Charles Neblett

Charles "Chuck" Neblett (nacido en 1941) es un activista por los derechos civiles conocido por ayudar a fundar y ser miembro de The Freedom Singers . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Escribió la canción del movimiento " If You Miss Me at the Back of the Bus ".

Neblett es originario de Cairo, Illinois . ^{[ 2 ]} Se interesó por el Movimiento por los Derechos Civiles desde joven. Su primer contacto con el Movimiento fue notar que las escuelas a las que él y sus compañeros afroamericanos asistían recibían una financiación inferior a la de las escuelas para blancos. ^{[ 3 ]} Cuando Emmett Till fue asesinado en 1955, la noticia afectó profundamente a Neblett. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue a raíz de esta tragedia que se dio cuenta de que, como afroamericano, "no tenía derechos que los blancos respetaran". ^{[ 3 ]} Tenía la misma edad que Till en ese momento: catorce años. Supo entonces que tenía que formar parte del Movimiento. "Fue como si encontrara la fe", dijo Neblett. ^{[ 3 ]} Neblett asistió a la Universidad del Sur de Illinois . Allí tuvo sus primeras oportunidades de participar en la lucha por los Derechos Civiles cuando fue reclutado por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) . Tuvo éxito cuando protestó contra la discriminación en la vivienda en la universidad. Presentó sus quejas al rector de la universidad, y este implementó cambios el semestre siguiente. Neblett afirmó que fue entonces cuando "me di cuenta de que podíamos marcar la diferencia". ^{[ 3 ]}

Los Freedom Singers fueron una creación del SNCC, y los objetivos del grupo eran los mismos que los de su organización matriz. ^{[ 5 ]} Se formaron en Albany, Georgia, dos años después del SNCC, en 1962, con cuatro miembros originales. Neblett cantaba como bajo, actuando con la soprano Rutha Mae Harris, la contralto Bernice Johnson (más tarde Dra. Bernice Johnson Reagon) y el tenor Cordell Reagon . ^{[ 6 ]} La primera gira fue planeada por el SNCC y duró desde diciembre de 1962 hasta agosto de 1963. ^{[ 7 ]} La agenda del grupo era muy apretada, y a veces daban hasta tres conciertos al día. Sus lugares incluían fiestas, iglesias, marchas de protesta, universidades e incluso cárceles por todo el país. ^{[ 4 ]} Los Freedom Singers fueron valiosos para el SNCC como una de sus recaudaciones de fondos más exitosas, pero ser miembro no siempre era seguro. Incluso en el norte a veces se topaban con una oposición violenta, incluyendo manifestaciones del Klan durante los conciertos. ^{[ 5 ]}

El repertorio del grupo consistía en canciones de libertad escritas o adaptadas para el movimiento, como « We Shall Overcome », « We Shall Not be Moved » y « Keep Your Eyes on the Prize ». ^{[ 6 ]} Tras la gira, el grupo original se disolvió y otros continuaron su labor. Después de la década de 1980, los cuatro miembros originales se reunieron varias veces para cantar. Los cantantes mantuvieron una amistad de por vida. ^{[ 4 ]}

Como miembro de los Freedom Singers, Neblett viajó por más de cuarenta estados y 100 000 millas, principalmente en camioneta familiar. En 1963, el grupo actuó en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad . ^{[ 6 ]}

Neblett fue secretario de campo del SNCC entre 1961 y 1966. ^{[ 1 ]} En 1964, formó parte de una delegación que asistió a una conferencia en Atlanta, a la que acudieron el gobernador de Alabama, George Wallace, y el gobernador de Mississippi, Ross Barnett, para reafirmar su compromiso con la preservación de la segregación junto con otros líderes sureños. Al entrar al estadio, el grupo se percató de que la supuesta "conferencia" era en realidad una reunión de líderes del Ku Klux Klan. Charles Neblett, Carol Ableman y Matt Jones fueron separados del resto del grupo y rodeados. Neblett intentó escapar trepando la valla, pero la multitud que lo alcanzó comenzó a golpearlo con sillas metálicas. Los agentes de policía se negaron a detener la violencia. Ableman, que era blanca, escapó ilesa, pero Neblett y Jones resultaron heridos y fueron trasladados a urgencias en una furgoneta policial. ^{[ 5 ]}

En total, Neblett fue arrestado 27 veces por su participación. En la cárcel sufrió un trato muy inhumano, soportando comida podrida, palizas y temperaturas extremadamente altas. Durante este tiempo encontró consuelo en el canto e incluso compuso mientras estaba encarcelado. ^{[ 1 ]}

Trabajó en el barrio conocido como " Black Bottom" en Russellville, Kentucky, preservando las casas de veteranos negros de la Guerra Civil y ayudando a jóvenes a investigar a sus antepasados ​​de la Guerra Civil. Fue el primer magistrado negro electo en el condado de Logan, Kentucky . ^{[ 4 ]}

Charles y su esposa Marvinia tienen cuatro hijos: Khary, Kwesi, Komero y Kesi. ^{[ 8 ]} El hermano de Charles, Chico Neblett, también participó en protestas no violentas en Illinois. ^{[ 5 ]}

Chico Neblett fue mariscal de campo del Partido Pantera Negra de Boston hasta el 24 de mayo de 1969.

Fue incorporado al Salón de la Fama de los Derechos Civiles de Kentucky en 2010. ^{[ 9 ]} Ese mismo año estuvo presente en el 44.º Festival Anual de Folklife en el Smithsonian. En 2014, fue invitado del presidente Barack Obama a la Casa Blanca . Neblett fue uno de los muchos artistas destacados y cantó con Rutha Mae Harris, la Dra. Bernice Johnson Reagon y Toshi, la hija de Bernice y Cordell Reagon. Para entonces, Cordell Reagon ya había fallecido. Neblett también ayudó a Michelle Obama a dirigir un taller para aproximadamente 200 niños, entre ellos Sasha y Malia Obama. Neblett quedó impresionado con la recepción en la Casa Blanca, diciendo que "se dio cuenta de que el trabajo realizado en el pasado era realmente respetado". ^{[ 8 ]}

• Portal Digital del SNCC: Charles Neblett , sitio web documental creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• Charles Neblett en la agencia de oradores Jodi F. Solomon
• Stansbury, Amy (14 de febrero de 2013). "Activista por los derechos civiles canta por la libertad" . Evening Sun. Archivado del original el 5 de mayo de 2014. Recuperado el 5 de mayo de 2014 .