Charlie Bassett

Charles E. Bassett (30 de octubre de 1847 - 5 de enero de 1896) fue un agente de la ley y propietario de un salón en el Viejo Oeste estadounidense, en Dodge City . Fue uno de los fundadores del Long Branch Saloon en Dodge City, y se desempeñó como el primer sheriff del condado de Ford, Kansas, así como alguacil de la ciudad de Dodge City. Entre sus ayudantes se encontraban Wyatt Earp y Bat Masterson .

Charles E. Bassett nació el 30 de octubre de 1847 en New Bedford, Massachusetts . Fue el cuarto de seis hijos de Benjamin y Julia (Norton) Bassett. Charlie era un adolescente cuando sus padres se separaron y decidió vivir con su padre en Filadelfia. ^{[ 1 ]}

El 14 de febrero de 1865, Bassett se alistó en el Ejército de la Unión en Frankford, Pensilvania (actualmente parte de Filadelfia). Recibió una bonificación de 100 dólares por alistarse durante un año como soldado raso en la Compañía I del 213.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , un regimiento de voluntarios. Bassett fue dado de baja de su regimiento de voluntarios en Washington, D. C., el 18 de noviembre de 1865. Sirvió poco más de nueve meses, no el año completo que había firmado. Esto probablemente se debió a una reducción del Ejército tras la rendición de Lee en abril. ^{[ 2 ]}

Charles E. Bassett pasó el período comprendido entre finales de 1865 y principios de 1873 vagando por el Oeste, desempeñando diversos trabajos como minero, camarero y cazador de búfalos. ^{[ 3 ]} Probablemente se encontraba en las cercanías de lo que se convertiría en Dodge City, Kansas, cuando su padre, Benjamin Bassett, falleció en Filadelfia el 2 de enero de 1872. ^{[ 4 ]}

Charlie Bassett inauguró el primer Long Branch Saloon en Dodge City a finales de 1872, en sociedad con Alfred J. Peacock. Con el tiempo, Bassett y Peacock vendieron el Long Branch. El salón cambió de manos varias veces hasta que Luke Short se convirtió en uno de los propietarios. La participación de Short en el Long Branch marcaría uno de los momentos más importantes en la vida de Bassett en 1883.

El 5 de junio de 1873, los ciudadanos del condado de Ford, Kansas, eligieron a Bassett como su primer sheriff. Su cuartel general estaba en Dodge City. Bassett fue reelegido dos veces y sirvió hasta 1878. El 18 de septiembre de 1877, Sam Bass y su banda robaron 60 000 dólares de un tren de la Union Pacific en Big Springs, Nebraska. Los bandidos fueron reportados en Kansas y el sheriff Bassett salió tras ellos. El grupo de Bassett incluía a Bat Masterson y John Joshua Webb. El grupo no tuvo éxito en su persecución de los asaltantes del tren. ^{[ 5 ]} Según la ley de Kansas, Bassett no podía buscar un tercer mandato consecutivo como sheriff del condado de Ford. El 6 de noviembre de 1877, Bat Masterson fue elegido sheriff del condado de Ford, reemplazando a Bassett. Uno de sus primeros actos fue nombrar a Bassett como su sub-sheriff. ^{[ 6 ]}

Además de servir como subalguacil de Bat Masterson, Bassett también ejercía como ayudante del alguacil municipal bajo las órdenes del hermano de Bat, el alguacil municipal Edward J. Masterson. Todavía era alguacil cuando recibió el nombramiento en diciembre de 1877. El Dodge City Times informó: «El alcalde [James H.] Kelley ha nombrado al alguacil Bassett para ayudar al alguacil [Edward J.] Masterson a mantener el orden y la compostura en la ciudad. El Sr. Bassett ha recibido una formación exhaustiva y es un buen hombre para el cargo». ^{[ 7 ]}

El 27 de enero de 1878, Dave Rudabaugh y otros cuatro intentaron asaltar un tren en Kinsley, Kansas. El 1 de febrero, un grupo liderado por el sheriff Bat Masterson capturó a dos de los asaltantes: Dave Rudabaugh y Edgar West. Charlie Basset ayudó a sus dos jefes, el sheriff Bat Masterson y el alguacil Ed Masterson, en la captura de otros dos asaltantes del tren en Dodge City. ^{[ 8 ]}

El año más pintoresco y trágico de Dodge City fue 1878. La primera tragedia fue el asesinato del alguacil Ed Masterson a manos de dos texanos llamados Jack Wagner y Alfred Walker el 9 de abril. Tras el funeral de Ed Masterson, el Ayuntamiento de Dodge City nombró a Charlie Bassett como alguacil de la ciudad con un salario de 100 dólares al mes. El 12 de mayo, Wyatt Earp fue nombrado asistente del alguacil Bassett con un salario de 75 dólares al mes. ^{[ 9 ]} El 29 de julio de 1878, James "Spike" Kenedy (1855-1884), ^{[ 10 ]} hijo del acaudalado magnate ganadero Mifflin Kenedy (1818-1895) intentó dispararle al alcalde James H. Kelley . El alguacil Bassett se lo impidió. Kenedy pagó su multa y las costas judiciales y abandonó la ciudad. Tres semanas después, el joven texano regresó a Dodge y se metió en problemas de nuevo. Según consta en el acta judicial del 17 de agosto de 1878, Kenedy fue llevado nuevamente ante el tribunal por el alguacil Bassett. Esta vez, acusado de alteración del orden público. Tras pagar la multa, el alguacil Bassett le ordenó a Kenedy que se marchara y no volviera.

A las 4:00 de la mañana del 4 de octubre de 1878, Kenedy regresó a Dodge y disparó dos veces contra la puerta principal de una pequeña casa de madera que solía ocupar el alcalde Kelley. Una de las balas de Kenedy mató a una mujer de 34 años llamada Dora Hand. El Dodge City Times señaló que "el disparo de pistola iba dirigido al hombre que ocupaba la cama... que había estado ausente durante varios días. Sin embargo, la cama estaba ocupada por la inquilina en el momento del tiroteo". ^{[ 11 ]}

Un grupo partió de Dodge City a las 2:00 de la tarde del 4 de octubre. Sus miembros eran el alguacil Charles E. Bassett, el alguacil adjunto Wyatt Earp, Bill Tilghman, el sheriff Bat Masterson y el ayudante del sheriff William Duffey. A las 4:00 de la tarde del 5 de octubre, el grupo alcanzó a Kenedy en un lugar a unas 35 millas de Dodge. Los hombres del grupo abrieron fuego contra Kenedy. Tres disparos impactaron en el caballo de Kenedy, mientras que otro disparo, supuestamente de un Sharps calibre .50, le destrozó el brazo izquierdo. ^{[ 12 ]} Tres semanas después del asesinato de Dora Hand, Kenedy fue liberado por supuesta falta de pruebas incriminatorias. ^{[ 13 ]} Spike Kenedy regresó a Texas para administrar el rancho LaParra de su padre, de 390.000 acres. Murió de fiebre tifoidea en diciembre de 1884. ^{[ 14 ]}

El 4 de noviembre de 1879, el Ayuntamiento de Dodge nombró a James Masterson como alguacil de la ciudad, en sustitución de Charlie Bassett, quien había renunciado. Según el periódico local: «El ex sheriff Chas. E. Bassett, acompañado por el misterioso Dave [Mather] y otros dos buscadores de oro, partió la semana pasada en busca de "nuevos campos y pastos más verdes". Viajaron en una carreta tirada por dos caballos, al estilo de los días del 49». ^{[ 15 ]}

Tras buscar oro sin éxito en Colorado, Bassett y Mather se trasladaron sucesivamente a Nuevo México y Texas. Ambos estuvieron en San Antonio a principios de 1881. Mather permaneció en Texas durante los dos años siguientes, pero Bassett añoraba Dodge City. Su regreso a Dodge fue reseñado por un periódico local, que informó: «Charles E. Bassett, ex sheriff del condado de Ford y antiguo alguacil de Dodge City —uno de los veteranos— llegó a la ciudad el martes pasado tras una ausencia de un año y medio. Charley luce como nuevo, viste bien y dice que Texas está sufriendo por la sequía». ^{[ 16 ]}

Bassett no permaneció mucho tiempo en Dodge City. Se mudó a Kansas City, Missouri, donde se convirtió en gerente del salón Marble Hall de Webster y Hughes. El Kansas City Journal informó de su llegada señalando: "El Honorable CE Bassett, un conocido ganadero de Kansas y Texas, regresó ayer a esta ciudad, después de una breve estancia en Dodge City. Permanecerá aquí por algún tiempo". ^{[ 17 ]} El 28 de abril de 1883, estalló la célebre " Guerra de Dodge City ". Luke Short había sido expulsado de Dodge y se dirigió directamente a Kansas City, donde buscó a Charlie Bassett en el salón Marble Hall. Bassett rápidamente procedió a restablecer a Short en Dodge City. Wyatt Earp y Bat Masterson, junto con varios otros, respondieron rápidamente.

La incruenta Guerra de Dodge City terminó con un acuerdo entre ambas partes a principios de junio de 1883. Para mantener la frágil tregua, se formó la Comisión de Paz de Dodge City , de la que formaba parte Bassett. Este regresó a Kansas City, donde abrió el Senate Saloon y se ganó el apodo de "Senator". El negocio fracasó y Bassett tuvo que trabajar como camarero en un establecimiento que no era de su propiedad.

Bassett sufrió de reumatismo inflamatorio durante sus últimos años. Fue a Hot Springs, Arkansas, con la esperanza de que el agua beneficiara su salud, pero murió allí a los 48 años el 5 de enero de 1896. ^{[ 18 ]}

• DeMattos, Jack. "Los habitantes de Dodge City: Charles E. Bassett." Nola Quarterly (Vol. XIX, No. 4) Octubre-Diciembre de 1995.
• Miller, Nyle H. y Snell, Joseph W. Por qué el Oeste era salvaje , Topeka: Sociedad Histórica del Estado de Kansas, 1963.
• Shillingberg, Wm. B. Dodge City: Los primeros años, 1872-1886 . Norman, OK: The Arthur H. Clark Company, 2009.

• Charles Bassett
• Tiroteo en Dodge City: Las muertes de Levi Richardson y Frank Loving, por Roger Myers, Sociedad Histórica del Condado de Ford, Dodge City, KS