Charles Merritt

Charles Cecil Ingersoll Merritt VC , ED (10 de noviembre de 1908 - 12 de julio de 2000) fue un canadiense que recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la incursión de Dieppe en 1942. Posteriormente, fue miembro del Parlamento .

Merritt nació en Vancouver , Columbia Británica , el 10 de noviembre de 1908, ^{[ 1 ]} hijo del capitán Cecil Mack Merritt, quien murió en la Segunda Batalla de Ypres , el 23 de abril de 1915. Ingresó en el Real Colegio Militar de Canadá , H1866 en 1925 a la edad de 16 años y se graduó con honores.

En 1929, ingresó como oficial en los Seaforth Highlanders de Canadá (un regimiento de la milicia). Merritt estudió derecho y se convirtió en abogado en 1932. Ejerció la abogacía en Vancouver hasta que fue movilizado al estallar la Segunda Guerra Mundial.

Merritt sirvió como oficial en los Seaforth Highlanders de Canadá. Al estallar la guerra, fue ascendido a mayor y en diciembre zarpó hacia Inglaterra. Durante los dos años siguientes desempeñó diversos cargos en el estado mayor y en el regimiento, y asistió al Curso de Estado Mayor de Guerra en Camberley en junio de 1941.

Desde GSO2 de la 3.ª División Canadiense, en marzo de 1942, fue ascendido al mando del Regimiento de Saskatchewan del Sur del Ejército Canadiense (Cuerpo de Infantería Canadiense). Dos meses después, se trasladaron a la Isla de Wight para entrenarse para el asalto a Dieppe .

Merritt lideró su regimiento en el asalto a Dieppe el 19 de agosto de 1942. Antes de ser hecho prisionero de guerra , Merritt resultó herido dos veces. Por su extrema valentía y su liderazgo ejemplar bajo fuego enemigo, Merritt fue condecorado con la Cruz Victoria .

Dos unidades de comandos británicos con experiencia (números 3 y 4 ) recibieron la orden de desembarcar antes del amanecer para destruir las baterías de artillería pesada alemanas situadas en los promontorios al este y al oeste del puerto, tarea en la que tuvieron un éxito considerable. Dos batallones canadienses debían desembarcar simultáneamente al este y al oeste de Dieppe para brindar apoyo terrestre a los ataques contra la artillería y establecer un perímetro seguro para el desembarco de la fuerza principal.

El batallón canadiense del flanco derecho asignado a Green Beach era el Regimiento de Saskatchewan del Sur, comandado por Merritt. Sus objetivos eran Pourville, al oeste del puerto, y luego los acantilados que se elevaban sobre el pueblo.

Su fuerza cruzó el Canal de la Mancha en destructores de la Marina Real, se trasladó a lanchas de desembarco a 10 millas de la costa y llegó a Green Beach a tiempo, casi a oscuras y sin oposición. Pero la mayor parte del batallón desembarcó en la orilla equivocada del estuario del río Scie y tuvo que cruzar un estrecho puente a través de Pourville para acercarse a sus objetivos en los acantilados.

Para entonces, los defensores alemanes, ya conscientes de la situación, atacaron el puente con fuego de ametralladoras y morteros. Los primeros intentos canadienses de asaltar el puente fracasaron y lo dejaron cubierto de muertos y heridos. Merritt lideró el siguiente ataque, agitando su casco de acero con el grito de ánimo: "¡Vamos! ¡Es pan comido!".

Su audacia tomó por sorpresa al enemigo. Algunos canadienses lo siguieron por el puente, y otros cruzaron usando las vigas. Merritt pronto logró reunir a la mayoría de sus hombres supervivientes en la orilla opuesta, pero la escasez de munición para morteros y la falta de comunicación con los destructores para solicitar fuego de apoyo hicieron imposible cualquier avance posterior.

Mientras tanto, la compañía que había desembarcado en la orilla oeste del Scie había alcanzado su objetivo y había enviado una señal de éxito al buque de mando de la operación. Esta, junto con una del Comando Número 4 de Lord Lovat, fueron las únicas dos señales de éxito enviadas en toda la operación.

Al encontrar fortificaciones de hormigón que bloqueaban el avance hacia sus objetivos, Merritt lideró un ataque contra cada una de ellas, eliminando personalmente a los ocupantes de una de ellas lanzando granadas a través de las troneras enemigas. Cuando el último reducto enemigo fue neutralizado, Merritt había resultado herido dos veces y su batallón se había reducido a menos de 300 hombres.

Dirigió a su pequeña fuerza para mantener un perímetro improvisado y mantuvo el contacto con las posiciones de su sección desplazándose de una a otra tras la muerte de sus mensajeros. Cuando llegó el momento de regresar a la playa, Merritt, con serenidad, dio instrucciones para una retirada ordenada y anunció su intención de contener al enemigo desde una posición de retaguardia en un pequeño quiosco de música cerca de la playa para cubrir el reembarque de la unidad. El batallón de Saskatchewan del Sur dejó 84 muertos en Green Beach, y otros 89, incluyendo a Merritt y ocho oficiales más, fueron hechos prisioneros.

Su mención para la concesión de la Cruz Victoria concluía: «A la audacia personal de este oficial al mando se debió principalmente el éxito de las operaciones de su unidad y el reembarque seguro de una gran parte de ella». ^{[ 2 ]}

Merritt fue enviado al campo de prisioneros Oflag VII-B en Eichstätt , Baviera. Junto con otros 64, escapó a través de un  túnel de 36 metros durante la noche del 3 al 4 de junio de 1943. Todos fueron recapturados tras una intensa búsqueda. Merritt fue condenado a 14 días de aislamiento antes de ser trasladado a Oflag IV-C en el Castillo de Colditz . ^{[ 3 ]} Tras su liberación, comentó: «Mi guerra duró seis horas. Hay muchos canadienses que estuvieron desde el desembarco en Sicilia hasta el final». Desestimó su tiempo como prisionero de guerra con estas palabras: «Fue una ociosidad forzada. No se puede convertir en virtud».

En reconocimiento a que Merritt fue el oficial al mando del Regimiento de Saskatchewan del Sur durante la Operación Jubilee, cuatro calles del barrio Rosemont de Regina fueron nombradas en su honor: Charles Crescent, Cecil Crescent, Ingersoll Crescent y Merritt Crescent.

Merritt también es recordado por una calle llamada Merritt Drive en la ciudad de Windsor, Ontario, la ciudad que proporcionó el Regimiento Essex Scottish, que asaltó 'Red Beach', Dieppe, al mismo tiempo que los South Saskatchewans asaltaban 'Green Beach'. Está junto a Tilston Drive, que hace referencia al Mayor Fred Tilston VC, del Regimiento Essex Scottish, quien recibió su Cruz Victoria en Alemania en 1945.

Tras licenciarse del servicio militar en 1945, Merritt fue miembro del Parlamento , siendo elegido para la Cámara de los Comunes de Canadá , donde representó al distrito electoral de Vancouver-Burrard desde 1945 hasta 1949.

Tras regresar de Ottawa, reanudó su práctica legal en Vancouver y se desempeñó como Comandante de los Seaforth Highlanders de Canadá de 1951 a 1954; posteriormente fue Teniente Coronel Honorario del regimiento de 1963 a 1966. ^{[ 4 ]}

Merritt formó parte de la junta directiva de la Mount Pleasant War Memorial Community Cooperative Association desde 1950 hasta 1994.

Se convirtió en un valioso jugador de rugby para el Meraloma Rugby Club. ^{[ 5 ]} Sus compañeros oficiales hablaban con admiración de su habilidad en el juego informal de hockey shinny .

En 1937, se casó con Grace Graham, hija de Jamieson Bone de Belleville, Ontario; tuvieron dos hijos y una hija.

El teniente coronel Merritt falleció a la edad de 91 años en Vancouver el 12 de julio de 2000.

Fue enterrado en el cementerio Ocean View, en 4000 Imperial Street, Burnaby , Columbia Británica , Canadá, en la sección real, parcela 49, tumba número 5.

El conjunto de medallas del teniente coronel Merritt, VC, que consta de la Cruz Victoria, la Estrella 1939-45, la Medalla de Defensa, la Medalla del Servicio Voluntario Canadiense con broches de servicio en el extranjero y Dieppe, la Medalla de Guerra Británica 1939-45 con Mención en Despachos (MID), la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II 1953, la Medalla del Centenario Canadiense 1967, la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II 1977, la Medalla del 125.º Aniversario de Canadá y la Condecoración de Eficiencia con Barra de Canadá, fue donado al Museo Canadiense de la Guerra , Ottawa, algún tiempo después de su muerte el 12 de julio de 2000. ^{[ 6 ]}

Merritt, graduado del Real Colegio Militar de Canadá, figura en el Muro de Honor de Kingston, Ontario .

Cuatro calles de la ciudad de Regina, la capital de Saskatchewan, llevan el nombre de Merritt en su honor: Charles Crescent, Cecil Crescent, Ingersoll Crescent y Merritt Crescent.

El puente sobre el río Scie en Pourville, donde Merrit recibió la Cruz Victoria, fue rebautizado en su honor con motivo del 50 aniversario de la incursión en 1992.

En 2017, el Escuadrón de Primer Año de Montcalm pasó a llamarse Escuadrón Savage, en honor a este distinguido graduado.

• Antoni Chmielowski, PL Beuerlein, John Maybin, Edwin King, Dave Nelson, Cliff Fielding, Bob Strachan
• Obituario: Teniente Coronel Cecil Merritt, VC Electronic Telegraph , julio de 2000; Vancouver Sun , 14 de julio de 2000; The Times , 17 de julio de 2000

• El teniente coronel CCI Merritt en la exposición " El arte de la guerra" en los Archivos Nacionales del Reino Unido.
• Biografía y cita en el sitio web del Gobierno canadiense: MERRITT, Charles CI. Archivado el 4 de abril de 2019 en Wayback Machine.
• Charles Merritt – Biografía del Parlamento de Canadá