Charley Lau

Charles Richard Lau (12 de abril de 1933 - 18 de marzo de 1984) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense y un entrenador de bateo muy influyente . ^[1] Durante su carrera como jugador en las Grandes Ligas de Béisbol , Lau apareció en 527 juegos como receptor y bateador emergente durante la totalidad o parte de 11 temporadas para cuatro clubes. Luego, a partir de 1969, pasó 15 años como entrenador de cinco equipos de la Liga Americana , en particular los Kansas City Royals . Era el entrenador de bateo titular de los Chicago White Sox cuando murió, a los 50 años, de cáncer colorrectal en 1984.

Lau bateaba con la mano izquierda, lanzaba con la mano derecha y medía 1,80 m (6 pies) de alto y pesaba 86 kg (190 libras). Nacido en Metro Detroit , en Romulus, Michigan , fue contratado por los Tigres cercanos como agente libre amateur después de graduarse de la escuela secundaria . Comenzó su carrera como jugador en el sistema de granjas de los Tigres en 1952, perdiéndose 1953 y 1954 debido al servicio militar, y fue convocado para su primera audición de Grandes Ligas en septiembre de 1956. Sin embargo, Lau no pudo conseguir un trabajo regular con Detroit; participó solo en 35 juegos en total durante partes de tres temporadas ( 1956 , 1958-1959 ) , y recolectó 13 hits en total , bateando .157.

En octubre de 1959, el ex ejecutivo de los Tigres John McHale , ahora gerente general de los Bravos de Milwaukee , adquirió a Lau y al lanzador Don Lee de Detroit por el jugador de cuadro Casey Wise , el lanzador Don Kaiser y el receptor Mike Roarke . Lau pasó todo 1960 con los Bravos como el receptor suplente principal del veterano Del Crandall , pero bateó solo .189 en 21 juegos. En 1961 , con Crandall fuera de juego por un dolor en el hombro, Lau apareció en 28 juegos de principios de temporada, 24 como receptor titular, hasta junio. El 28 de abril, atrapó el segundo de los dos juegos sin hits de carrera de Warren Spahn . ^[2] Pero nuevamente tuvo problemas ofensivamente, bateando .207, fue enviado a Triple-A Vancouver , luego vendido a los Orioles de Baltimore el 21 de agosto. Sin embargo, sus problemas ofensivos continuaron, con Lau bateando solo .170 en servicio limitado para Baltimore.

Lau había mostrado destellos de poder en el sistema de ligas menores de los Tigres, alcanzando cifras dobles en jonrones tres veces entre 1955 y 1959. Pero, en 1962 , adoptó una postura de bateo de bateador de contacto : con los pies de distancia, su bate sostenido casi paralelo al suelo. El resultado fue una mejora dramática en su fortuna en las ligas mayores. Jugó en 81 juegos y registró un promedio de bateo de .294, con 58 hits , seis jonrones y 37 carreras impulsadas . Bateó .367 (11 de 30 ) en roles de bateador emergente. En 1963 , Lau comenzó lentamente y, después de batear .194 en 23 juegos, los Orioles vendieron su contrato a los Kansas City Athletics el 1 de julio. Al recibir más tiempo de juego como receptor de pelotón que bateaba a la zurda, inició 49 juegos durante los últimos tres meses de la temporada de 1963 y bateó .294 con el uniforme de Kansas City.

El 15 de junio de 1964 , los Orioles, que aspiraban al título, adquirieron nuevamente a Lau a cambio del lanzador de relevo Wes Stock . ^[3] Dividiendo las tareas de recepción con los bateadores diestros Dick Brown y John Orsino , Lau apareció en 62 juegos (42 como titular) mientras Baltimore terminaba dos juegos detrás de los Yankees de Nueva York en la carrera de la Liga Americana. Bateó .259 como Oriole y .264 en general.

En 1965 , Lau comenzó la transición a bateador emergente de tiempo completo, trabajando en 35 juegos como receptor y recolectando ocho hits y siete bases por bolas en 36 apariciones como bateador de emergencia; bateó un mejor promedio de su carrera de .295. Luego, en 1966 , se sometió a una cirugía de codo derecho y se perdió casi cuatro meses completos de la temporada regular. Apareciendo en solo 18 juegos, todos como bateador emergente, recolectó seis hits y cuatro bases por bolas cuando Baltimore ganó su primer banderín y campeonato de la Serie Mundial . Lau no jugó en el Clásico de Otoño; los Orioles no usaron bateadores emergentes en su barrida de cuatro juegos sobre los Dodgers de Los Ángeles . ^[4] Pasó una temporada más en las mayores como bateador emergente en 1967 ; Después de solo un hit en ocho turnos al bate con los Orioles, fue vendido de nuevo a los Bravos , ahora en Atlanta, donde cerró su carrera en la MLB con nueve hits y cuatro bases por bolas en 49 apariciones al plato . El 27 de noviembre de 1967, los Bravos lo liberaron, pero lo designaron mánager de su filial Doble-A Shreveport en la Liga de Texas .

Como jugador de Grandes Ligas, Lau bateó .255 a lo largo de su carrera. Sus 298 hits incluyeron 63 dobles , nueve triples , 16 jonrones y 140 carreras impulsadas. Tuvo 47 hits como emergente. ^[5]

Lau pasó sólo la temporada de 1968 como capitán de ligas menores antes de regresar a las mayores como entrenador. Comenzó como entrenador de bullpen en el personal de Earl Weaver en Baltimore ( 1969 ), luego se convirtió en el entrenador de primera base de los Atléticos de Oakland de 1970 , asumiendo gradualmente las tareas adicionales de entrenador de bateo durante su temprana carrera como entrenador.

En 1971 , Lau se convirtió en el entrenador de bateo (a menudo haciendo las veces de entrenador de primera base) de los Kansas City Royals. Ocupó el puesto hasta 1978 , con la excepción de la primera parte de la temporada de 1975 , cuando fue el instructor de bateo itinerante de ligas menores del equipo después de su expulsión temporal del personal de los Royals por el entonces capitán Jack McKeon . ^[6] Trabajó con Hal McRae , Amos Otis , Willie Wilson y George Brett . También se le atribuye la reactivación de la carrera de Cookie Rojas . Lou Piniella , quien jugó para los Royals de 1969 a 1973, llamó a Lau "el mejor instructor de bateo de todos". ^[7] Después de pasar tres temporadas (1979-1981) con los Yankees de Nueva York, reunido con Piniella, Lau se convirtió en el instructor de bateo de los Medias Blancas de Chicago en 1982 , donde entre sus alumnos se encontraban Greg Luzinski , Carlton Fisk , Steve Kemp , Harold Baines y Ron Kittle .

Contrariamente a la creencia popular, Lau no hizo hincapié en soltar la mano superior después de hacer contacto con el lanzamiento y continuar con solo la mano inferior sobre el bate. Sin embargo, sí sugirió esta medida a los bateadores que, por cualquier razón, no podían extender completamente los brazos durante sus swings.

Lau desarrolló una lista de "absolutos" sobre el bateo, que incluía:

• Una postura equilibrada y viable
• Ritmo y movimiento en la postura (en contraposición a permanecer quieto)
• Un buen cambio de peso desde una parte trasera firme y rígida a una parte delantera firme y rígida
• Caminar con la punta delantera del pie cerrada
• Tener el bate en posición de lanzamiento tan pronto como el pie delantero toque el suelo.
• Hacer que la zancada sea un movimiento positivo y agresivo hacia el lanzador.
• Un columpio sin tensión
• Golpeando a través de la pelota
• Golpear la pelota hacia donde se lanza, en lugar de intentar dirigirla.

Mientras todavía se desempeñaba como entrenador de bateo de los White Sox, Lau murió en 1984 en Key Colony Beach, Florida, a la edad de 50 años después de una lucha de un año contra el cáncer. ^[8] Desde su muerte, solo un jugador o entrenador de los White Sox (el amigo y discípulo de Lau , Walt Hriniak , entrenador de bateo de los Chisox de 1989 a 1995 ^[9] ) ha usado su camiseta número 6, ^[10] aunque no ha sido retirada oficialmente. ^[11] El campo de béisbol de su alma mater, Romulus Senior High School , se llama Charley Lau Baseball Field.

Lau también apareció en la película Max Dugan Returns como él mismo. El personaje principal (interpretado por Jason Robards ) le paga a Lau para que le enseñe a su nieto ( el personaje de Matthew Broderick ) a golpear.

• Estadísticas de carrera de MLB, Baseball Reference o Baseball Reference (Minors)
• Citas de Charley Lau