Carlos Paz

Charles Peace (14 de mayo de 1832 - 25 de febrero de 1879) fue un ladrón y asesino inglés que se inició en el crimen tras sufrir un accidente laboral en una acería a los 14 años, cuando una barra de acero caliente se le clavó en la pierna. Tras el accidente, quedó cojo de por vida.

Tras asesinar a un policía en Manchester , huyó a su ciudad natal, Sheffield , donde se obsesionó con la esposa de su vecino y acabó matando a tiros a su marido. Se instaló en Londres y cometió varios robos antes de ser capturado en el próspero barrio de Blackheath , hiriendo al policía que lo arrestó. Fue vinculado al asesinato de Sheffield y juzgado en el Tribunal de lo Penal de Leeds . Declarado culpable, fue ahorcado en la cárcel de Armley . Su historia ha inspirado a numerosos autores y cineastas.

Charles Peace nació el 14 de mayo de 1832 en Darnall , Sheffield. Era el hijo menor del zapatero John Peace y su esposa Jane, hija de un cirujano naval. Peace asistió a escuelas en Pitsmoor , ^{[ 1 ]} Dinnington ^{[ 2 ]} y Paradise Square, antes de convertirse en aprendiz en Millsands en Sheffield. ^{[ 1 ]} A los catorce años, Charles quedó permanentemente lisiado en un accidente en una acería.

En 1854, fue declarado culpable de múltiples robos y condenado a cuatro años de trabajos forzados . En 1859 se casó con una viuda llamada Hannah Ward. Poco después, cometió un robo importante en Manchester, en el que casi mata a un policía que acudió a arrestarlo, y fue condenado a seis años de trabajos forzados.

Después de esto, Peace parece haberse concentrado durante un tiempo en su negocio de enmarcado de cuadros. Luego comenzó a trabajar en el Ferrocarril del Noreste , del cual fue despedido por absentismo. Tras regresar al suburbio de Darnall , en Sheffield , Peace conoció a un ingeniero civil llamado Arthur Dyson. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En Whalley Range, Manchester , dos policías vieron a Peace entrando en los terrenos de una casa el 1 de agosto de 1876, alrededor de la medianoche. ^{[ 5 ]} Uno de ellos, el agente Nicholas Cock, lo interceptó cuando intentaba escapar. Peace sacó su revólver y advirtió a Cock que retrocediera. El policía se acercó. Peace disparó, pero deliberadamente desviando el tiro. Cock sacó su porra y Peace volvió a disparar, hiriendo gravemente a Cock, quien murió el 2 de agosto. ^{[ 6 ]}

En la oscuridad, Peace escapó; dos hermanos que vivían cerca, John y William Habron, fueron arrestados y acusados ​​del asesinato del agente Cock. En el Tribunal de lo Penal de Manchester, John Habron fue absuelto por falta de pruebas, pero William Habron fue condenado a muerte, pena que posteriormente fue conmutada por cadena perpetua. Peace se aseguró de asistir al juicio para confirmar que no era sospechoso antes de regresar a Darnall. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, Peace había desarrollado un interés obsesivo por Katherine, la esposa de Dyson, aunque nunca se supo hasta qué punto ella correspondía a sus sentimientos. En junio de 1876, Dyson arrojó una tarjeta al jardín de la casa de Peace que decía: «Se ruega a Charles Peace que no interfiera con mi familia». ^{[ 3 ]}

El 1 de julio, Peace se acercó a Katherine y supuestamente la amenazó con "volarle la cabeza a ella y a su marido" . Dyson presentó una demanda contra Peace y se mudó a otro suburbio, Banner Cross . El primer día en la nueva casa, el 29 de noviembre, Katherine fue abordada por Peace, quien le dijo: "Ya ves, estoy aquí para molestarte, y te molestaré dondequiera que vayas". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Esa noche, poco después de las ocho, Peace vio a Katherine salir por la puerta trasera y entrar al retrete exterior. Cuando ella salió, la enfrentó con un revólver, gritando: «¡Habla o disparo!». Aterrorizada, ella se refugió en la letrina, y su marido salió a investigar. Peace huyó por el pasillo, donde Dyson lo siguió. Peace disparó dos veces contra Dyson; el segundo disparo le atravesó la sien, causándole la muerte. Mientras Katherine gritaba «¡Asesinato!», Peace escapó y se dirigió en tren a Hull, donde su esposa regentaba un restaurante. ^{[ 3 ]}

Se desató de inmediato una gran conmoción , con una recompensa de 100 libras por su cabeza. La policía emitió una descripción inexacta que tuvo que ser modificada. Peace estaba cambiando su apariencia, ocultando su dedo faltante con un brazo protésico y moviéndose por el país para intentar evitar ser descubierto. En Nottingham, conoció a la Sra. Sue Thompson, quien se convirtió en su amante. (Sue Thompson finalmente delató el paradero de Peace a la policía, quienes, sin embargo, le negaron la recompensa de 100 libras argumentando que su testimonio no conducía directamente a la condena de Peace). A principios de 1877, se mudaron a Londres, donde Peace se sentía más seguro de no ser arrestado. Mandó llamar a su esposa y a su hijo, Willie, para que se unieran a él en Peckham . ^{[ 4 ]}

Entre sus lugares de caza favoritos se encontraba el próspero suburbio de Blackheath, donde se había registrado una oleada de robos con alarma. Fue allí donde finalmente atraparon a Peace. El 10 de octubre de 1878, alrededor de las 2 de  la madrugada, el agente Edward Robinson vio aparecer repentinamente una luz en una ventana trasera de una casa en St John's Park. ^{[ 7 ]} Él y su compañero, el agente William Girling, esperaron en la ventana trasera mientras su compañero, el sargento Charles Brown, tocaba el timbre y llamaba a la puerta principal. ^{[ 7 ]} Peace intentó escapar por el jardín y disparó cuatro veces contra Robinson, quien se le acercó y logró sujetarlo, aunque un quinto disparo le había atravesado el brazo. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Peace estuvo detenido durante una semana, tiempo durante el cual se negó a dar su nombre. Sin embargo, mientras estaba en cautiverio, escribió una carta a un colega de negocios que decidió colaborar con la policía. El colega reveló que el autor era Peace, quien escribía bajo el seudónimo de John Ward. Con ese nombre, fue juzgado en el Old Bailey por robo y tentativa de asesinato del agente Robinson. Las pruebas contra el acusado eran contundentes, y el juez Henry Hawkins lo condenó a cadena perpetua. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Desde la prisión de Pentonville , donde cumplía su condena, Peace fue trasladado a Sheffield, donde compareció ante el magistrado en el Ayuntamiento y fue acusado del asesinato de Dyson. Como el interrogatorio de la Sra. Dyson se aplazó hasta la siguiente audiencia, Peace fue llevado de vuelta a Londres para esperar la segunda audiencia. Sin embargo, la audiencia tuvo que aplazarse ocho días más: en el viaje de regreso a Sheffield, Peace saltó del tren cerca de Kiveton Park y fue encontrado inconsciente junto a las vías. ^{[ 3 ]} Según otro relato, Peace solo intentó saltar y fue contenido por un guardia. ^{[ 8 ]}

Declarado apto para ser juzgado, Peace compareció para su segundo examen ante el magistrado. Su abogado, William Clegg , intentó probar que la Sra. Dyson había tenido una relación más íntima con Peace de lo que ella estaba dispuesta a admitir, y que Dyson había sido la agresora en una pelea en la que Peace había reaccionado en legítima defensa. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se encontraron varias notas a lápiz cerca del lugar de los hechos, que parecían haber sido escritas por la Sra. Dyson, lo que indicaba una relación cercana con Peace, aunque ella negó haberlas escrito. (En la investigación forense posterior al asesinato, dijo que su esposo las había visto y las había declarado falsificaciones, posiblemente del propio Peace). Después de la audiencia, Peace fue enviado a juicio en los Tribunales de Leeds, que comenzarían el 4 de febrero de 1879. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

El Sr. Thomas Campbell Foster QC dirigió la acusación; el futuro Procurador General Frank Lockwood dirigió la defensa. Ambos hombres protestaron ante el jurado por los rumores sensacionalistas que difundía la prensa, que parecían perjudicar un juicio justo; un sentimiento que Peace respaldó fervientemente, quien exclamó "¡Bravo!" ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Nuevamente, la Sra. Dyson negó que su esposo hubiera atacado a Peace, y como ella fue la única testigo del tiroteo, no había nadie que pudiera contradecir su declaración. Sin embargo, admitió que ella y Peace habían sido vistos juntos en varias ocasiones y que su esposo se había opuesto a la amistad. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Varios testigos afirmaron haber visto a Peace en el vecindario la noche del asesinato, y un obrero llamado Brassington testificó que Peace lo había abordado en la calle, jurando dispararle a "esa gente extraña antes del amanecer" y dirigiéndose hacia la casa de Dyson. Brassington no conocía a Peace, pero lo había visto de cerca bajo una farola de gas y con luna llena; por lo tanto, pudo jurar que era él. Se presentó el revólver que se le confiscó a Peace al arrestarlo, y se demostró que el estriado de la bala extraída de la cabeza de Dyson era el mismo que el de la bala disparada por el revólver. ^{[ 4 ]}

El juez Lopes, en su resumen, afirmó que se había demostrado claramente que no hubo forcejeo antes del asesinato y recalcó que el jurado debía cumplir con su deber para con la comunidad, tal como lo había jurado. Diez minutos después de retirarse a deliberar, el jurado regresó con un veredicto de culpabilidad. Al preguntársele si tenía algo que decir, Peace respondió, según se informa: «Es inútil que diga algo». El juez dictó sentencia de muerte, que se ejecutaría en la cárcel de Armley (más tarde prisión de HMP Leeds ) el 25 de febrero. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Sin nada más que perder, Peace confesó el asesinato del agente Cock para exonerar a William Habron, a quien posteriormente se le concedió el indulto y una indemnización de 800 libras esterlinas.

Peace reiteró que la señora Dyson había sido su amante, pero ella lo negó rotundamente, calificándolo de demonio «más allá de la capacidad de un Shakespeare para describirlo», que la acosaba con sus atenciones y, al ser rechazado, dedicaba toda su energía maligna a hacerles la vida imposible a ella y a su marido. Según la versión de Peace, él era un amante despechado que había sido tratado con ingratitud por la señora Dyson.

El día antes de su ejecución, Peace recibió la última visita de su familia; por respeto a sus sentimientos, no pidió ver a la señora Thompson, aunque lo había deseado mucho. Parecía estar de buen ánimo, se arrodilló con ellos y oró durante media hora. Luego los bendijo individualmente y se emocionó hasta las lágrimas cuando se marcharon.

La mañana de su ejecución, Peace desayunó abundantemente huevos y tocino salado y esperó con calma la llegada del verdugo público, William Marwood , inventor de la "caída larga". Fue escoltado en el camino a la muerte por el capellán de la prisión, quien leía en voz alta fragmentos de Las consolaciones de la religión sobre las llamas del infierno. Peace exclamó: "Señor, si creyera lo que usted y la iglesia de Dios dicen creer, incluso si Inglaterra estuviera cubierta de cristales rotos de costa a costa, caminaría sobre ellos, si fuera necesario, a gatas y consideraría que vale la pena vivir, ¡solo para salvar un alma de un infierno eterno como ese!". ^{[ 4 ]} Peace fue enterrado en la cárcel de Armley. Tenía 46 años. ^{[ 4 ]}

• Texto original de A Book of Remarkable Criminals de HB Irving , publicado en 1918 ( dominio público ), que a su vez cita:
  • Charles Peace, o las aventuras de un ladrón notorio : un extenso volumen publicado en el momento de su muerte; ofrece un relato completo y preciso de la trayectoria de Peace junto con una historia del tipo de los periódicos familiares, en la que él es convertido en el héroe.
  • La vida y el juicio de Charles Peace (Sheffield, 1879)
  • La romántica trayectoria de un gran criminal (por N. Kynaston Gaskell, Londres, 1906)
  • El maestro criminal (Londres, 1917/18? ["recientemente" a partir de 1918])
  • Un libro de canallas (de Charles Whibley )
• Charles Peace , o Las aventuras de un ladrón notorio (un libro electrónico)