Charles Blacker Vignoles

Charles Blacker Vignoles (31 de mayo de 1793 - 17 de noviembre de 1875) fue un ingeniero ferroviario británico y epónimo del ferrocarril Vignoles . ^[1]

Nació en Woodbrook, condado de Wexford , Irlanda, en mayo de 1793, hijo del capitán Charles Henry Vignoles y Camilla, de soltera Hutton. En 1794, Charles fue ascendido a capitán en el 43.º de infantería y destinado a las Indias Occidentales con su esposa y su hijo. Fue gravemente herido en el asalto fallido de Point-à-Pitre, Guadalupe, y hecho prisionero; mientras estaban prisioneros, tanto él como Camilla contrajeron fiebre amarilla. Fueron atendidos por un tal M. Courtois, un comerciante de la isla. Henry murió el 8 de junio de 1794, Camilla unos días después. Charles, que entonces tenía trece meses, sobrevivió y fue atendido por M. Courtois, quien mandó llamar al tío de Charles, el capitán George Henry Hutton (1765-1827) ^[2] —más tarde teniente general— que llegó a Guadalupe unos diez meses después. Charles fue nombrado alférez del 43.º de Infantería con efecto a partir del 25 de octubre de 1794, a la edad de 2 años y medio. Llevó algún tiempo obtener permiso de las autoridades francesas para que Charles y su tío salieran de Guadalupe, lo que se concedió en un intercambio de prisioneros con fecha del 7 de frimaire , presumiblemente el 28 de noviembre de 1795. ^[3] Luego fue llevado a Inglaterra y criado por su abuelo, Charles Hutton , profesor de matemáticas en la Real Academia Militar de Woolwich . Se formó en matemáticas y derecho y fue pasante de un procurador en Doctors' Commons . Decidido a abandonar la práctica de la abogacía, Vignoles abandonó su hogar en 1813.

Como sus padres murieron mientras su padre era oficial en servicio, lo habían nombrado alférez con media paga desde los dieciocho meses. Entró en Sandhurst como alumno privado de Thomas Leybourn, uno de los profesores que también era tutor de Mary Griffiths. Charles y ella se comprometieron en secreto y más tarde se casaron.

En 1814, Vignoles obtuvo una comisión en el regimiento Royal Scots , sirviendo en el sitio de Bergen op Zoom y más tarde en Canadá. Fue ascendido a teniente en 1815. Después de un período en Escocia , se convirtió en ayudante de campo en Valenciennes del mayor general Sir Thomas Brisbane bajo el mando de Wellington .

Cuando terminó la guerra, Vignoles y otros recibieron la mitad del salario en 1816. Buscó un empleo alternativo, aunque no renunció formalmente a su cargo hasta 1833.

Al regresar a Inglaterra, Vignoles se casó con Mary Griffiths en Alverstoke , Hampshire , el 13 de julio de 1817.

Dejó cinco hijos de su primer matrimonio. Tres de sus hijos se convirtieron en ingenieros: Charles Francis Fernando, Hutton y Henry. Charles sufrió problemas mentales que lo obligaron a jubilarse anticipadamente. Otro de sus hijos, Olinthus John Vignoles, MA, del Trinity College de Dublín y del Brasenose College de Oxford, fue ministro asistente de la Iglesia de Inglaterra en St Peter's, Vere Street en Londres. La biografía de su padre se publicó como 'Life of Charles Blacker Vignoles... a reminiscence of early railway history (Londres, 1889)' ^{[3] [4]} También escribió 'Memoir of Sir Robert P. Stewart, Kt., Mus. Doc., professor of music in the University of Dublin (1862–94)' (Londres y Dublín, 1898).

Su tataranieto es el pianista Roger Vignoles .

Pronto zarpó rumbo a América. En un principio, con la intención de servir a las órdenes de Simón Bolívar , se convirtió en asistente del ingeniero civil estatal en Charleston , Carolina del Sur . En 1821 se convirtió en el agrimensor de la ciudad de San Agustín, Florida , que se estaba desarrollando lentamente. En 1823 publicó un mapa de Florida y un libro, Observations on the Floridas.

Vignoles, que atravesaba dificultades económicas, regresó a Gran Bretaña en 1823 cuando murió su abuelo. ^[5]

Encontró trabajo como topógrafo con James Walker , el ingeniero de los muelles comerciales de Londres . También escribió artículos para la Encyclopædia Metropolitana . Abrió su propia oficina de ingeniería en Hatton Garden, donde empleaba a tres asistentes.

En 1825, los Rennies invitaron a Vignoles a inspeccionar el proyecto de ferrocarril entre Londres y Brighton y los estudios iniciales para el ferrocarril entre Liverpool y Manchester , este último después del rechazo por parte del Parlamento del plan inicial de George Stephenson .

Vignoles se mudó con su familia a Liverpool durante los siguientes quince años. La combinación de su experiencia como topógrafo y su formación inicial en derecho le permitió defender claramente la necesidad de nuevas líneas en el Parlamento. Tras la aceptación del proyecto de ley revisado para el ferrocarril de Liverpool y Manchester, sus habilidades siguieron proporcionándole trabajo.

Pero la junta directiva de L&M no pudo llegar a un acuerdo con los Rennies y George Stephenson tomó el control. Vignoles dimitió en febrero de 1827 ^[6] tras un desacuerdo con Stephenson sobre las medidas del túnel de Wapping , quien en cualquier caso desconfiaba de los ingenieros civiles.

En 1826, Marc Brunel le ofreció un puesto como ingeniero residente para el túnel del Támesis , pero lo retiró en favor de su hijo Isambard Kingdom Brunel . Vignoles continuó como ingeniero para dos ferrocarriles de conexión: el Wigan Branch Railway (1832) y el St Helens and Runcorn Gap Railway (1833). Este último fue uno de los primeros casos en que dos líneas en conflicto utilizaron un puente en lugar de un paso a nivel. ^[7]

Vignoles viajó a la Isla de Man en representación del gobierno para inspeccionar las propiedades. Luego, Brunel lo invitó a colaborar en la reparación del canal de Oxford . En ese momento, se habían interrumpido todas las obras del túnel del Támesis debido a las constantes inundaciones y la falta de financiación. Las críticas de Vignoles provocaron un desacuerdo y, en 1830, sus propuestas alternativas fueron rechazadas.

En 1829 colaboró ​​con John Braithwaite y John Ericsson en la creación de la novedad en los juicios de Rainhill . Siguió trabajando con Ericsson y en 1830 patentaron un método para ascender pendientes pronunciadas en los ferrocarriles (n.º 5995).

La experiencia condujo a proyectos más grandes, incluidos nuevos ferrocarriles en Irlanda, que entonces era parte integral del Reino Unido. Entre ellos, el primero de Irlanda, el de Dublín y Kingstown (la última ciudad y puerto de transbordadores ahora se llama Dun Laoghaire) (1832-34), construido inicialmente según el ancho de vía inglés estándar de 1435 mm ( 4 pies  8 pulgadas) .+1 ⁄ 2  in)." La extensión posterior, el ferrocarril de Kingstown y Dalkey, se construyó como unferrocarril atmosférico. Entre 1836 y 1838, Vignoles fue ingeniero de la comisión real de ferrocarriles en Irlanda.

Es posible que haya estado asociado con Stephenson en el trabajo inicial para un proyecto de ferrocarril entre Sheffield y Manchester , pero cuando se publicó el prospecto en 1830, ya se habían separado. En ese momento, el plan fracasó debido a la severidad de la ruta propuesta a través del puente Whaley y sobre Rushop Edge hasta el valle Hope . ^[8] Diseñó el " puente Vignoles " en Coventry (que originalmente atravesaba el canal de Oxford ) en 1835. ^[9]

En 1835 fue contratado para supervisar el proyecto que le siguió, el Ferrocarril de Sheffield, Ashton-Under-Lyne y Manchester (más tarde: Ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire ), incluido el túnel Woodhead original . Para ello, experimentó con una máquina perforadora a vapor. Sin embargo, hubo dificultades con su relación con los directores y el contrato, y con su remuneración, por lo que dimitió en 1839 antes de que se iniciaran las obras. ^[10]

Mientras tanto, inspeccionó el ferrocarril de los condados de Midland que unía Nottingham , Derby y Leicester con Rugby , inaugurado en 1839.

Los primeros años de la década fueron difíciles. Se convirtió en profesor de ingeniería civil en el University College de Londres . Abogó por la construcción de ferrocarriles atmosféricos y asesoró sobre las líneas planificadas de los Ferrocarriles Reales del Estado de Württemberg (ahora parte de los ferrocarriles alemanes) (1843). Su suerte mejoró con la manía ferroviaria de 1844-46.

Fue el ingeniero del ferrocarril atmosférico de Dalkey , inaugurado en 1843.

En 1846 fue contratado para construir el Puente de las Cadenas de San Nicolás en Kiev sobre el río Dniéper (entonces: Imperio ruso , hoy: Ucrania ). La obra se extendió desde 1847 hasta 1853. El puente tenía cuatro tramos principales, de un total de media milla de largo, en ese momento el más grande de su tipo en Europa. Desde 1847 hasta 1853, cuando se completó el puente, vivió en Ucrania, regresando con frecuencia a Inglaterra.

Su primera esposa, Mary, había muerto en 1834. En 1849 se casó con Margaret Hodge en St Martin-in-the-Fields .

Tras su estancia en Ucrania, Vignoles participó en algunos proyectos ingleses, como el ferrocarril de Londres, Chatham y Dover (1855-1864). La mayor parte de su trabajo se desarrolló en el extranjero, con líneas como el ferrocarril de Frankfurt, Wiesbaden y Colonia y el ferrocarril occidental en Suiza.

Entre otros trabajos, trabajó para la Wiesbadener Eisenbahngesellschaft en el Ducado de Nassau entre 1853 y 1856, construyendo el Nassauische Rheintalbahn desde Wiesbaden hasta Oberlahnstein . Entre 1857 y 1864, fue ingeniero del Ferrocarril de Tudela y Bilbao en España. Finalmente, en 1860, del Ferrocarril de Bahía y San Francisco en Brasil.

Vignoles se retiró en 1863 y se mudó a Hythe , cerca de Southampton en 1867.

Al regresar de una visita a Londres, sufrió un derrame cerebral y murió el 17 de noviembre de 1875. Fue enterrado en el cementerio de Brompton , Londres, el 23 de noviembre. La tumba es una losa de piedra plana, a nivel del suelo, de 1 m x 2,5 m, y se encuentra en el lado este del camino principal hacia la columnata, en la zona sin árboles.

En 1836, sugirió el uso, en el ferrocarril de Londres y Croydon , de un raíl de fondo plano, inventado por primera vez por el estadounidense R. L. Stevens en 1830 (pero laminado en acerías británicas). Su nombre se ha asociado con él como raíl Vignoles . Se hizo popular en el continente, llegando a ser conocido como raíl Vignoles, pero no se utilizó ampliamente en Gran Bretaña e Irlanda hasta el siglo XX.

• Se convirtió en miembro de la Institución de Ingenieros Civiles en 1827 y en su decimoquinto presidente en 1869. ^[11]
• Elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica el 9 de enero de 1829.
• En 1841, se convirtió en el primer profesor de Ingeniería Civil en el University College de Londres .
• En 1855 fue elegido miembro de la Royal Society y publicó Observaciones sobre las Floridas (1823, con un valioso mapa).
• Miembro fundador de la Sociedad Fotográfica de Londres (ahora Royal Photographic Society).
• 1855, sirvió como miembro de la comisión real del Ordnance Survey , y estuvo conectado con la Real Academia Irlandesa y la Royal Institution .

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