Charlotte ballena

La ballena de Charlotte es el esqueleto de una ballena beluga que fue hallada enterrada en sedimentos cerca de Charlotte , Vermont , en 1849. ^{[ 1 ]} Se exhibe en el Museo de Geología Perkins de la Universidad de Vermont . ^{[ 1 ]} Descubierta en una época en la que el conocimiento de la historia natural de la Tierra era incipiente, resultó ser una evidencia clave para el desarrollo de una teoría glacial de Nueva Inglaterra. El esqueleto de la ballena fue recolectado por Zadock Thompson y reconstruido por Albert David Hager de una manera inusual y anatómicamente incorrecta. ^{[ 2 ]} Posteriormente, ese error se conservó por su importancia histórica. Fue el fósil oficial del estado de Vermont desde 1993 hasta 2014, después de lo cual fue designado como el fósil marino estatal de Vermont. ^{[ 3 ]}

El esqueleto de ballena fue descubierto en 1849, durante la construcción del ferrocarril Rutland & Burlington . El esqueleto fue hallado enterrado en un campo de cultivo, ^{[ 4 ]} aproximadamente a 3 metros (10 pies ) de profundidad. Inicialmente, se confundió con el esqueleto de un caballo y parte del cráneo de la ballena se destruyó al continuar excavando, hasta que un residente local, que reconoció los huesos como "inusuales", logró detener la excavación, lo que permitió al naturalista Zadock Thompson recolectar y preservar los huesos. ^{[ 1 ]} Thompson reconstruyó el esqueleto y ayudó a identificarlo como una ballena beluga. ^{[ 4 ]} 

Zadock Thompson murió en 1856. Tiempo después, el geólogo estatal de Vermont, Albert David Hager , compró el esqueleto a la viuda de Thompson para reconstruirlo y presentarlo en la colección estatal de historia natural de Vermont en 1861. Encontró el espécimen en mal estado y, mientras lo preparaba, "creó algo que resultaría interesante para el público". ^{[ 4 ]} Se han realizado intentos de reconstruirlo para que sea anatómicamente correcto, pero el curador del Museo de Geología Perkins, Jeff L. Howe, escribió que era "más importante como espécimen histórico que como espécimen anatómico"; ^{[ 4 ]} por lo tanto, se ha mantenido en la forma en que Hager lo ensambló. El esqueleto sobrevivió a una inundación del museo en 1927. ^{[ 4 ]}

La ballena de Charlotte fue el primero de varios esqueletos de ballena encontrados en Vermont, un estado estadounidense sin salida al mar . ^{[ 4 ]} En 1849, el descubrimiento provocó una controversia, ya que inicialmente, los científicos no pudieron explicar cómo un esqueleto de mamífero marino terminó enterrado en sedimentos a 150 ^{[ 1 ]} o 200 ^{[ 4 ]}  millas ( 240 o 320 km ) de la costa oceánica más cercana. Algunas personas lo atribuyeron al diluvio universal . El geólogo y biólogo suizo Louis Agassiz , quien había formulado la teoría de la glaciación y las edades de hielo una década antes, basándose en su investigación de los glaciares alpinos, se encontraba en Boston en ese momento y teorizó que el mismo proceso ocurrió en Nueva Inglaterra. Según Howe, la ballena de Charlotte y el mamut de Mount Holly que se había encontrado el año anterior en la misma excavación ferroviaria, fueron evidencia crucial y motivación para investigar la glaciación en Nueva Inglaterra. ^{[ 4 ]} 

El esqueleto de ballena fue hallado en los sedimentos del mar de Champlain , un mar prehistórico que existió aproximadamente entre 12 500 y 10 000 años atrás en el actual valle de Champlain , formado por el deshielo de los glaciares al final del último período glacial . ^{[ 1 ]} En aquel entonces, la zona donde se ubicaba el mar se encontraba hundida bajo el nivel del mar debido al enorme peso del manto de hielo Laurentino . Tras el deshielo, la tierra se elevó gradualmente mediante un rebote isostático durante los milenios siguientes. La ballena de Charlotte fue una de las primeras evidencias de este proceso en Vermont. ^{[ 1 ]}

El esqueleto mide aproximadamente 3,7 metros (12 pies) de largo y se cree que pertenece a un adulto. No se ha determinado su sexo. ^{[ 1 ]} Basándose en el sedimento en el que se encontró, se ha estimado su edad en 11 000 ^{[ 1 ]} o 11 500 ^{[ 4 ]} años, pero debido a la forma en que se conservó el esqueleto por primera vez en 1849, es imposible utilizar la datación por radiocarbono para determinar su edad. ^{[ 4 ]} 

La ballena de Charlotte fue designada como el fósil estatal de Vermont el 6 de junio de 1993. ^{[ 5 ] [ 4 ]} En 2014, el mamut de Mount Holly fue designado como el nuevo fósil estatal, mientras que la designación de la ballena de Charlotte se cambió a fósil marino estatal. ^{[ 6 ]} El esqueleto de la ballena se exhibe en el Museo de Geología Perkins de la Universidad de Vermont . ^{[ 1 ]}

• Reverencia (escultura)