Carlos San Lamberto

El 31 de diciembre de 1793 nació Charles Saint Lambert en Bruchsal , un pequeño pueblo cerca de Lauterbourg donde la familia había estado establecida al menos desde 1735. ^{[ A ]} Era el mayor de los dos hijos registrados de sus padres. Su padre, Joseph Matthieu Lambert, era médico y durante la Revolución Francesa se convirtió en miembro de la Convención Nacional , el gobierno revolucionario de Francia , con sede en París . ^{[ 1 ] [ 6 ]} El 30 de octubre de 1810, con tan solo 17 años, y después de que una cierta calma hubiera regresado a las calles francesas, él mismo asistió a otra institución revolucionaria, la prestigiosa École Polytechnique ( Escuela Politécnica ) de París, donde estudió Metalurgia y Geología . ^{[ 7 ] [ 1 ]} Durante la última parte del tiempo de Napoleón en el poder, Lambert trabajó para el estado mayor del ejército como ingeniero. ^{[ 3 ]} Inmediatamente después de la restauración , continuó trabajando en Francia , perfeccionando su oficio como ingeniero de minas y adquiriendo las habilidades sobre las que más tarde construiría su fortuna. Viajó a Chile por primera vez en 1817, estableciéndose en Coquimbo al año siguiente. ^{[ 3 ]} En julio de 1818, Lambert obtuvo un permiso de las autoridades patriotas para poner a trabajar a ocho prisioneros de guerra realistas . ^{[ 8 ]}

El puerto de Coquimbo constituía un centro de exportación natural para los minerales extraídos en la región. Lambert trabajaba como agente para una compañía inglesa interesada en explotar los yacimientos de cobre. Tras finalizar su contrato, en 1820 regresó a Europa. El 12 de febrero de 1824, Charles Joseph Emile Lambert se casó con Janet Spears. Él era de Alsacia y ella de Escocia. Se casaron en Londres . La pareja se conoció el 16 de julio de 1824 durante una estancia en Francia y, según Lambert, se dieron su primer beso el 15 de agosto. ^{[ 9 ]} Más tarde, en 1825, regresó a Chile con un contrato de la recién constituida «Asociación Minera Chilena» ^{[ 10 ]} para hacerse cargo de la mina de cobre Cerro Brillador . ^{[ 11 ]} La «Asociación Minera Chilena» pronto quebró, y Lambert continuó dirigiendo la explotación minera de cobre, que se expandía rápidamente, pero ahora como su propietario. ^{[ 12 ]}

En 1825 otorgó un gran préstamo al gobierno chileno, lo que permitió al gobierno financiar la invasión del archipiélago de Chiloé , un territorio chileno que aún estaba en manos de los realistas . ^{[ 8 ]}

Introdujo varias tecnologías nuevas e importantes, en particular el horno de reverbero , que transformó la industria minera del cobre chilena al hacer viable el aprovechamiento de acumulaciones de escoria de cobre de baja calidad que antes se desechaban. Instaló una nueva fundición de cobre en "La Compañía" , un gran complejo de producción en La Serena , donde estableció la primera fábrica de ácido sulfúrico y la primera planta de laminado de cobre. También en este complejo construyó el "Constitución", el primer buque de la armada fabricado íntegramente en Chile . Al menos una fuente identifica a "La Compañía" como la primera empresa de la revolución industrial chilena. ^{[ 3 ]}

Gracias a su combinación de visión, habilidad y energía, a mediados del siglo XIX Lambert se había convertido en uno de los hombres más ricos de Sudamérica. ^{[ 1 ]}

En 1840 conoció al empresario del cobre y (de igual importancia) armador Henry Bath durante una visita a Swansea : posiblemente los dos hombres ya habían trabajado juntos desde sus respectivos continentes. ^{[ 12 ]} Swansea, gracias a la abundante disponibilidad local de carbón con una temperatura de combustión alta y niveles —relativamente— bajos de emisión de humo, se había establecido desde principios del siglo XVIII como el principal centro mundial para la fundición de cobre, ^{[ 12 ]} pero no se esperaba que los suministros de mineral de cobre de Cornualles sobre los que había crecido el negocio de la fundición de Swansea en el siglo XVIII duraran para siempre. ^{[ 12 ]} (Dado que, sujeto a la calidad del mineral, la fundición de cobre requería aproximadamente tres veces más mineral de cobre que carbón, se había establecido que era más eficiente transportar el mineral de cobre a las instalaciones de fundición con disponibilidad local de carbón que transportar tres veces su peso en carbón en la dirección opuesta. ^{[ 12 ]} Fue desde Swansea que Henry Bath dirigió su rentable negocio naviero que transportaba cobre a Swansea. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Los dos hombres inmediatamente se dispusieron a crear una serie de alianzas familiares. El hijo mayor de Charles Saint Lambert, Charles Joseph Lambert, se casó con la hija de Henry Bath, Susan, en 1847. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Dos de las hijas de Lambert se casaron con hijos de Henry Bath en 1846 y 1848. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} A pesar de su ciudadanía chilena, Lambert parece haber dividido cada vez más su tiempo entre Chile y Gran Bretaña durante el Década de 1840.

Durante la década de 1840, tras obtener la ciudadanía chilena, Carlos Lambert se convirtió en una figura importante en la provincia de Coquimbo . Había ocupado cargos públicos como intendente regional y comisario de policía en La Serena . ^{[ 19 ]} Sin embargo, surgieron serios problemas para él en relación con el levantamiento de La Serena durante los últimos meses de 1851. ^{[ 9 ] [ 20 ] [ 21 ]} Se enemistó con los líderes de la revuelta al negarse a prestarles su moderno barco de vapor, el "Fire Fly". ^{[ 21 ]} No obstante, los revolucionarios confiscaron el "Fire Fly", que era un buque mucho más capaz que cualquier cosa que la armada chilena pudiera desplegar. Los rebeldes disfrutaron temporalmente del dominio de los mares en un momento en que la infraestructura ferroviaria chilena aún estaba en sus inicios. Los mares eran el único canal de comunicaciones de larga distancia efectivo de Chile. Sin embargo, el "Fire Fly" llevaba bandera británica. Tanto por esta razón como porque la mayoría de los inversores de Lambert, que habían obtenido grandes beneficios, eran británicos, la confiscación del "Fire Fly" provocó la ira de la armada británica contra los rebeldes. El balandro británico HMS Gorgon participó en una serie de acciones que culminaron con la derrota de la revuelta (y la recuperación, para Carlos Lambert, de su barco de vapor). Las consecuencias a largo plazo del levantamiento supusieron dificultades para muchos de los ciudadanos más influyentes de La Serena , la mayoría de los cuales habían apoyado a los rebeldes locales en su enfrentamiento con el gobierno autoritario de la lejana Santiago, al sur. La presencia de Carlos Lambert ya no era bienvenida: también existían oportunidades tentadoras en Europa. Lambert cedió el control de sus negocios chilenos a su hijo mayor y, a finales de 1851 o principios de 1852, se trasladó a Swansea , todavía capital mundial de la industria del cobre y hogar de su amigo y socio comercial (y para entonces suegro de seis de sus hijos casados), Henry Bath. ^{[ 9 ]}

Aunque, a través de su hijo, sus lazos familiares y comerciales con Chile se mantuvieron muy fuertes, Charles Saint Lambert nunca regresó a ese país. En Swansea compró una gran parcela de tierra en la costa al este de la ciudad, en Port Tennant , con vistas a la colina de Kilvey . ^{[ 9 ]} Durante o antes de 1852, este sitio se convirtió en sede de una fundición de cobre, ^{[ 22 ]} abastecida con mineral de las instalaciones de Lambert en Chile y utilizando técnicas de fundición (celosamente guardadas) que Lambert había perfeccionado durante sus años en Coquimbo . ^{[ 12 ]} El negocio sería posteriormente continuado por su hijo, Charles Joseph Lambert, en sociedad con su yerno, Edward Bath. Llegó a emplear (y proporcionar vivienda para) 350 trabajadores. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Sin embargo, ese negocio terminó en quiebra durante la década de 1920. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Los hornos de reverbero que Lambert había introducido en Chile se convirtieron rápidamente en algo común en el cinturón de cobre del país. ^{[ 22 ]} En los cinco años siguientes a 1842, la fundición de cobre en Sudamérica aumentó cinco veces. ^{[ 22 ]} Para 1872 había cien "fundiciones" en Chile. ^{[ 22 ]} Aunque Chile era un importante productor de cobre (y para 2017 se había convertido en el mayor del mundo), otros países bajo la influencia comercial de Gran Bretaña, especialmente Australia , siguieron el ejemplo de Chile. ^{[ 22 ]} Su ganancia fue la pérdida de Swansea . En ese sentido, el formidable éxito de Lambert en la modernización de la industria del cobre chilena durante el segundo cuarto del siglo XIX sembró las semillas para la posterior desaparición de su propio negocio de fundición de cobre (entre otros) en su ciudad adoptiva de Swansea . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Charles Saint Lambert murió y fue enterrado durante el verano de 1876 en Alltyferin ( Pont-ar-Gothi ), la finca de la familia Bath, a unos 65 kilómetros tierra adentro de Swansea , y hogar de su hija Margaret Bath, recientemente viuda. ^{[ 9 ]} Tenía 82 años . ^{[ 24 ]} Según un obituario publicado en un periódico local sobre su hijo mayor (quien también murió en la finca familiar, solo doce años después), el anciano Charles Lambert «dejó tras de sí la reputación de haber sido millonario». ^{[ 25 ]} Su esposa Janet había fallecido antes que él en 1859. ^{[ 26 ]}