Carlos William Kerr

Charles William Kerr (2 de abril de 1875 – 18 de julio de 1951) fue un ministro presbiteriano estadounidense de Pensilvania que sirvió como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Tulsa, Oklahoma, desde 1900 hasta 1941. Kerr fue el primer pastor cristiano protestante permanente en servir en Tulsa. Lideró la iglesia a través de un crecimiento y un cambio dramáticos como resultado del descubrimiento de petróleo en esta área.

Kerr nació el 2 de abril de 1875, hijo del Sr. y la Sra. TA Kerr en Slippery Rock, Pensilvania . ^[1] Los Kerr eran una familia presbiteriana escocesa de las tierras bajas que había inmigrado al oeste de Pensilvania a fines del siglo XIX.

Kerr se graduó en 1893 con una licenciatura en Artes en el Slippery Rock Normal Teachers College (ahora Slippery Rock University of Pennsylvania ). Enseñó durante dos años en una escuela en Parkers Landing, Pensilvania. En 1895, comenzó a estudiar para el ministerio presbiteriano en el Western Theological Seminary en Allegheny, Pensilvania (un precursor del actual Pittsburgh Theological Seminary ). Se trasladó al McCormick Theological Seminary en Chicago , Illinois, donde se graduó en 1898 y fue ordenado. ^[1] El McCormick Seminary le otorgó el Doctorado en Divinidad (DD) en 1918. ^[2]

El 6 de septiembre de 1898, Kerr se casó con Anna Elizabeth Coe (nacida el 6 de abril de 1876). Su familia había sido abolicionista en Pensilvania y participó en el ferrocarril clandestino anterior a la guerra para ayudar a los esclavos a escapar hacia la libertad.

El día de su boda, los Kerr partieron de Pensilvania hacia Edmond, Territorio de Oklahoma , para servir como misioneros presbiterianos entre los indios y libertos (afroamericanos emancipados) que vivían en lo que hoy es Oklahoma . Tuvieron dos hijos, Hawley y Margaret.

El 10 de febrero de 1900, Kerr dijo que había sido " llamado " a ser pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Tulsa , un pequeño pueblo en la Nación Creek, Territorio Indio . La iglesia, fundada en 1885 por estadounidenses de origen europeo y atendida principalmente por ministros itinerantes, estaba ubicada en el cruce de las vías del ferrocarril de Frisco y Midland Valley . El edificio de la iglesia era un legado de Mullerhaus. Construida en 1899, era una iglesia de madera de estilo gótico con tablillas .

En 1907, un grupo de empresarios de Tulsa encontró la oportunidad de trasladar el Henry Kendall College, una institución de educación superior propiedad de la Iglesia Presbiteriana nacional, desde su sede original en Muskogee, Oklahoma, a Tulsa. La mudanza tuvo éxito y, en última instancia, resultó en la transformación de la universidad en la actual Universidad de Tulsa (TU) en 1920. Kerr fue elegido miembro del Consejo de Administración de la TU y permaneció activo hasta su muerte. Para entonces, era el miembro del Consejo de Administración que más tiempo había estado en el cargo en la historia de la TU. ^[3]

Kerr fue el primer pastor cristiano protestante permanente en Tulsa. Los bautistas llamaron a un ministro residente en 1906. Como misionero, Kerr iba con frecuencia al barrio marginal de Tulsa , en First Street, para orar, arrodillándose en la cuneta con vaqueros borrachos los viernes y sábados por la noche para guiarlos a Cristo. ^{[ cita requerida ]}

El descubrimiento de petróleo crudo en 1901 transformó a Tulsa en una ciudad en auge , la " capital mundial del petróleo ". Miles de trabajadores llegaron a la ciudad, transformándola en una gran ciudad. Los Kerr encontraron su vocación misionera original entre los Creek y los Freedmen de la ciudad, quienes se convirtieron en sirvientes de una iglesia compuesta exclusivamente por blancos.

Tulsa creció rápidamente de una población de 600 a 72.000 en 1921: 60.000 blancos y 12.000 negros. El distrito negro de Tulsa se llamó " Greenwood ". Desde el principio, Kerr se hizo amigo de los pastores negros de Greenwood. Tulsa estaba fuertemente influenciada por la historia de la esclavitud en el territorio, y otros clérigos blancos prominentes de Tulsa tendían a mantenerla.

En la tarde y noche del 30 de mayo de 1921, una gran multitud de blancos comenzó a reunirse frente al Palacio de Justicia del Condado de Tulsa, en la calle 6 y la avenida Boulder. Se calcula que la multitud era de dos mil personas. ^[4] Muchos de ellos exigieron que el sheriff les entregara a Dick Rowland , indicando claramente que tenían la intención de linchar al joven. El sheriff estaba decidido a evitar un linchamiento y se negó a sus demandas. En cambio, él y varios agentes armados atrincheraron el edificio. A primera hora de la tarde, el sheriff se dirigió a la multitud y les dijo que se fueran a casa.

Mientras tanto, algunos clérigos negros llamaron por teléfono al reverendo Kerr y le pidieron ayuda. Después de hablar de la situación con su familia, Kerr respondió acudiendo al juzgado y suplicando a la turba que pretendía lincharlo que se fuera a casa. ^[4] La turba ignoró su súplica y siguió amenazando con asaltar el edificio.

Al día siguiente, después de que los blancos armados invadieran el distrito de Greenwood, los clérigos negros volvieron a llamar a Kerr para pedirle ayuda. Kerr, por su cuenta, abrió el sótano de la iglesia para albergar temporalmente a los refugiados que huían de la violencia y la destrucción, ayudando principalmente a mujeres y niños. La turba blanca atacó a los negros y quemó gran parte de Greenwood, que había tenido tanto éxito económico que se lo conocía como el "Wall Street del Oeste". La violencia continuó durante días. ^[4]

La implementación de la Ley Dawes de 1877 había dado como resultado que las tierras que anteriormente estaban reservadas para los indios fueran declaradas excedentes por el gobierno federal y se liberaran para que las ocuparan personas no nativas americanas. Con esto y la Land Run de 1889 , las tribus y los nativos americanos individuales, en el territorio y más tarde en el estado, perdieron gran parte de su territorio comunal. Muchos blancos pobres del sur habían emigrado aquí y reclamaron tierras en la Land Run. A fines del siglo, muchos negros del sur también llegaron al territorio, estableciendo lo que era un total de 50 pueblos completamente negros en 1920. Cuando se descubrió petróleo, la industria petrolera arrebató más tierras a los nativos americanos. Habiendo presenciado personalmente cómo los indios eran estafados y despojados de sus tierras y derechos mediante el abuso del whisky , Kerr se convirtió en el principal cruzado de la abstinencia en Oklahoma. ^{[ cita requerida ]}

El sentido de justicia social de Kerr lo llevó a patrocinar un servicio anual del Día del Trabajo para todos los miembros de los sindicatos en la Primera Iglesia Presbiteriana de Tulsa. Quería fomentar el sindicalismo democrático como vehículo para el cambio social, económico y político necesario. Se opuso públicamente a los intentos de los petroleros locales de desmantelar los sindicatos. ^{[ cita requerida ]}

Kerr celebraba anualmente campamentos de verano en un terreno baldío junto al Palacio de Justicia del condado de Tulsa. Traía a Tulsa a oradores invitados de renombre nacional como Billy Sunday , William Jennings Bryan y Carrie Nation . Como compañera de lucha por la abstinencia, Nation se alojaba con frecuencia en la casa de los Kerr y organizaba redadas contra la venta ilegal de licor en Tulsa. ^{[ cita requerida ]}

Kerr solía llevar comida y ropa, rezar con ellos y encontrarles trabajo a las muchas personas sin hogar (negras, blancas e indias) que vivían bajo el puente de la calle 11 de Tulsa. Los habitantes de Tulsa, ricos en petróleo, los habían olvidado.

• El reverendo Kerr fue recordado principalmente por su largo ministerio y por cruzar barreras raciales y ayudar a las víctimas de los disturbios raciales de Tulsa. Lindsay Davidson compuso música para una ópera en 2004, basada en un libreto del Dr. Tom Hubbard sobre este tema. ^[5]
• Los descendientes de la familia Kerr han creado un sitio web llamado "La página web del abuelo Kerr Clan": ^[6]

Kerr se jubiló como ministro principal de la Primera Iglesia Presbiteriana en abril de 1941 y se convirtió en pastor emérito. Trabajó como capellán del Hillcrest Memorial Hospital en Tulsa. Murió el 18 de julio de 1951. ^[1] Fue enterrado en el cementerio de Rose Hill el 20 de julio de 1951. Su esposa fue enterrada a su lado el 24 de marzo de 1969. ^[7]

• Logsdon, Guy William (1975). La Universidad de Tulsa: una historia desde 1882 hasta 1972 (Tesis para el grado de Doctor en Educación). Universidad de Oklahoma: Xerox University Microfilm. pp.  76– 15, 184. ISBN 0806113979.OCLC 2614624  .
• Página web del clan del abuelo Kerr Archivado el 3 de febrero de 2005 en Wayback Machine :

Kerr fue invitado como predicador invitado a las iglesias de Greenwood. Se dice que una de sus historias favoritas del Evangelio era la de Simón de Cirene , un jardinero africano que tenía dos hijos, Alejandro y Rufo. (Muchos afroamericanos de Greenwood habían puesto a sus hijos estos nombres bíblicos).

Jesús fue condenado por su propio pueblo. La sentencia fue ejecutada por los romanos, que representaban a los blancos. Simón de Cirene, que representaba a todas las personas de ascendencia africana (pasadas, presentes y futuras), fue la única persona en Jerusalén dispuesta a ayudar a Jesús a llevar su cruz. Como resultado de la ayuda que le brindó Simón de Cirene, todas las personas de ascendencia africana tienen un lugar muy especial en el corazón de Jesús: ahora, en la gloria, Jesús está dispuesto a corresponder a la ayuda que le brindó Simón de Cirene respondiendo sus oraciones. El ministerio de servicio que comenzó Simón de Cirene al ayudar a Jesús a llevar su cruz al Calvario continúa ayudando a alguien con una carga.