se sabe nada sobre ellos. En 1711, John Wells murió y dejó su propiedad a sus dos hijas para que la dividieran a partes iguales entre ellas. Poco después, Hitchen persuadió a su esposa para que vendiera toda su herencia e invirtiera en un negocio muy rentable, como él preveía, y el 8 de enero de 1712, con las ganancias de su esposa, compró el cargo de submariscal de la ciudad por 700 libras. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En la década de 1570, el Tribunal de Aldermen introdujo a los "prebos mariscales" cuando la fuerza policial desorganizada no pudo controlar a la gran población de mendigos de la ciudad. En el siglo XVII, adquirieron un estatus regular asalariado, con funciones muy parecidas a las de los alguaciles , bedeles y vigilantes , y más tarde también ejecutaron órdenes de arresto en toda Inglaterra y en América. ^{[ 9 ]} Habían podido procesar violaciones de licencias y regulaciones comerciales de la ciudad. En el siglo XVIII, fueron facultados para investigar y reprimir casas de juego, negocios corruptos y connivencia. ^{[ 7 ]} Los dos mariscales, uno superior y otro inferior, que empleaban a seis hombres pagados con un chelín al día, ^{[ 9 ]} tuvieron que comprar su cargo en una subasta pública, lo que aumentó la posibilidad de venderlo a un precio más alto. Para cuando Hitchen compró su puesto con título, el precio había subido de 300 libras en 1696 a 700 libras en 1712. Esto indujo a algunos alguaciles a intentar recuperar su inversión por medios ilícitos, incluyendo el chantaje e incluso el asesinato. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sus ingresos oficiales no eran insignificantes: el alguacil mayor recibía 100 libras anuales y el alguacil menor 60 libras, ambos también con una asignación para ropa y caballo, 5 libras anuales por buen servicio, unas 30 libras por vender "una Libertad de la Ciudad " y una parte de la cuota de entrada de cada prisionero a las prisiones y casas de vigilancia. A los alguaciles también se les permitía recaudar y retener un impuesto de un penique por cada vendedor de puestos en la Feria de San Bartolomé . ^{[ 12 ]}

El antiguo ebanista no se limitó a los ingresos del Lord Mayor de Londres . De hecho, sus famosas palabras: "¿Para qué crees que compré mi puesto, sino para sacarle el máximo partido?" ^{[ 13 ] [ 14 ]} utilizadas para justificar sus crímenes, describen la facilidad con la que asumió sus "deberes". No siendo el primero en usar el puesto como una forma de robo legal, regularizó la práctica. ^{[ 4 ]} Probablemente había actuado como intermediario o receptor entre ladrones y víctimas varios años antes de asumir el cargo, de lo contrario sería difícil explicar su familiaridad con el hampa londinense. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Hizo pleno uso de su autoridad como palanca para construir o expandir su negocio de captura de ladrones y se mantuvo como intermediario en él. ^{[ 7 ]} Hitchen logró regular a unos 2000 ladrones y organizarlos para que robaran y vendieran la mercancía robada a través de él, una práctica que los carteristas encontrarían más rentable o menos peligrosa que acudir a un prestamista , ya que la mayoría de las víctimas desesperadas del robo estaban dispuestas a pagar una tarifa negociada por el "encontrador" (Hitchen) por la devolución de sus artículos robados. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Con el auge de las transferencias de dinero en papel, los primeros avisos de giro y los "pagarés al portador" (acuerdos para pagar al portador), los carteristas causaban pérdidas económicas cada vez mayores a comerciantes y mercaderes. ^{[ 4 ]} Hitchen aprendió lo valiosos que eran estos avisos para sus dueños y comenzó a devolvérselos a cambio de una recompensa. El riesgo no era grande, ya que, por ejemplo, las carteras solían ser robadas por prostitutas cuyas víctimas difícilmente denunciarían a quien las encontrara. ^{[ 16 ]}

El subalguacil allanaba tabernas y bares a diario y extraía contribuciones. En Hatton's, Basinghall Street , leía los anuncios que ofrecían recompensas. En la taberna Woolpack, Foster Lane , escribía cartas de chantaje. En el Cross Keys, Holborn , almorzaba con ladrones. En el Blue Boar, Barbican, hacía planes con ellos, y en el asilo de Clerkenwell , su tricornio adornado con trenzas de oro brillaba sobre carteristas de 12 años, en cuya compañía visitaba muy a menudo Moorfields y su infame "Paseo de los Sodomitas". ^{[ 5 ] [ 15 ]} El chantaje se aplicó a objetivos como la prostituta Marry Milliner, y más tarde al cómplice de Jonathan Wild , que pagaba a Hitchen por "protección". ^{[ 16 ]} Extorsionaba sobornos a comerciantes a cambio de inmunidad contra robos; los burdeles y las casas de Molly le hacían pagos trimestrales. Así, la práctica que más tarde se denominaría red de protección fue dominada por el alguacil. ^{[ 17 ]}

Hitchen normalizó su negocio ilegal, tan seguro estaba de su inviolabilidad en el sentido de tener inmunidad oficial, que comenzó a jactarse de controlar a docenas de ladrones. ^{[ 4 ]} A principios de septiembre, el Tribunal de Regentes recibió una serie de quejas de diferentes estratos de la sociedad, en particular, todos ellos víctimas de carteristas.

El tribunal no mostró mucha disposición a investigar el caso del alguacil. Dado que el puesto solía venderse como se mencionó anteriormente, la destitución total de Hitchen provocaría claramente su devaluación; es decir, no sería fácil, si no imposible, vender el cargo sabiendo de antemano que se podría perder antes de recibir su valor. Y aunque, en apariencia, el caso era un acuerdo entre el titular y el comprador, el tesoro de la ciudad se benefició de la venta. Por lo tanto, los concejales adoptaron un enfoque cauteloso y negligente. ^{[ 18 ]} Sin embargo, debido a la gravedad de las quejas y a la carta enviada al alcalde saliente , Sir Gilbert Heathcote, por los acusadores de Hitchen, recordándole el estatuto de 1706 y sus severas sanciones por recibir, se nombró un comité bajo la dirección del alcalde saliente para examinar el caso. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Para el 27 de octubre, ya se habían tomado 10 testimonios, todos los cuales involucraban a Hitchen como receptor. ^{[ 19 ]} Thomas Rogers, un factor de Blackwell Hall , por ejemplo, se quejó de haber perdido su maletín y su cartera en la Royal Exchange . Walter Corbet había perdido su maletín con 200 libras esterlinas en billetes del Tesoro en Charing Cross mientras presenciaba la picota de tres hombres. Otro factor de Blackwell Hall y cuáquero , Nathaniel Smith, tras haber perdido su cartera a manos de una prostituta, ^{[ 21 ]} contó que el subalguacil lo llevó a Temple Bar, en la parte occidental de la ciudad, para reunirse con la banda de entre treinta y cuarenta jóvenes carteristas, a quienes se refirió por sus nombres. Según informaron las víctimas, habían publicado anuncios sobre sus pérdidas, ofreciendo cierta cantidad por la recuperación, en The Daily Courant (el periódico más utilizado para anuncios, entre otros). Hitchen, confiando en "su gran conocimiento de ladrones y carteristas", exigía recompensas exorbitantes como en el caso de Cobert, cuando una ofrenda de 5 guineas se convirtió en una recompensa de 50-60 guineas ^{[ 18 ]} o cuando Dudley Downs tuvo que pagar 55 guineas por cuatro letras del tesoro por valor de 200 libras. Pero otros como Smith, a quien se le pidió que pagara 20 guineas, ^{[ 21 ]} no lo hicieron y provocaron una campaña de difamación por parte del alguacil. Sin embargo, se atrevieron a mencionar a otro cazador de ladrones, Joseph Billers, un competidor experimentado de Hitchen, quien fue quien los dirigió al Tribunal de Aldermen. ^{[ 18 ]} El caso que más se tomó en serio, como era de esperar, fue el de la pérdida de una carta con 200 guineas de un miembro de la nobleza, Lord Barnard, a Richard Lawrence, un boticario. Fue él quien denunció a Hitchen ante el tribunal por haberle contado, durante su negociación, sobre hacer arreglos con 2000 ladrones que vivían en los Registros de Mortalidad . ^{[ 19 ]} Sin embargo, la información más completa provino del testimonio escrito del agente Wise de Shoreditch el 2 de octubre de 1712. Nombró las cuatro tabernas infames, "Three Tuns", "Black Horse", "Blue Boar" y "King's Head", y un relato de los tratos reales del alguacil allí. También recordó haber arrestado a seis carteristas en una de las tabernas mencionadas y haber provocado la ira del alguacil, quien, al mostrar un aviso, declaró que el condado estaba dentro de su jurisdicción y se llevó a los ladrones con él a la ciudad, dejándolos en libertad. ^{[ 20 ] [ 22 ]}A finales de septiembre, dos carteristas, Christopher Plummer y William Field, pertenecientes al séquito de Hitchen, fueron llevados al Guildhall y, tras testificar contra su amo, Sir Charles Peters les concedió la libertad el 8 o el 9 de octubre de 1712. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El asediado subalguacil se esforzó por conservar su poder y, tras dos meses de ser acusado de los delitos, finalmente, el 16 de diciembre, presentó su respuesta por escrito. El documento recoge los nombres de todos los lugares mencionados anteriormente, donde Hitchen se reunía con los ladrones y organizaba delitos con ellos. También incluye ejemplos de detalles sociales, uno de los cuales explica cómo las facturas de Lord Barnard llegaron a manos de Hitchen a través de una serie de coincidencias. Si alguien no le daba propina al portero de la Oficina General de Correos, este tiraba la carta. Unos carteristas que visitaban la oficina a medianoche con sus propios fines vieron a otro en la puerta con las facturas dentro. Al ver a los muchachos con los papeles a un lado de la taberna y a una víctima desdichada al otro, Hitchen decidió ayudarlo. Ciertamente, esta justificación, un tanto cómica, junto con otras, añadidas a su principal motivo para ser perseguido maliciosamente por los ladrones, no tenía como objetivo engañar al Tribunal de Regentes, que de todos modos se mostraba reacio a tomar una decisión en su contra por las razones ya expuestas. Por otro lado, no podían ignorar por completo el recordatorio del alcalde al comité de que el comportamiento del alguacil humillaba a la ciudad y reflejaba el comportamiento de otros oficiales bajo el mando del alcalde. Sin embargo, su actuación fue bastante cínica. Tras esperar la defensa escrita de Hitchen, presentada el 16 de diciembre, no la leyeron hasta el 16 de enero de 1713. En cuanto a su decisión sobre la suspensión del alguacil, llegó con más de cinco meses de retraso, el 24 de junio de 1713, y le «prohibía asistir al alcalde», aunque conservaba su facultad como agente de policía para obtener órdenes judiciales cuando fuera necesario y realizar detenciones. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Al carecer de la ayuda de sus empleados, Hitchen se vio obligado a buscar sus propios recursos para continuar con su "negocio". ^{[ 27 ]} En ese momento , Jonathan Wild , prisionero en la cárcel de Wood Street por una deuda (desde 1709 hasta el 16 de diciembre de 1712, fecha exacta en que se presentó la "Respuesta" de Hitchen al comité), ^{[ 28 ] [ 29 ]} dirigía su negocio en Cock Alley y prestaba servicios al público de manera similar a Hitchen. ^{[ 27 ]} Wild, subgerente, mientras estaba en la cárcel, atendía a los prisioneros que esperaban comparecer ante el magistrado, y conocía bien los prototipos de los personajes de su posterior drama de la vida real, lleno de prostitutas y ladrones (una de ellas, Mary Milliner, mencionada anteriormente). Durante esos años ya había estado practicando el cobro de honorarios por recuperar cartas y diarios robados, y solo más tarde se convirtió en un fabricante de ladrones y un cerebro de crímenes organizados. Prácticamente no había ningún tipo de delito en el que no estuviera involucrado; acuñación de monedas, falsificación, contrabando o extorsión. ^{[ 9 ]} Es obvio que un subalguacil discapacitado haría buen uso de semejante sinvergüenza. De hecho, fue él quien apartó a Wild de ganarse la vida con las ganancias de la prostitución y como ayudante de alguacil para convertirse en un cazador de ladrones consumado. ^{[ 28 ]} En su relato de 1713-14, escrito como respuesta al "Regulador" de Hitchen, Wild describe cómo el alguacil se le acercó:

Soy muy consciente de que estás al tanto de las intrigas del compter, particularmente en lo que respecta a la obtención de libretas. Pero tu experiencia es inferior a la mía... Puedo enseñarte un método mucho mejor del que conoces... Pero primero debo decirte que arruinarás el negocio de la captura de ladrones al ofrecer recompensas mayores de las necesarias. Solo doy media corona por libreta... Y cuando los ladrones y carteristas nos vean aliados, se someterán a nuestras condiciones. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Así comenzó su colaboración, llevando a Hitchen y a su asistente primero a Temple Bar, el límite más occidental de su jurisdicción. Allí, el alguacil fue recibido con diferentes bebidas selectas en distintas tabernas, a las que solo les hizo una breve señal solicitando información sobre bienes robados. Sin embargo, fue muy elocuente en sus "promesas de protección" a las mujeres que frecuentaban esos establecimientos.

" Te doy mi palabra... serás descubierto, a menos que me entregues todos los libros de bolsillo que encuentres de vez en cuando... Si en algún momento en el futuro te niegas a entregarte... ya sea a mí o a mi sirviente, puedes estar seguro de que todos serán enviados a Bridewell..." ^{[ 13 ] [ 32 ]}

Wild también pone un ejemplo del trato que el alguacil daba a las mujeres bien vestidas. En una ocasión, detuvo a la esposa de un alguacil en la calle en Ludgate Hill por hablar con un hombre y la acusó de ser "indecente". La llevó a Cheapside y la obligó a esperar hasta que él comiera y pagara su comida. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los carteristas, o "matemáticos" como Hitchen los llamaba cariñosamente, aparecen con un incidente notable en este período. En sus paseos nocturnos habituales cerca de St Paul's, Hitchen y Wild vieron a los chicos huyendo. Hitchen, que tenía información sobre un libro robado, vio la razón por la que se escondían. Capturó y arrestó a uno, cuyo nombre era James Jones, el mismo menor que robó las facturas de Lord Barnard. El chico dio la dirección de sus amigos a la mañana siguiente ante el juez y Hitchen llevó a Wild a Barbican para asaltar su casa durante la noche. Los invitados no deseados fueron recibidos con un hostil "¡malditos seáis!", tras lo cual el ayudante Wild se quedó dentro con la compañía mientras el alguacil huía para traer más agentes. La banda de unos 12 años fue llevada y juzgada en los tribunales de Kingston , ya que su robo se había cometido en Surrey. Para gran decepción y furia del alguacil, el tribunal absolvió a los chicos tras la queja de sus padres de que el alguacil había obligado a sus hijos. cometer un delito. No podía reclamar las habituales 40 libras por sus cabezas, vivas o muertas. Además, el tribunal lo reprendió por los bajos intereses. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Mientras tanto, la petición de Hitchen en septiembre de 1713, y un plan propuesto, para luchar contra el crimen surgido debido al fin de la Guerra de Sucesión Española , que trajo a casa considerablemente más soldados y marineros disfuncionales, presentado nuevamente en diciembre de 1713, fueron reconsiderados por los Aldermen y el 6 de abril fue restituido siempre que "mejore su comportamiento en el futuro". ^{[ 6 ] [ 37 ]} Era evidente que el dúo no funcionaría como antes, ya que Hitchen ahora podría usar a sus empleados y, aparte de eso, no debería haberle gustado la mayor habilidad y entusiasmo de su asistente. Por otro lado, Wild podía estar contento con la rudeza y la codicia de su amo. Lo dejó y literalmente se instaló en Little Old Bailey para emplear su Agencia de Inteligencia para Mercancías Perdidas para continuar con seguridad su negocio como intermediario y receptor. ^{[ 28 ]} El 26 de mayo de 1714, Wild publicó uno de sus primeros anuncios en The Daily Courant, marcando así el comienzo de su método único empleado durante los siguientes diez años y muy pronto alarmó a su antiguo amo con su fama y riqueza. ^{[ 38 ]} Comenzó a reducir las propias bandas de Hitchen y dio inicio a una llamada guerra de papel entre Hitchen y él.

En abril de 1718, Hitchen publicó su panfleto « Un verdadero descubrimiento de la conducta de los receptores y cazadores de ladrones en la ciudad de Londres y sus alrededores: para la multiplicación y el fomento de ladrones, asaltantes y otras personas de mala reputación », dedicándolo al alcalde Sir William Lewen , a los concejales y al Consejo Común de Londres. El panfleto muestra a Hitchen disfrazado de reformador social y moralista, dando recomendaciones para erradicar las iniquidades encarcelando a todos los cazadores de ladrones y receptores. Hitchen no nombró directamente a Wild en su primer panfleto, pero hizo una clara alusión al hablar del «regulador» y del «cazador de ladrones». La palabra «regulador» debería haber tenido una connotación muy negativa debido a los «Comités de Reguladores» del rey Jacobo II, designados para alterar el resultado de las elecciones a favor del rey. Para cuando se escribió el panfleto, la palabra podría haber tenido el significado de "un jefe" entregado al soborno y la corrupción. El subalguacil eligió la palabra para su segundo panfleto, escrito como contraataque a la respuesta de Wild, y lo tituló "El Regulador: o un descubrimiento de los ladrones, cazadores de ladrones y cerrajeros, alias receptores de bienes robados en la ciudad de Londres y sus alrededores". ^{[ 39 ]} Este tratado no resultó tan eficaz como prometía al presentar métodos para prevenir el crimen. Estaba peor escrito que el de Wild y, debido al analfabetismo del autor, no pudo ser tomado en serio por su público. Tampoco se podía engañar a nadie con la declaración en la portada , que decía que había sido escrito "Por un prisionero en Newgate". Probablemente, Wild lo llamó "un escritor irreflexivo... expuesto al mundo en su propio tratado", y solo a él se le podría haber compuesto "tal montón de tonterías", lo que refleja la visión de la sociedad. ^{[ 40 ]}

Al comienzo de "El Regulador", Hitchen expresa su indignación por "tales prácticas abominables" llevadas a cabo por "quienes se han autoproclamado cazadores de ladrones", afirmando que "si estos callaran, las piedras de la ciudad clamarían". A continuación, añade que espera que "se tomen las medidas necesarias para que se investiguen a fondo". Hitchen da un ejemplo, entre muchos casos similares, en el que Wild salva a sus cómplices y procesa a un inocente, al menos en ese delito en particular. Tres "notorios bribones", William Mathews, Christopher Matthews y Obadiah Lemmon, asaltaron a una dama en un carruaje cerca del cementerio de San Pablo. Wild, temiendo perder a estos lucrativos criminales, se reunió con los tres y consiguió que uno de ellos testificara en el juicio, lo que implicó que diera los nombres de "una numerosa banda de delincuentes" y los condenara. pero al mismo tiempo no debería haber mencionado el robo de una docena de pañuelos y otros robos en los que Wild participaba directamente como receptor, de lo contrario perderían a su "factor" al "meterse en la soga y ponerla en manos de cualquier mojigato". Como resultado, los tres delincuentes escaparon de la justicia y el cazador de ladrones recibió una recompensa de 40 libras por arrestar y ahorcar a los "ladrones de pacotilla", Hugh Oakley y Henry Chickley. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Para dar una mejor comprensión de "los humores y acciones en un caso", el alguacil dibuja la imagen de "La Cabra" en Long Lane como un molino de viento, diciendo que su funcionamiento depende de casas de juego, burdeles, receptores y cazadores de ladrones de la misma manera que un molino de viento de cuatro aspas. Los cuatro están regulados por el cazador de ladrones, por supuesto. Además de denunciarlo como protector de falsificadores, prostitutas, etc., Hitchen acuña el nombre del fabricante de ladrones para Wild, usado por otros para referirse a él más tarde. ^{[ 43 ]} A través de los ojos de un personaje ficticio, es decir, un campesino, Hitchen intenta dar una visión panorámica de "La Cabra" con viejos ladrones, espías, mujeres sospechosas, el propio Lemon sentado en un rincón llenando de remordimiento por la traición. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Esta representación se considera algo torpe junto con la inserción de "proclamación", una parodia de los anuncios de Wild, en medio del panfleto. Aquí, Wild se proclama como "Su Majestad Asustadizo y Babuino", asegura a los ladrones que él está mejor equipado para subvertir el curso de la justicia y ofrece su protección legal y mejores condiciones financieras en comparación con las de sus antiguos "cerrajeros, receptadores y prestamistas ostentosos". ^{[ 46 ] [ 47 ]} Hitchen termina su tratado con la lista de "casos relámpago" y los "pensionistas semanales" de Wild. ^{[ 48 ]} La lista de convictos que esperan ser transportados bajo la "Ley de Transporte" (introducida como castigo alternativo a la horca) permite fechar el panfleto entre junio y agosto. En cuanto a los editores, fueron Warner y B. Boreham, quienes publicaron el panfleto de respuesta de Wild en mayo. (págs.  102-104, Howson)

La respuesta de Wild fue escrita anónimamente; se refiere principalmente a los años 1713-1714, pues tuvo experiencia personal con las aventuras de los alguaciles y no pudo resistir la tentación de describirlas, incluyendo la escena "en una academia sodomita". ^{[ 49 ]} Como se mencionan otros tratos al revisar su asociación, es más interesante describir el evento en el que el subalguacil llevó a su asistente, un fabricante de hebillas, como Wild se refiere a sí mismo en su panfleto, a una casa cerca de Old Bailey una noche. El fabricante de hebillas, que nunca había visto a los tipos que el alguacil estaba tan dispuesto a ver, lo siguió y, para su gran sorpresa, descubrió a hombres hablando y comportándose de manera afeminada. No menos sorprendente pareció la reacción del alguacil al ser llamado "su Señoría" o "Señora"; más aún, "coqueteó con los jóvenes con gran placer". Sin embargo, en cuanto vio a quienes podrían haber expuesto su "poder para controlar a los muchachos", estalló en cólera y amenazó con "arruinarles la diversión". Esa misma noche, el alguacil se escondió con varios agentes cerca de la Casa de la Madre Aplaudida en Fleet Street , Holborn , sabiendo que se celebraría un baile de máscaras como de costumbre y que podría atrapar a varios sodomitas vestidos de mujer, lo cual hizo. A la mañana siguiente, los detenidos comparecieron ante el alcalde y fueron enviados al asilo de pobres, pero antes se les ordenó caminar por las calles con su estrafalario atuendo: "Algunos iban completamente ataviados con vestidos, enaguas, pañuelos en la cabeza, zapatos finos de encaje, bufandas con volantes y máscaras. Algunos llevaban capuchas; otros iban vestidos de pastoras, otros de lecheras con elegantes sombreros verdes..." etc. Tiempo después fueron liberados tras la petición de Hitchen al alcalde, quien había sido amenazado por uno de ellos por sus anteriores aventuras con ellos. La experiencia resultó demasiado humillante para uno de ellos y murió pocos días después de su liberación. Wild concluye la narración recomendando al subalguacil y su experiencia a cualquiera interesado en la "Academia Sodomita". ^{[ 15 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Existe una versión mitificada que sugiere que Wild fue capturado tras una violenta fuga de prisión y el robo de joyas durante la ceremonia de investidura de los Caballeros de la Jarretera ; sin embargo, fue arrestado y condenado a muerte por recibir sobornos, principalmente gracias al testimonio de William Field, antiguo asistente de Hitchen y también colaborador de Wild. Como era de esperar, Wild contribuyó a la caída de Hitchen sobre todo con las revelaciones que hizo sobre él.

Los reportajes periodísticos y las numerosas sátiras del siglo XVIII proporcionan una gran cantidad de información sobre la floreciente y extensa subcultura gay en la City de Londres de aquella época. Los llamados "mercados de ligue" para "ligar", entre los que destacaban Moorfields y St. James's Park , ciertamente no eran difíciles de encontrar. No solo en las áreas abiertas se veían a las "mollies", llamadas así ya sea por la palabra latina para "suave" o por el nombre real de muchas prostitutas inmigrantes de Irlanda, sino que la mayoría de las tabernas y cafeterías tenían una habitación en la parte trasera para hombres homosexuales ya acordados, donde podían encontrar la privacidad que buscaban. ^{[ 15 ]} Así, las casas de las mollies se usaban para encuentros nocturnos de 30 a 40 hombres, predominantemente de clase trabajadora. Sin embargo, a la sociedad no le gustaban las reuniones regulares. El sistema judicial del siglo XVIII tampoco reconocía las relaciones homosexuales, considerándolas agresión y castigándolas con multa, confinamiento, picota o ahorcamiento. Los registros del Old Bailey del siglo XVIII describen 85 juicios por delitos sodomíticos y 50 por chantaje, ^{[ 15 ]} registrando notablemente el nombre de Charles Hitchen como "bajo el mando del Mariscal de la Ciudad, anteriormente ebanista en el cementerio de St. Paul", quien cometió "ese detestable pecado de sodomía". ^{[ 1 ]} Hitchen fue el objetivo de las Sociedades para la Reforma de las Costumbres , siendo miembro de ella, que realizó una redada en Londres tratando de erradicar las "prácticas sodomíticas". ^{[ 4 ]}

Aunque Charles Hitchen estaba casado, era un homosexual activo. Su corpulenta figura, «con una larga pierna y una espada», era una imagen habitual en Moorfields, paseando por el «paseo sodomita». ^{[ 5 ]} A principios de 1727, llevó a Richard Williamson al Talbot Inn en Strand , donde frecuentemente llevaba a soldados de los cuarteles de Savoy. Williamson le contó a su pariente sobre el encuentro, y ambos regresaron a la misma taberna una semana después para sorprender a Hitchen con otra persona. Consiguieron que el cocinero de la taberna llamara a un vigilante e hicieron arrestar al alguacil. Se considera improbable que Williamson y su pariente espiaran a Hitchen por su cuenta, ya que la policía regular estaba firmemente bajo el control de Hitchen. Lo más probable es que desde hacía tiempo se había convertido en objeto de repugnancia para los alguaciles reformistas de la misma Sociedad, de ahí su disposición o participación en el procesamiento de Hitchen. ^{[ 15 ]}

El juicio se celebró el 12 de abril de 1727. Hitchen fue acusado de un delito de sodomía que cometió el 29 de marzo y, posteriormente, de una falta, ambos contra la misma persona, Richard Williamson.

El fiscal proporcionó al jurado detalles escabrosos del crimen. Describió cómo Hitchen y Williamson se trasladaron del Royal Oak en el Strand a la Rummer Tavern y luego al Talbot Inn, donde el subalguacil ordenó que les asignaran una habitación. En cada bar, Hitchen les ofreció cerveza o vino y mostró modales indecentes. Williamson declaró que quería dejar al alguacil, pero no se lo permitieron, obligándolo a dejarle su sombrero y recibiendo a cambio una pequeña cantidad de dinero. Según el testimonio de Williamson, lo persuadieron para que siguiera al alguacil a la habitación, donde "hizo todo lo que un apetito bestial podía impulsarlo a hacer". Williamson relató que acudió a su pariente, Joseph Cockrost, quien lo llevó de regreso a la taberna y le pidió que le avisara en cuanto apareciera el acusado, lo cual ocurrió el sábado siguiente. En su testimonio, Cockrost mencionó haber llamado a la puerta tras presenciar "actos inmundos" a través de la cerradura. Al abrir la puerta, agarró al alguacil por el cuello y lo amenazó, diciéndole: «Te voy a dar una paliza», cuando puso la mano sobre la espada. Un sirviente de la taberna testificó haber visto la misma escena con el fiscal, un agente de policía, John Carter, vigilantes y algunos testigos de carácter. El agente de policía se opuso a los vigilantes, quienes probablemente intentaban acusar a Williamson de inventar la historia. Finalmente, el acusado fue absuelto del cargo de sodomía y declarado culpable del segundo cargo, agresión. Por «prácticas sodomíticas», Hitchen fue multado con 20 libras y condenado a seis meses de prisión y a permanecer en la picota cerca del final de Catherine Street, en Strand . ^{[ 52 ]}

Los periódicos publicaron detalles de su crimen y juicio, y también anunciaron el lugar y la hora exactos de su exposición en la picota. Fue colocado en la picota el 26 de abril (o 2 de mayo) de 1727. Una barricada de carruajes y carros fue colocada alrededor de la picota por alguaciles y otros a quienes los periódicos se referían como "amigos y hermanos". A pesar del obstáculo, la multitud, compuesta en su mayoría por prostitutas de Drury Lane , rompió la línea y golpeó brutalmente al alguacil. El torrente de inmundicia y piedras rasgó la ropa del condenado a la picota, y el subalguacil retiró a Hitchen de la picota mucho antes de que terminara la hora para salvarle la vida. Después de varias semanas, Hitchen se recuperó lo suficiente como para acusar a tres hombres de agresión. Luego cumplió sus seis meses de prisión. Los intentos de destituirlo de su cargo fueron en vano. En noviembre logró venderlo por 700 libras esterlinas y usó esa suma para pagar a los fiadores de su buen comportamiento antes de ser liberado. Murió aproximadamente un mes después, probablemente como consecuencia de complicaciones derivadas de las heridas sufridas en la picota. Su viuda solicitó una indemnización a los tribunales y recibió una renta vitalicia de 20 libras. ^{[ 15 ]}

Jake Arnott lo incluye de forma destacada en su novela de 2017, El árbol fatal. ^{[ 53 ]}

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• Howson, Gerald (1970). El general cazador de ladrones: el ascenso y la caída de Jonathan Wild . Hutchinson. ISBN 978-0-09-101750-7
• Hitchcock T. y Shoemaker R. (2006), Cuentos del tribunal de la horca , Londres: Bloomsbury, ISBN 978-0-340-91375-8
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• Robert Aldrich y Garry Wotherspoon, «Quién es quién en la historia gay y lésbica, desde la Antigüedad hasta la Segunda Guerra Mundial» (Londres y Nueva York, 2001) ISBN 978-0415159821
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• «Newgate, el prototipo del infierno en Londres», Stephen Halliday, 2013. Sutton Publishing Limited, Gloucestershire. ISBN 978-0-7524-9555-2
• "El Regulador" https://books.google.com/books?id=2T1fAAAAcAAJ

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