Charles P. Stone

Stone era conocido por su elevada autoestima. «Supongo que soy probablemente el comandante más seguro de sí mismo en Vietnam, pero creo que en las Tierras Altas estamos arrasando con el enemigo», le dijo a un corresponsal de guerra en 1968. ^{[ 5 ]} También dijo más tarde: «Fui el mejor comandante de división en Vietnam ». ^{[ 4 ] : 347}

Su división tuvo un aviso anticipado de tres semanas de los ataques de la Ofensiva del Tet gracias a la captura, a principios de enero de 1968, de "un plan de cinco páginas de movimiento y ataque para la provincia de Pleiku ". Las unidades fueron puestas en alerta y los tanques en Pleiku fueron posicionados "como fuerza de reacción contra los invasores". Stone también informó a los oficiales estadounidenses y al comandante vietnamita de la zona antes del ataque norvietnamita. ^{[ 6 ]} Durante la Ofensiva del Tet, según un relato, "la mayor proporción de bajas registrada fue en las tres provincias de las tierras altas de la frontera con Camboya... donde el enemigo perdió casi 3000 soldados, Estados Unidos menos de cincuenta y el ARVN [Ejército de la República de Vietnam] alrededor de 145". La división de Stone operó en estas provincias. Antes de dejar su mando de la 4.ª División de Infantería, mandó imprimir un mordaz mensaje de despedida en vietnamita en folletos y lanzarlo desde el aire a las tropas enemigas. El mensaje decía, en parte: «También me llevo recuerdos tristes. Recuerdo haber visto a miles de norvietnamitas enviados a la muerte por las estúpidas tácticas de sus líderes... Si sus líderes continúan con sus prácticas derrochadoras y tácticas estúpidas, mi sucesor también tendrá un mandato exitoso...» ^{[ 4 ] : ​​354-5}

A pesar de sus éxitos en combate, la misión de Stone en Vietnam se vio empañada por la controversia generada por su orden de que los soldados en el campamento base de la división que fueran citados por no saludar "serían transferidos inmediatamente a la zona de operaciones". La orden entró en vigor después de que Stone asumiera el mando de la 4.ª División en enero de 1968, pero no se publicó hasta septiembre en un boletín divisional diario. La orden atrajo la atención de los medios estadounidenses y Stone declaró en una entrevista que el Departamento de Defensa le había dicho que "el país estaba indignado por su política de saludos", por lo que la retiró. Según The New York Times , Stone "dijo que también había revocado órdenes similares que enviaban a zonas de operaciones a soldados a quienes se les había revocado el permiso de conducir o que habían violado las restricciones de acceso y el toque de queda". El general también señaló, con aparente amargura, que a diferencia de la Segunda Guerra Mundial, donde los soldados podían ser enviados a un frente específico, "Aquí el frente nos rodea. ¿Dónde está el frente? No hay frente". ^{[ 7 ]}

En su retiro, Stone afirmó que el Pentágono debería haber abordado "el error fundamental" en la controversia. Como él mismo lo expresó (en su calidad de comandante de división): "Stone es responsable de la vida de 22.000 hombres, veinticuatro horas al día... La permisividad en el ejército, y mucho menos la insolencia y la recalcitrante, no pueden tolerarse. Las virtudes militares son la obediencia y la disciplina en todo momento, de modo que se pueda contar con ellas cuando sea absolutamente necesario para la seguridad de las unidades del ejército y el éxito de sus misiones". ^{[ 4 ] : 360}