Charles Smith (patólogo)

Charles Randal Smith es un ex patólogo canadiense conocido por realizar autopsias infantiles defectuosas que resultaron en condenas injustas.

Como patólogo forense jefe del Hospital para Niños Enfermos de Toronto , Ontario , de 1982 a 2003, Smith realizó más de 1000 autopsias de niños. ^[1] En 2002, Smith fue reprendido con una advertencia por el Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario por su trabajo en tres casos de muerte sospechosa, y en 2003 fue retirado de la realización de autopsias. ^[2]

En junio de 2005, el forense jefe de Ontario ordenó una revisión de 44 autopsias realizadas por Smith, trece de las cuales habían dado lugar a cargos y condenas penales. La revisión se publicó en abril de 2007 e indicó que había problemas importantes con 20 de las autopsias.

En respuesta a la revisión, el Fiscal General de Ontario, Michael Bryant, anunció inmediatamente que se llevaría a cabo una investigación pública completa sobre el estado de la patología forense pediátrica en Ontario. ^[1] La investigación Goudge comenzó a escuchar pruebas el 12 de noviembre de 2007. ^[3] Al año siguiente, la investigación encontró que Smith había cometido errores fundamentales. Concluyó que Smith había "engañado activamente" a sus superiores y había hecho declaraciones "falsas y engañosas" en el tribunal. ^[4] Muchos de los casos en los que había testificado fueron reexaminados y apelados. ^{[5] [6]}

Smith proclamó que tenía "algo contra la gente que lastimaba a los niños", mientras que los críticos dijeron que "estaba en una cruzada y actuaba más como un fiscal " que como un patólogo. ^[1]

Smith nació en un hospital del Ejército de Salvación de Toronto en Toronto , Ontario , y fue puesto en adopción tres meses después. Pasó años buscando a su madre biológica y la llamó el día de su 65 cumpleaños, aunque ella se negó a atender su llamada. Su padre adoptivo estaba en las Fuerzas Armadas canadienses y vivió en numerosos lugares de Canadá y Alemania. Smith asistió a la escuela secundaria en Ottawa. ^[1]

Smith se graduó de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon , Saskatchewan , Canadá en 1975. Completó su formación en Patología en la Universidad de Toronto y fue certificado como patólogo anatómico en 1980. Se unió al Hospital para Niños Enfermos en 1981 como parte del equipo rotativo de patólogos y poco tiempo después estaba realizando autopsias a niños que habían sufrido muertes repentinas o sospechosas.

En 1992, la Oficina Forense de Ontario creó una unidad de patología forense pediátrica en el Hospital para Niños Enfermos y Smith fue nombrado director. Se había convertido casi en el único responsable de investigar las muertes infantiles sospechosas en Ontario. En este período, realizó cientos de autopsias y testificó en el tribunal varias veces. Dirigió sesiones de capacitación para abogados sobre cómo interrogar y contrainterrogar a testigos expertos, y capacitación para personal médico y de aplicación de la ley sobre cómo detectar el abuso infantil . ^[7] Mientras estuvo en el Hospital de Niños Enfermos, Smith vivió en una granja en Newmarket .

Maureen Laidley fue acusada de matar a Tyrell Salmon, el hijo de tres años de su novio, después de que el niño muriera en 1998. ^[8] Laidley dijo que el niño había saltado del sofá, se había resbalado y se había golpeado la cabeza contra una mesa de café de mármol, pero fue arrestada después de que Smith le dijera a la policía que tales lesiones no podían resultar en la muerte. La acusación fue suspendida abruptamente cuando expertos externos testificaron que las lesiones eran totalmente consistentes con el relato de Laidley. ^[8]

William Mullins-Johnson, de Sault Ste. Marie, fue declarado culpable del asesinato en primer grado de su sobrina, Valin Johnson, después de un juicio que duró dos semanas y media en septiembre de 1994. ^[9] Fue condenado después de un juicio con jurado en el que el testimonio de Smith jugó un papel importante para determinar la hora de la muerte, la causa de la muerte y si la niña había sido agredida sexualmente. Mullins-Johnson había cuidado a Valin, de 4 años, y a su hermano de 3 años la tarde del 26 de junio de 1993. ^[9] Cuando la madre de la niña regresó a casa, no fue a ver cómo estaba su hija. A las 7 de la mañana del día siguiente encontró a Valin muerta en la cama.

Un patólogo local realizó la autopsia a Valin. Luego se solicitaron "informes de consulta" a Smith y otros cuatro especialistas, basándose en muestras de tejido y otras pruebas de la autopsia. Smith fue el único especialista que concluyó que Valin había sido agredido sexualmente en el momento de la muerte. Esto contradecía el argumento de la defensa de que Valin, que tenía antecedentes de vómitos en la cama, podría haber muerto por causas naturales. El jurado declaró culpable al acusado, lo que el Tribunal de Apelaciones de Ontario confirmó en 1996. El Tribunal Supremo de Canadá desestimó una nueva apelación en 1998.

Se intentó limpiar su nombre basándose en la tecnología de ADN disponible , pero Smith no pudo localizar el tejido, a quien el patólogo que realizó la autopsia le entregó la evidencia, hasta 2005, 11 años después del juicio, cuando las muestras de tejido faltantes aparecieron en la oficina de Smith. William Mullins-Johnson fue puesto en libertad bajo fianza en 2005, a la espera de la revisión de su caso. El 16 de julio de 2007, un informe de tres patólogos expertos (un informe escrito sin el conocimiento de los abogados que trabajaban en su nombre) determinó que no había evidencia de que la niña fuera agredida sexualmente, y el Fiscal General de Ontario, Michael Bryant , dijo que la condena de William Mullins-Johnson "no puede sostenerse" y que debería ser absuelto por el tribunal de apelaciones. El 15 de octubre de 2007 fue absuelto por el Tribunal de Apelaciones de Ontario.

En 2010, cinco años después de haber presentado una demanda de 13 millones de dólares, recibió 4,25 millones de dólares en concepto de indemnización del gobierno de Ontario. ^[10]

En la mañana del 23 de enero de 1996, Sherry Sherret encontró a su hijo de cuatro meses, Joshua, acostado en su cama sin respirar. ^[11] Fue llevado rápidamente al hospital donde fue declarado muerto. Tres años y medio después, se le dio la opción de aceptar una declaración de infanticidio. Fue declarada culpable de infanticidio sin ofrecer una defensa (pero sin admitir su culpabilidad) en una declaración (la demora se debió principalmente a que Smith no quería testificar). Sherret fue encarcelada sobre la base de la opinión de Smith de que su hijo de cuatro meses, Joshua, tenía una fractura de cráneo y que lo habían asfixiado. Fue puesta en libertad bajo fianza en 1996 y permaneció en libertad bajo fianza hasta la condena. La sentencia de Sherret fue de 1 año de cárcel y 2 años de libertad condicional. Sherret cumplió ocho meses en total. ^[11] Su hijo mayor fue retirado por Children's Aid y, para sacarlo de la casa de acogida, ella aceptó darlo en adopción y no tener contacto físico con él hasta que cumpliera 18 años. ^[11] La exhumación posterior del niño y el examen del cráneo han demostrado que no había fractura de cráneo. Se cree que el Dr. Smith confundió el espacio normal entre las placas del cráneo del bebé con una lesión. ^[12] El 7 de diciembre de 2009, el Tribunal de Apelaciones de Ontario exoneró a Sherret, declarando que era "profundamente lamentable que debido a fallas en la evidencia patológica" fuera condenada injustamente. ^[13]

Brenda Waudby, de Peterborough, fue acusada de golpear hasta la muerte a su hija Jenna, de 2 años, el 22 de enero de 1997, basándose en la opinión profesional de Smith sobre el momento en que se infligieron las lesiones. ^[9]

En 1997, Anthony Kporwodu y Angela Veno fueron acusados ​​de asesinar a su hija pequeña. Smith tardó más de siete meses en preparar su informe inicial de autopsia. Finalmente, un juez desestimó los cargos por violar el derecho constitucional a un juicio oportuno. ^[14]

Louise Reynolds era una madre soltera de 28 años que vivía en Kingston, Ontario , acusada de asesinato en segundo grado por haber matado a su hija Sharon, de siete años, en 1997 al apuñalarla más de 80 veces con un par de tijeras. Gran parte del caso se basaba en el informe de autopsia de 10 páginas del Dr. Smith. En enero de 2001, la Corona retiró abruptamente los cargos, después de que numerosos expertos, incluidos testigos de la Corona, no estuvieran de acuerdo con Smith y estuvieran de acuerdo en que un perro poderoso había atacado a la niña (había un pitbull presente en la casa en ese momento). ^[15] Para entonces, Reynolds había pasado 22 meses bajo custodia. ^[15]

Louise Reynolds presentó una demanda en marzo de 2007. A pesar de las normas relacionadas con la inmunidad de la Corona, el Tribunal de Apelaciones dictaminó, en una decisión innovadora, que la demanda contra Smith y otros expertos podía seguir adelante: si bien el testimonio ante el tribunal está protegido, el trabajo defectuoso no lo está. ^[16]

Dinesh Kumar era un inmigrante punjabi de 26 años que llegó a Canadá y que fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de su hijo pequeño en 1992. Se declaró culpable de negligencia criminal que causó la muerte y fue sentenciado a noventa días de prisión. Fue absuelto por el Tribunal de Apelaciones de Ontario el 20 de enero de 2011. Su caso fue parte de la revisión ordenada de los casos del Dr. Smith después de la Investigación Goudge . ^[17]

En 1995, Tammy Marquardt fue condenada en Ontario por matar a su hijo de dos años, que padecía epilepsia. Su condena se basó en gran parte en el testimonio de Smith, quien concluyó que el niño había sido estrangulado o asfixiado. Fue condenada a cadena perpetua y sus otros dos hijos le fueron arrebatados y entregados en adopción. La condena de Marquardt fue anulada el 10 de febrero de 2011 por el Tribunal de Apelaciones de Ontario. Los fiscales coincidieron en que su juicio había sido defectuoso debido al testimonio poco fiable de Smith, pero no dijeron si se solicitaría un nuevo juicio o no. ^{[18] [19]} El 6 de junio, se retiraron los cargos de asesinato. ^{[20] [21]}

En 1992, Maria Shepherd se declaró culpable de la muerte de su hijastra, Kasandra Shepherd, en 1991. ^[22] Fue condenada a dos años menos un día por homicidio involuntario. ^[22] En mayo de 2009, el Tribunal de Apelaciones de Ontario le permitió apelar su condena inicial. ^[22] En febrero de 2016, la Corona acordó que su declaración de culpabilidad y su condena debían ser revocadas y que se debía dictar una sentencia absolutoria en su lugar. ^[22]

Casi al mismo tiempo en que su trabajo de patología en Sick Children's recibía un intenso escrutinio, el matrimonio de Smith se vino abajo. ^[1]

Smith renunció al Sick Children's Hospital en julio de 2005 para aceptar un puesto en el Saskatoon City Hospital en Saskatchewan. ^[23] Sin embargo, no mencionó a sus nuevos empleadores que estaba siendo investigado por mala conducta en Ontario; en diciembre de 2005 fue despedido.

Smith apeló con éxito, pero no fue restituido porque no tenía licencia para ejercer en Saskatchewan. ^[23] Se declaró culpable de un cargo de conducta no profesional por no haber revelado que estaba siendo investigado por el Colegio de Médicos y Cirujanos de Saskatchewan. ^[24]

El 1 de febrero de 2011, a Smith se le retiró su licencia durante una audiencia del Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario que examinó su "conducta vergonzosa". ^[25]

En 2017, varios intentos de la CBC para localizar y contactar a Smith fracasaron y se desconocía dónde vivía. ^[26]

El informe del juez Goudge, publicado el 1 de octubre de 2008, concluyó que había graves problemas en la forma en que se manejaban las muertes sospechosas que involucraban a niños en Ontario. Señaló los problemas que se habían encontrado en los aproximadamente 20 casos problemáticos que Charles Smith había manejado como evidencia de graves problemas en el sistema de Ontario. ^[24]

También en 2008, el patólogo forense jefe de Ontario inició una investigación pública sobre 220 casos de síndrome del bebé sacudido para determinar si alguien había sido condenado injustamente por las muertes de los bebés. ^[27]

Las personas que fueron acusadas injustamente por Smith tenían derecho a un pago de hasta 250.000 dólares como "pago de reconocimiento". ^[28]

• Lista de casos de errores judiciales

• Biografía de fondo
• Cobertura de Injustice Busters

• Consulta de Goudge
• El blog de Charles Smith por Harold Levy, un reportero retirado de TorStar que escribe un libro sobre Smith
• Informe del forense ^{[ enlace muerto ]}