Charlie Rodríguez

A los 13 años, Charlie Rodríguez se involucró en la sección juvenil del Partido Nuevo Progresista (PNP), el partido que aboga por la estadidad en Puerto Rico. Ocupó diferentes cargos de liderazgo en el movimiento juvenil por la estadidad, a nivel de barrio, distrito electoral y municipio en su ciudad natal de Carolina.

En 1979 fue elegido Presidente de la Organización Juvenil Estatal del Partido Nuevo Progresista. Desde ese cargo, Charlie Rodríguez organizó la campaña entre los jóvenes votantes para reelegir al Gobernador Carlos Romero Barceló . Rodríguez participó en debates y foros en campus universitarios, radio y televisión, promoviendo la visión de la estadidad, la plataforma del PNP y las razones para reelegir al Gobernador Romero Barceló. Las elecciones de 1980 se decidieron por un margen muy estrecho, el más ajustado jamás celebrado en Puerto Rico, lo que hizo que el voto juvenil fuera aún más importante.

En 1980, Charlie Rodríguez fue elegido representante estatal general. Su dedicación a sus funciones legislativas lo llevó a la reelección en 1984, a pesar de que su partido perdió la gobernación. Siendo miembro de la Cámara de Representantes estatal, asumió en 1985 el liderazgo del Partido Nuevo Progresista en la ciudad de Carolina y en 1988 se postuló sin éxito para alcalde. Sin embargo, Rodríguez obtuvo el mayor número de votos jamás alcanzado por un candidato del Partido Nuevo Progresista a la alcaldía de Carolina.

Tras cuatro años ejerciendo la abogacía en el sector privado, Charlie Rodríguez regresó a la legislatura en las elecciones de 1992 como senador estatal (general) y fue elegido por unanimidad por sus colegas como líder de la mayoría del Senado, encargado de dirigir la plataforma del Partido Nuevo Progresista y la agenda legislativa del gobernador Pedro Rosselló . Rodríguez fue reelegido senador estatal en 1996. Cuando el Senado se reunió a principios de 1997, Rodríguez fue elegido por sus colegas presidente del Senado de Puerto Rico.

Como presidente del Senado, Rodríguez continuó impulsando la agenda legislativa del partido durante el segundo y último mandato de Rosselló como gobernador. También promovió iniciativas legislativas en materia de medio ambiente, desarrollo económico, delincuencia y bienestar social.

Rodríguez buscó la nominación del Partido Nuevo Progresista para alcalde de la capital, San Juan, en las primarias de 1999, pero perdió ante el senador de San Juan, Jorge Santini. Rodríguez no pudo regresar al Senado en 2000 porque las primarias, al igual que las elecciones para todos los cargos electivos en Puerto Rico, se celebran en la misma fecha cada cuatro años.

Tras obtener menos del 7% de los votos en las primarias del NPP de 2003 para Comisionado Residente —el delegado sin derecho a voto de Puerto Rico ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos—, Charlie Rodríguez fue nombrado presidente del Comité de la Plataforma del NPP de 2004 por Pedro Rosselló, quien se postulaba para un tercer mandato como gobernador.

El 20 de agosto de 2006, durante la Convención anual del Partido Nuevo Progresista, Rodríguez presentó e impulsó la aprobación de la Resolución del Plan de Tennessee, que establecía la estrategia para la admisión de Puerto Rico como el 51.º estado de la Unión. El Plan de Tennessee recibe su nombre de la estrategia empleada por primera vez por el Territorio de Tennessee después de que el Congreso ignorara sus peticiones de admisión como estado. El pueblo de Tennessee no esperó a que el Congreso aprobara una ley de admisión como estado y procedió a adoptar una constitución estatal. También eligieron a dos senadores para el Senado de los Estados Unidos y a uno para la Cámara de Representantes, quienes acudieron al Congreso para exigir la admisión como estado. Poco después de esta audaz iniciativa, Tennessee fue admitido en la Unión en 1796. Posteriormente, el plan fue utilizado con éxito por los territorios de Michigan, California, Oregón, Kansas, Iowa y Alaska en su lucha por la admisión como estado. La elocuencia de Rodríguez motivó a los delegados del PNP a adoptar unánimemente la Resolución del Plan de Tennessee.

En 2007, Rodríguez anunció que volvería a buscar la nominación para Comisionado Residente que se le había escapado en 2003. Se postuló en las primarias del Partido Nuevo Progresista de 2008 contra la exsenadora Miriam Ramírez de Ferrer , quien obtuvo el 6% de los votos, y el exfiscal general Pedro Pierluisi , quien fue respaldado por el actual Comisionado Residente Luis Fortuño , y ganó la contienda con el 60% de los votos, mientras que Rodríguez obtuvo el 33%. ^{[ 2 ]}

Rodríguez fue elegido presidente del Partido Demócrata de Puerto Rico el 7 de febrero de 2017. Fue la primera vez en 30 años que un defensor de la estadidad para Puerto Rico era elegido presidente. Si bien su elección fue impugnada, el Comité Nacional Demócrata (DNC) desestimó la impugnación y ratificó la elección de Rodríguez. Fue reelegido presidente en una elección abierta celebrada el 21 de noviembre de 2020, con el 93% de los votos.

Charlie Rodríguez sigue participando activamente en debates públicos sobre temas gubernamentales y políticos, en particular en lo que respecta a la estadidad de Puerto Rico ^{[ 3 ].}