Charles Brenton Huggins

Charles Brenton Huggins (22 de septiembre de 1901 - 12 de enero de 1997) fue un cirujano y fisiólogo canadiense-estadounidense conocido por su trabajo sobre la función prostática , el cáncer de próstata y el cáncer de mama . Nacido en Halifax en 1901, Huggins se mudó a Estados Unidos para estudiar medicina. Fue uno de los miembros fundadores del personal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago , donde permaneció durante toda su carrera profesional de investigación. El trabajo de Huggins sobre cómo las hormonas sexuales influyen en la función prostática lo llevó finalmente al descubrimiento de terapias hormonales para tratar el cáncer de próstata. Por este hallazgo, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1966. Además de su trabajo sobre el cáncer de próstata, Huggins exploró la relación entre las hormonas y el cáncer de mama, desarrolló un modelo animal para el cáncer de mama y desarrolló sustratos cromogénicos ampliamente utilizados para análisis bioquímicos. Huggins continuó investigando hasta los noventa años; falleció en Chicago en 1997.

Charles Brenton Huggins nació el 22 de septiembre de 1901 en Halifax , Nueva Escocia , hijo de Charles E. Huggins y Bessie Maria Spencer. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A los 19 años, se graduó de la Universidad de Acadia con una licenciatura en Artes , complementando sus estudios en Acadia con cursos de verano en química física y orgánica en la Universidad de Columbia . ^{[ 3 ] [ 1 ]} Huggins ingresó a la Facultad de Medicina de Harvard y recibió su título de Doctor en Medicina en 1924. Realizó su internado y residencia en cirugía general con Frederick A. Coller en la Universidad de Michigan . ^{[ 3 ]} Mientras estaba en Michigan, Huggins conoció a la enfermera de quirófano Margaret Wellman; se casaron en 1927. ^{[ 1 ]}

En 1927, Huggins fue reclutado por el jefe de cirugía de la nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago, Dallas Phemister . Como uno de los ocho miembros originales del personal de la facultad, Huggins fue asignado al departamento de urología y tuvo que aprender rápidamente la especialidad por su cuenta. ^{[ 1 ]} En 1931, Phemister le ofreció a Huggins un año sabático remunerado para investigación en Europa; Huggins pasó varios meses en el Instituto Lister de Londres trabajando en el laboratorio de Robert Robison para profundizar sus conocimientos en bioquímica. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue ascendido a profesor asociado en 1933 y a profesor titular en 1936. ^{[ 2 ]}

En 1951, el empresario y antiguo benefactor de la investigación de Huggins, Ben E. May, creó el Laboratorio Ben May para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Chicago. Huggins llegó a ser director del Laboratorio May, cargo que ocupó hasta 1969. En 1962, se le otorgó una cátedra dotada , la de Profesor Distinguido William B. Ogden. ^{[ 1 ]}

Entre los alumnos destacados del profesor Huggins se encontraban Howard Guy Williams-Ashman, Shutsung Liao, Paul Talalay y A. Hari Reddi . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Una placa en la oficina del profesor Huggins llevaba su lema: "El descubrimiento es nuestro negocio". ^{[ 7 ]} Este lema significaba su ética de la investigación y el descubrimiento médico.

Los primeros trabajos de investigación de Huggins se centraron en la fisiología ósea. Sin embargo, con el tiempo consideró improbable que este trabajo sobre los huesos condujera a avances médicos y lo dejó de lado para estudiar el tracto urogenital masculino. Durante la década de 1930, Huggins publicó trabajos que caracterizaban los componentes del semen y el órgano del que se derivaban ( vesículas seminales o próstata). ^{[ 8 ]} En 1939, Huggins describió un método para aislar el líquido prostático de perros, que sirvió de base para gran parte de su trabajo posterior. ^{[ 8 ]} Demostró que la próstata requiere andrógenos (hormonas sexuales masculinas) para funcionar y que el tratamiento con andrógenos podía contrarrestarse con el tratamiento con estrógenos. ^{[ 8 ]} En el transcurso de este trabajo, descubrió que los perros mayores tendían a tener próstatas agrandadas y que estas próstatas agrandadas podían reducirse administrando estrógenos. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 1940 y 1941, Huggins, junto con sus estudiantes Clarence V. Hodges y William Wallace Scott , publicó una serie de tres artículos que detallaban su hallazgo más famoso: que contrarrestar la actividad androgénica mediante orquiectomía (extirpación quirúrgica de los testículos) o tratamiento con estrógenos redujo los tumores en muchos hombres con cáncer de próstata metastásico. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Estos hombres experimentaron un alivio drástico del dolor a los pocos días del tratamiento; cuatro de los 21 tratados inicialmente sobrevivieron más de 12 años después del tratamiento original. ^{[ 3 ]}

El trabajo de Huggins sobre el cáncer de próstata a menudo requería medir la cantidad de enzimas derivadas de la próstata en la sangre. Con este fin, Huggins desarrolló métodos colorimétricos para cuantificar la concentración de diversas fosfatasas , glucuronidasas y esterasas . Estos ensayos se basaban en sustratos cromogénicos (sustancias que cambian de color en respuesta a una enzima determinada), un término acuñado por Huggins y un concepto del que fue pionero. ^{[ 8 ]}

En la década de 1950, Huggins demostró una relación análoga entre las hormonas sexuales y el cáncer de mama: el crecimiento tumoral era estimulado por los estrógenos y ralentizado por los andrógenos. En aquel entonces, la investigación sobre el cáncer de mama se veía obstaculizada por la falta de un modelo animal . Huggins describió el primer modelo fiable: 7,12-dimetilbenz(a)antraceno administrado por vía oral a ratas, el 100% de las cuales desarrolló rápidamente tumores de mama; este modelo se conoce ahora como tumor de Huggins. ^{[ 1 ]} Por esta época, Huggins redujo su práctica quirúrgica y se dedicó por completo a la investigación científica. ^{[ 3 ]}

Huggins publicó más de 200 artículos revisados ​​por pares que describen su investigación. ^{[ 1 ]}

Huggins fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1962, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , ^{[ 11 ]} y recibió el Premio Lasker al año siguiente. En 1966, tras las nominaciones del renombrado cirujano J. Hartwell Harrison, así como de los premios Nobel Otto H. Warburg , William P. Murphy y Albert Szent-Györgyi , Huggins recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre el tratamiento hormonal del cáncer de próstata". ^{[ 12 ] [ 2 ]} De 1972 a 1979, Huggins fue nombrado rector ceremonial de su alma mater, la Universidad de Acadia. ^{[ 3 ]} Su premio, compartido con su colega investigador del cáncer Peyton Rous , fue el segundo Nobel para el tratamiento o la investigación del cáncer. ^{[ 13 ]}

Huggins y su esposa Margaret tuvieron un hijo y una hija. Su hijo, Charles E. Huggins, también fue cirujano y dirigió el banco de sangre del Hospital General de Massachusetts hasta su muerte en 1990. Margaret Huggins falleció en 1983. ^{[ 1 ]} Huggins dedicó gran parte de su tiempo al trabajo de laboratorio, pasando largas horas allí, y continuó realizando trabajo práctico de laboratorio incluso a los 90 años. Huggins falleció el 12 de enero de 1997 en Chicago , Illinois, a los 95 años. ^{[ 1 ]}

• Charles B. Huggins en Nobelprize.org
• Departamento Ben May para la Investigación del Cáncer