Charles Poyen

Charles Poyen (fallecido en 1844) ^{[ 1 ]} fue un mesmerista o magnetizador francés (un practicante de una práctica que más tarde inspiraría el hipnotismo ). ^{[ 2 ]} El mesmerismo recibió su nombre de Franz Anton Mesmer , un médico alemán que en 1779 defendió la existencia de un fluido que llena el espacio y a través del cual los cuerpos podían influirse mutuamente, una fuerza que denominó magnetismo animal . ^{[ 3 ]}

Nacido en Francia, Poyen estudió medicina en París . ^{[ 2 ]} En 1832, siendo aún estudiante, enfermó de lo que él denominó una "enfermedad nerviosa muy complicada" y acudió en busca de ayuda al Dr. Chapelain. El doctor empleó a una mujer, Madame Villetard, que se presentaba como "sonámbula" ( clarividente ). Tras ser inducida a un trance por Chapelain, Villetard describió con exactitud los síntomas de Poyen, incluyendo qué alimentos y bebidas le sentaban bien, lo que lo convenció de investigar el mesmerismo. Poyen tuvo más experiencias de mesmerismo durante una visita a la plantación de azúcar de su familia en Martinica y Guadalupe, en las Antillas Francesas . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

En 1834, Poyen decidió mudarse a los Estados Unidos por el clima y zarpó de Pointe-à-Pitre , Guadalupe, llegando a Portland, Maine . Después de pasar cinco meses con un tío en Haverhill, Massachusetts , se mudó a Lowell , donde enseñó francés y dibujo. ^{[ 5 ]} En enero de 1836 comenzó a dar conferencias sobre mesmerismo en Boston y sus alrededores ; a medida que se corrió la voz, la gente se ofrecía voluntariamente para ser tratada por él. ^{[ 2 ]} Al mes siguiente, el Boston Medical and Surgical Journal (BMSJ) publicó extractos de la segunda conferencia de Poyen:

La persona que va a ser magnetizada se coloca en posición sentada  ... El magnetizador, sentado en un asiento un poco más alto, frente a su rostro y a unos treinta centímetros de distancia  ... sujeta los pulgares del paciente y permanece en esta posición hasta que siente que se establece el mismo grado de calor entre los pulgares de esa persona y los suyos. Luego retira las manos girándolas hacia afuera y las coloca sobre los hombros durante casi un minuto. Después las baja lentamente, con una especie de fricción muy ligera, a lo largo de los brazos, hasta las puntas de los dedos. Comienza de nuevo el mismo movimiento cinco o seis veces; es lo que los magnetizadores llaman " pasadas" . Luego pasa las manos por encima de la cabeza, las mantiene allí unos instantes, las baja pasando frente al rostro, a una distancia de dos o tres centímetros, hasta el epigastrio  ... Y así desciende lentamente a lo largo del cuerpo, hasta los pies. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Poyen afirmó que su efecto en los pacientes variaba: a veces se sentían más tranquilos, a veces más agitados, a veces con calor o frío, a veces con dolor. Pero «casi siempre el paciente se siente aliviado de su dolor habitual, y a veces los síntomas de la enfermedad existente cesan como por arte de magia». Poyen creía que esto demostraba la existencia de un «agente magnético». ^{[ 8 ]}

El BMSJ describió a Poyen: «En persona, el Dr. Poyen era de estatura media; más bien delgado, pero bien proporcionado. Casi la mitad de su rostro estaba cubierto, o más bien descolorido, por un nevus de color rojo oscuro, que alteraba notablemente su expresión natural. La región craneal, en cuanto a firmeza, estaba bastante elevada, lo que indicaba obstinación. Era habitualmente serio, reflexivo, trabajador y estudioso, pero no un razonador profundo, ni mucho menos un pensador original o profundo. Todo lo maravilloso o extraordinario captaba su seria consideración, sobre todo si podía ponerse al servicio del más preciado de todos sus intereses: el magnetismo animal». ^{[ 1 ]}

Entre quienes escucharon la conferencia de Poyen en 1836 en Bangor, Maine , estaba Phineas Parkhurst Quimby , en ese entonces relojero, más tarde un autodenominado " mentalista " que influyó en el movimiento del Nuevo Pensamiento . ^{[ 9 ]} Según Willa Cather y Georgine Milmine , quienes escribieron para McClure's en 1907, Quimby estaba tan entusiasmado con las conferencias de Poyen que "lo siguió de pueblo en pueblo". ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 11 ]} Sin embargo, no hay registro de que Quimby siguiera a Poyen o viera más de una de sus conferencias. ^{[ 12 ]} El propio Quimby escribió que solo había escuchado una de las conferencias de Poyen y que la había "declarado un engaño sin más", describiendo a Poyen como alguien "que no parecía estar muy dotado de poderes de magnetización". ^{[ 13 ] [ 12 ]} Más tarde, Quimby contrató a un asistente, Lucius Burkmar, y entre 1843 y 1847 lo puso en trance frente a audiencias; Burkmar pretendía leer mentes y diagnosticar las enfermedades de la audiencia. ^{[ 14 ] [ 3 ]}

Poyen regresó a Francia y murió en Burdeos en 1844, justo cuando estaba a punto de zarpar de regreso a los Estados Unidos. «Habiendo sembrado la semilla», escribió el BMSJ, «...  una poderosa hueste de magnetizadores de animales surgió en un instante; pulularon por toda la extensión de los estados del norte, como langostas; pero habiendo agotado los recursos de sus tontos admiradores y devorado las verdes hojas de la popularidad vulgar, murieron gradualmente, uno tras otro, y ahora se han convertido, en lenguaje vulgar, en el hazmerreír de toda comunidad de sentido común. A la manera de Licurgo , cuando hubo impuesto justamente su sistema de leyes a los espartanos , el Dr. P. abandonó el continente; y cuando estaba a punto de regresar para comprobar el funcionamiento de la maquinaria que había puesto en marcha, la muerte bajó el telón y su carrera en la tierra se cerró para siempre». ^{[ 1 ]}

• Husson, M., Charles Poyen, David K. Hitchcock, Informe sobre los experimentos magnéticos realizados por la comisión de la Real Academia de Medicina de París, leído en las reuniones del 21 y 28 de junio de 1831 , Boston: DK Hitchcock, 9 Cornhill, 1836. OCLC 173509152 
• Poyen, Charles. Progreso del magnetismo animal en Nueva Inglaterra , Boston: Weeks, Jordan & Company, 1837 ( archive.org ). OCLC 1577289 
• Poyen, Charles. Carta al coronel William L. Stone de Nueva York, sobre los hechos relatados en su carta al Dr. Brigham, y una clara refutación de la exposición de Durant sobre el magnetismo animal, etc. Boston: Weeks, Jordan and Company; Nueva York: C. Shepard, 1837. OCLC 53329235