Charles Miner

Charles Miner (1 de febrero de 1780 - 26 de octubre de 1865) fue un político y defensor de la abolición de la esclavitud que sirvió en la Cámara de Representantes del Estado de Pensilvania de 1807 a 1808 y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1825 a 1829. Fue miembro del Partido Federalista . Durante sus mandatos en el Congreso, propuso poner fin al comercio de esclavos en el Distrito de Columbia y abolir gradualmente la esclavitud en toda la ciudad.

Charles Miner nació en Norwich, Connecticut , hijo de Seth Miner y Anna Charleton. Asistió a las escuelas públicas de Norwich y se mudó con su hermano Asher Miner en 1797 a las tierras de su padre en el valle de Wyoming , y a Wilkes-Barre, Pensilvania , en 1802. Se convirtió en editor del periódico Luzerne County Federalist .

Miner fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania como federalista , cargo que ocupó en 1807 y 1808. En 1816 se mudó a West Chester, Pensilvania . Fue elegido como candidato de Adams para los Congresos XIX y XX . No se presentó a la reelección en 1828 .

Editó y publicó el Village Record desde 1829 hasta 1832. Regresó a Wilkes-Barre en 1834 y se dedicó a la explotación de los extensos yacimientos de carbón de antracita en el valle de Wyoming. Falleció en Wilkes-Barre en 1865 y fue enterrado en el cementerio de Hollenback, en Wilkes-Barre.

El ensayo de Miner, "¿Quién hará girar la piedra de afilar?", publicado en el Luzerne Sentinel en 1810, acuñó la frase "tener un hacha que afilar" como metáfora de tener motivos personales ocultos. "Cuando veo a un hombre que ocupa un cargo importante, haciendo sonar 'la trompeta en las fronteras', para llamar al pueblo a que apoye al hombre del que depende para su cargo, pienso bien, no es de extrañar que el hombre sea celoso en su causa, evidentemente tiene un hacha que afilar." ^{[ 1 ]}

Miner nació el 1 de febrero de 1780 en Norwich, Connecticut . De niño, asistió a la escuela en Norwich y aprendió los oficios de imprenta y encuadernación. ^{[ 2 ]} En febrero de 1799, se mudó a Pensilvania bajo la reclamación de tierras de Connecticut y se estableció en las tierras de su padre en el actual condado de Susquehanna . ^{[ 3 ]} Durante dos años, vivió como un pionero pobre, ganándose la vida cultivando la tierra, cortando leña y produciendo jarabe de arce. ^{[ 4 ]}

Miner se mudó más tarde a Wilkes-Barre, Pensilvania , donde vivía su hermano Asher Miner. Juntos, los hermanos se hicieron cargo del Luzerne Federalist , uno de los periódicos de la ciudad. ^{[ 5 ]} Aunque el periódico cambió de nombre varias veces, Charles fue su editor durante un total de trece años. ^{[ 6 ]}

Mientras vivía en Wilkes-Barre, Miner también se casó con Letitia Wright en 1804. Tuvieron diez hijos juntos. ^{[ 7 ]}

Miner fue un miembro activo de la comunidad de Wilkes-Barre, donde formó parte de varias juntas y consejos municipales. En 1807, fue elegido para representar al condado de Luzerne en la Cámara de Representantes de Pensilvania. Durante su mandato, impulsó mejoras internas en carreteras y canales, ayuda a los pobres, la vacunación obligatoria contra la viruela y la regulación de la moneda bancaria. ^{[ 8 ]}

En 1817, Miner compró el Chester and Delaware Federalist y trasladó a su familia a West Chester, Pensilvania . ^{[ 9 ]} Sin embargo, tuvo que dejar su negocio periodístico cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por los condados de Chester, Delaware y Lancaster en 1824. ^{[ 10 ]} Fue reelegido una vez y, por lo tanto, sirvió en el Decimonoveno y el Vigésimo Congreso . ^{[ 11 ]}

Durante los mandatos de Miner, la esclavitud aún estaba muy extendida en el Sur y el Oeste, pero los estados del Norte ya reflejaban posturas antiesclavistas. Miner presentó su primera propuesta antiesclavista a la Cámara de Representantes el 13 de mayo de 1826. ^{[ 12 ]} Presentó su plan para poner fin de inmediato al comercio de esclavos en el Distrito de Columbia y abolir gradualmente la esclavitud en la capital durante un período de aproximadamente diez años. Miner pensaba que la abolición inmediata a nivel nacional era imposible, pero esperaba que si el Distrito de Columbia lograba abolir la esclavitud, actuaría como un «incentivo» para influir en el resto del país y que hicieran lo mismo. ^{[ 13 ]} El Congreso levantó la sesión antes de que pudiera desarrollar el tema. Intentó retomar el plan en diciembre de 1826, pero se le aconsejó que no hablara porque el tema provocaba excitación e irritación, especialmente entre los representantes del Sur. ^{[ 14 ]}

A pesar de la oposición, Miner continuó trabajando por la abolición gradual. En 1828, presentó ante la Cámara una petición titulada “Memorial de los habitantes del Distrito de Columbia, solicitando la abolición gradual de la esclavitud en el Distrito de Columbia”. El documento afirma:

Si bien las leyes de los Estados Unidos denuncian el comercio exterior como piratería y castigan con la muerte a quienes participan en él, en este Distrito, sede del Gobierno Nacional, existe un comercio interno de esclavos, no menos vergonzoso en su naturaleza e incluso más desmoralizador en su influencia. Pues este no es como el anterior, llevado a cabo contra una nación bárbara; sus víctimas se crían entre la gente de este país, se educan en los preceptos de la misma religión y comparten apegos familiares similares. ^{[ 15 ]}

Miner argumentó principalmente que el comercio de esclavos era cruel e injusto. Creía que la esclavitud contradecía tanto los valores estadounidenses como los cristianos, ^{[ 16 ]} y por lo tanto menoscababa la moral de los ciudadanos.

El último y más influyente esfuerzo de Miner contra la esclavitud tuvo lugar en enero de 1829. Para preparar su propuesta, visitó prisiones y subastas para hablar sobre el tema de la esclavitud con esclavos y carceleros. ^{[ 17 ]} Le perturbó especialmente saber que hombres libres eran secuestrados y vendidos como esclavos o encarcelados por deudas menores. Se asumía que todas las personas negras en el Distrito de Columbia eran esclavas a menos que pudieran demostrar su libertad, por lo que los hombres libres a menudo eran confundidos con fugitivos, arrestados y vendidos como esclavos. ^{[ 16 ]} En su discurso final, Miner recordó la crueldad que presenció, exponiendo a la Cámara a la brutal realidad del comercio de esclavos. ^{[ 17 ]} Miner y sus partidarios también citaron el Artículo I, Sección 8 , que justificaba el poder del Congreso sobre el Distrito de Columbia. ^{[ 18 ]} Al final del discurso, presentó una serie de resoluciones que solicitaban a la Cámara que investigara las injusticias del comercio de esclavos (en particular, los arrestos de hombres libres, el sistema penitenciario del Distrito y la separación de familias de esclavos) ^{[ 16 ]} y considerara el plan de abolición gradual. Una amplia mayoría votó a favor de investigar las resoluciones de Miner. ^{[ 19 ]}

Las resoluciones de Miner ganaron la votación, pero la Cámara nunca actuó conforme a sus planes. La Cámara finalmente abolió la esclavitud en el Distrito de Columbia en 1862, mucho después de la propuesta de Miner. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, los esfuerzos de Miner sentaron las bases del incipiente movimiento abolicionista. Llevó el tema de la esclavitud a la Cámara de Representantes e impulsó el debate sobre la abolición. Miner no fue el primer legislador en cuestionar la esclavitud, pero sí el primero en defender persistentemente propuestas antiesclavistas durante un largo período. ^{[ 8 ]}

Miner fue uno de los primeros inversores en la minería de carbón de antracita en Mauch Chunk, Pensilvania , y promovió el comercio del carbón años antes de que se convirtiera en una industria importante. ^{[ 8 ]} También fue un ávido escritor que compuso poemas y ensayos moralizantes. En particular, publicó una serie de historias éticas titulada From the Desk of Poor Robert the Scribe, que escribió mientras editaba el Luzerne Federalist . ^{[ 21 ]} El ensayo "Who'll Turn Grindstone?" alcanzó popularidad nacional, en el que Miner supuestamente acuñó la frase "to have an ax to grind", aunque el dicho se atribuye comúnmente a Benjamin Franklin . ^{[ 21 ]} Miner también tenía interés en la historia y escribió History of Wyoming in a Series of Letters from Charles Miner, to his son William Penn Miner , que describía los principales acontecimientos en el valle de Wyoming .

Después de completar su segundo mandato en el Congreso, Miner decidió no volver a postularse porque estaba perdiendo la audición y no podía participar plenamente en las sesiones. ^{[ 22 ]} Miner murió el 26 de octubre de 1865 en lo que hoy es Plains Township, Pensilvania .

• Boyd, Julian P. (1930). Prólogo. Ensayos del escritorio del pobre Robert el escriba . Por Charles Miner. Nueva York: WE Rudge, Inc.
• Kulp, George B. (1885). Familias del valle de Wyoming . Vol.  1. Wilkes-Barre: EP Yordy.
• Miner, Charles (1845). Historia de Wyoming en una serie de cartas de Charles Miner a su hijo William Penn Miner . Filadelfia: J. Crissy.
• Miner, Charles (16 de marzo de 2016), Memorial de los habitantes del Distrito de Columbia que oran por la abolición gradual de la esclavitud en el Distrito de Columbia. 24 de marzo de 1828. , Archivo de Charles Miner, Wilkes-Barre, PA.: Sociedad Histórica del Condado de Luzerne
• Newman, Richard S. (2002). La transformación del abolicionismo estadounidense: la lucha contra la esclavitud en los inicios de la República . Chapel Hill y Londres: University of North Carolina Press.
• Oakes, James (2014). El aguijón del escorpión: el antiesclavismo y el advenimiento de la Guerra Civil . Nueva York: Norton.
• Richardson, Charles Francis y Elizabeth Miner (Thomas) Richardson. Charles Miner, un pionero de Pensilvania. Wilkes-Barre: s.l., 1916. Impreso.

• Congreso de los Estados Unidos. "Charles Miner (id: M000791)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Entrada de Charles Miner en El cementerio político
• Familias del Valle de Wyoming, Biográfica, Genealógica e Histórica, por George Brubaker Kulp, 1423 páginas, publicado en 1890, las páginas 1246-1259 hablan de Charles Miner, su padre Asher Minor y algunos descendientes.
• Miner, Margaret Mercer. Asher Miner, ciudadano y soldado . Cambridge, Massachusetts: University Press, 1929. El capítulo "Antecedentes" ofrece información sobre Charles y Asher Miner, sus padres, etc.
• El condado de Chester y su gente , ed. WW Thomson, págs.  635–636.

• Historia de Wyoming en una serie de cartas de Charles Miner a su hijo William Penn Miner , por Charles Miner, publicada en 1845.
• La rama de olivo o el mal y el remedio, de Charles Miner, publicado en 1856. Folleto de 31 páginas contra la esclavitud.