Charles Snead Houston

Charles Snead Houston ^{[ nota 1 ]} (24 de agosto de 1913 - 27 de septiembre de 2009) fue un médico, alpinista, investigador de alta montaña, inventor, autor, cineasta y exadministrador del Cuerpo de Paz estadounidense . Realizó dos importantes y célebres intentos de escalar el monte K2 en la cordillera del Karakórum .

Houston nació en Nueva York en 1913 y creció en Great Neck, en Long Island . Estudió en la Hotchkiss School y en la Universidad de Harvard , y se doctoró en Medicina por la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia .

Houston comenzó a escalar en los Alpes con su padre, donde conocieron al montañista escocés T. Graham Brown . Luego adquirió experiencia en varias expediciones a Canadá y Estados Unidos, realizando el segundo ascenso al Monte Foraker en 1934, con T. Graham Brown y Chychele Waterston. ^{[ 2 ]} En 1936, Houston fue miembro de la Expedición Británico-Estadounidense al Himalaya, liderada por el escalador británico HW Tilman, hasta la cima del Nanda Devi en la India, la montaña más alta escalada hasta ese momento. En 1938, fue el líder de la primera expedición estadounidense al Karakórum, al K2 . Aunque no alcanzó la cumbre, su grupo trazó una ruta que posteriormente fue utilizada por el equipo italiano que coronó la montaña por primera vez en 1954. En 1950, Houston y Tilman lideraron una expedición de trekking al glaciar Khumbu , justo al oeste del Monte Everest . Fueron los primeros occidentales en llegar allí (y de los primeros montañistas a los que se les permitió entrar en Nepal). Examinaron la cascada de hielo de Khumbu para ver si proporcionaba un medio para escalar el Everest y fueron los primeros observadores de las partes más altas del Everest desde Khumbu ^{[ 3 ]} - la ruta que posteriormente tomó Sir Edmund Hillary en el primer ascenso exitoso al Everest.

Intentó escalar el K2 nuevamente en 1953 (véase Tercera Expedición Estadounidense al Karakórum ). Un miembro del equipo, Art Gilkey , enfermó (probablemente de tromboflebitis ) al acercarse a la cima. El equipo cambió de dirección e intentó bajar a Gilkey. Sin embargo, se perdió en una desastrosa cadena de eventos precipitada por una caída en la que varias cuerdas se enredaron, lo que provocó que la mayor parte del equipo se deslizara sin control montaña abajo, atados juntos. Cuando el último hombre atado, Pete Schoening , estaba a punto de ser arrastrado por los escaladores que aceleraban, logró detener la caída de los seis escaladores utilizando un piolet. "El Aseguramiento" fue uno de los eventos más famosos en la historia del montañismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras la expedición al K2 en 1953, Houston (que entonces tenía 40 años) no volvió a participar en ninguna otra ascensión técnica.

Houston ejerció la medicina interna en Exeter, New Hampshire y Aspen, Colorado . Posteriormente, se unió al cuerpo docente de la Universidad de Vermont como profesor de Medicina. Se jubiló en 1979.

Houston comenzó su estudio de los efectos de la altitud mientras era cirujano de vuelo naval durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo a cargo de la Operación Everest (1947), en la que cuatro sujetos fueron llevados a una altitud simulada de 8850 m durante 34 días en una cámara de compresión. Estos estudios demostraron que una aclimatación cuidadosa permitiría a los pilotos volar aviones sin presurizar a altitudes de 15 000 pies o más. Esta capacidad proporcionó a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos una importante ventaja táctica.

Fue uno de los primeros en estudiar el edema pulmonar de gran altitud (1958) y la hemorragia retiniana de gran altitud (1968). Fue autor de numerosos libros y artículos sobre medicina de montaña. A partir de 1975, organizó los Simposios Internacionales sobre Hipoxia en las Montañas Rocosas canadienses.

En 1996 fue galardonado con la Medalla al Mérito Rey Alberto en reconocimiento a sus "logros singulares" en el mundo de la montaña..

Houston también participó en los primeros intentos de construir un corazón artificial . Aunque no tuvo éxito, su diseño influyó en desarrollos posteriores, incluido el modelo Jarvik-7, que se utilizó con cierto éxito.

De 1962 a 1965, Houston fue el primer director nacional del Cuerpo de Paz en la India . Durante su gestión, el número de voluntarios en la India aumentó de 6 a 250. Fue fundamental en el desarrollo de una división médica dentro del Cuerpo.

Robert H. Bates; Charles S. Houston (1939). Five Miles High . Nueva York, NY: The Lyons Press.

Charles S. Houston; Robert H. Bates (1954). K2, La montaña salvaje . Nueva York, NY: The Lyons Press.

Charles S. Houston (1980). Ascenso a gran altura: la historia del hombre y la altitud . Club Alpino Americano.

Charles S. Houston (1982). Estudio de fisiología de gran altitud: Artículos recopilados . Instituto Ártico de América del Norte.

Sutton, John R.; Houston, Charles S.; Coates, Geoffrey (1987). Hipoxia y frío . Nueva York: Praeger. ISBN 027592081X.

Charles Houston (1993). Gran altitud: enfermedad y bienestar . Merrillville, IN: ICS Books. ISBN 9780934802727.

Charles Houston (2005). Going Higher: Oxygen Man and Mountains (5.ª  ed.). Seattle, WA: The Mountaineers Books.

Bernadette McDonald (2007). La hermandad de la cuerda: biografía de Charles Houston . Seattle, WA: The Mountaineers Books.

• Documentos de Charles Houston MSS 716. Colecciones Especiales y Archivos , Biblioteca de la UC San Diego.
• Dr. Charles Houston - Obituario del Daily Telegraph
• Obituario del doctor Charles Houston , publicado en el periódico Independent el 1 de octubre de 2009.