Musgo de chat

Chat Moss es una gran área de turbera que forma parte de la ciudad de Salford , el municipio metropolitano de Wigan y Trafford en el Gran Manchester , Inglaterra. También forma parte del municipio metropolitano de St Helens en Merseyside y Warrington en Cheshire . ^{[ 1 ]} Al norte del canal de navegación de Manchester y del río Mersey , a 5 millas (8 km) al oeste de Manchester , ocupa un área de aproximadamente 10,6 millas cuadradas (27,5 km ² ) .  

Como se reconoce hoy en día, se cree que Chat Moss tiene unos 7.000  años, pero el desarrollo de la turba parece haber comenzado allí con el final de la última edad de hielo , hace unos 10.000 años. ^{[ 2 ]} La profundidad de la turba varía de 24 a 30 pies (7 a 9 m) . Se ha llevado a cabo una gran cantidad de trabajo de recuperación , particularmente durante el siglo XIX, pero todavía se requiere una red de canales de drenaje a gran escala para evitar que la tierra vuelva a convertirse en pantano. En 1958, los trabajadores que extraían turba descubrieron la cabeza cortada de lo que se cree que es un celta romano-británico , posiblemente una víctima sacrificial, en la parte oriental del pantano cerca de Worsley . 

Gran parte de Chat Moss es ahora tierra agrícola de primera calidad, aunque la actividad agrícola en la zona está en declive. Un área de 92 hectáreas (228 acres) de Chat Moss, denominada Astley and Bedford Mosses , fue designada como Lugar de Interés Científico Especial en 1989. Junto con los cercanos Risley Moss y Holcroft Moss , Astley and Bedford Mosses también ha sido designada como Zona Especial de Conservación de la Unión Europea , conocida como Manchester Mosses. 

Chat Moss amenazó la finalización del ferrocarril de Liverpool y Manchester , hasta que George Stephenson , con el asesoramiento del especialista en marismas de East Anglia, Robert Stannard, logró construir una línea férrea a través de él en 1829; su solución fue "flotar" la línea sobre un lecho de brezo atado y ramas cubierto con alquitrán y piedra de escombros. La autopista M62 , terminada en 1976, cruza la turbera, al norte de Irlam . También la A580 cruza la turbera, formando el límite de Leigh , Lowton y Astley ( Wigan MBC ) con Warrington , Culcheth y Glazebury , Croft y Kenyon .

Chat Moss podría recibir su nombre de San Chad , obispo de Mercia del siglo VII , ^{[ 3 ]} pero como alguna vez formó parte de un gran lago bordeado de árboles, como lo demuestran los numerosos restos de madera en los niveles inferiores de la turba, es quizás más probable que el nombre provenga de la palabra celta ced , que significa madera. ^{[ 4 ]} Chat Moss también podría derivar de Ceatta , un nombre propio del inglés antiguo , y mos , un pantano, o bien el primer elemento podría ser el inglés antiguo ceat, que significa un trozo de tierra húmeda. Se registró como Catemosse en 1277 y Chatmos en 1322. ^{[ 5 ]} Moss es el nombre local para una turbera. ^{[ 6 ]}

Daniel Defoe visitó la zona en 1724, de camino de Warrington a Manchester :

Desde aquí (Warrington), en el camino a Manchester, pasamos por el gran pantano o páramo llamado Chatmos, el primero de ese tipo que vemos en Inglaterra  ... La superficie, a la distancia, parece negra y sucia, y es realmente espantosa pensar en ella, pues no soporta ni a caballo ni a hombre, salvo en una estación extremadamente seca, e incluso entonces, es imposible transitarla o que alguien pueda cruzarla  ... Es difícil imaginar qué quiso decir la naturaleza con semejante creación inútil; pero la tierra está completamente deshabitada, excepto  ... para el combustible de los pobres campesinos, y la cantidad utilizada para ello es muy pequeña. ^{[ 7 ]}

En ocasiones, las turberas se desbordan, sobre todo después de fuertes lluvias, y parece que esto ocurrió con Chat Moss en el siglo XVI. John Leland , que escribió durante el reinado del rey Enrique VIII , describió uno de estos sucesos:

Chat Moss brotó a menos de una milla de Mosley Haul, y destruyó gran parte del terreno con musgo en los alrededores, y destruyó gran parte de los peces de agua dulce en los alrededores, corrompiendo primero con agua fétida Glasebrooke, y así Glasebrooke llevó agua fétida y musgo al agua del Mersey, y el Mersey corrompido llevó el musgo turbulento, parte a las costas de Gales, parte a la isla de Man, y algo a Irlanda. ^{[ 8 ]}

Chat Moss representó un desafío significativo para los ingenieros que construían el ferrocarril de Liverpool y Manchester en 1826 debido a la dificultad de proporcionar una base sólida para la vía, en particular en un lugar conocido como Blackpool Hole. ^{[ 9 ]} George Stephenson fue el ingeniero a cargo del proyecto, y su idea inicial fue verter suficiente tierra en el pantano para que llegara al fondo. Sin embargo, este enfoque resultó poco práctico, ya que la liquidez del pantano permitió que la tierra fluyera lejos del lugar donde se iba a colocar la vía. ^{[ 10 ]} La solución final, construir la línea sobre una base "flotante" de madera y piedra, fue aclamada como un "gran triunfo de la ingeniería". ^{[ 9 ]} El primer tren pasó por Chat Moss en 1830, y la línea todavía está en uso hoy en día. ^{[ 9 ]}

Recuperación

El primer intento de recuperar Chat Moss tuvo lugar a principios del siglo XIX. En 1793, William Roscoe comenzó a trabajar en la recuperación del pequeño Trafford Moss, que ahora forma parte de Trafford Park . Para 1798, el trabajo estaba lo suficientemente avanzado como para que Roscoe pudiera arrendar parte de Chat Moss a la familia de Trafford, pero no se realizaron trabajos de recuperación hasta 1805. ^{[ 11 ]}

Los métodos de recuperación variaron un tanto durante el siglo XIX, pero se caracterizaron por tres operaciones básicas: la construcción de desagües a intervalos apropiados; la construcción de un sistema de caminos para permitir el acceso a la tierra y así poder depositar materiales como arcilla , cal o marga para darle consistencia; y la fertilización de la tierra mediante la adición de estiércol, a menudo en forma del eufemísticamente llamado excremento nocturno , recogido de pueblos vecinos. ^{[ 12 ]}

La recuperación de Chat Moss y Trafford Moss fue innovadora, ya que en lugar de construir caminos para facilitar el acceso al material que se depositaría en la turbera, se desarrolló un ferrocarril ligero móvil. Se instaló temporalmente una vía de ancho estrecho  , que permitía distribuir uniformemente el peso de los vagones sobre una zona de la turbera  , y luego se desmontaba y volvía a instalar en otro lugar según fuera necesario. ^{[ 13 ]} Roscoe se declaró en bancarrota en 1821, pero las obras de recuperación continuaron bajo la dirección de otros que asumieron su derecho de arrendamiento, entre ellos William Baines, diputado contrario a la Ley del Maíz y propietario del periódico Leeds Mercury . ^{[ 14 ]}

Entre 1831 y 1851, la población de la cercana Manchester aumentó en más del 150  por ciento, ejerciendo una presión considerable sobre la eliminación de residuos. El problema se vio exacerbado por un cambio gradual a partir de la década de 1870 de los antiguos métodos de eliminación de aguas residuales de pozos negros a letrinas de cubo , que requerían un vaciado regular. Para la década de 1880, Manchester producía más de 200 000 toneladas (203 209 t )   de residuos anualmente,  de los cuales aproximadamente el 75 por ciento eran excrementos humanos. ^{[ 15 ]} En 1895, la Corporación de Manchester compró 2502 acres (1013 ha) ^{[ 16 ]} de Chat Moss, conocido como Chat Moss Estate, a Sir Humphrey de Trafford , con la intención de utilizar el musgo como vertedero de residuos. El precio final pagado por la corporación fue de 137.531 libras esterlinas, 7 chelines y 1 penique (equivalente a 19,1 millones de libras esterlinas en 2024 ^{[ a ]} ) ^{[ 17 ]}  

Los desechos se transportaban en barcazas por el Canal de Navegación de Manchester hasta el muelle de Boysnope, donde se cargaban en un sistema de ferrocarril ligero para ser llevados al pantano para su vertido. ^{[ 18 ]} Los agricultores de Chat Moss estaban obligados legalmente por sus contratos de arrendamiento a aceptar una cantidad específica de desechos en sus tierras, e incluso estaban obligados a pagar por ellos. Los agricultores podían realizar ellos mismos trabajos de recuperación de tierras, y las tierras recuperadas se incorporaban a sus arrendamientos. Un acuerdo fechado en 1905, entre la Corporación de Manchester y Plant Cottage Farm, muestra que la corporación acordó suministrar 300  toneladas (305  t) de desechos por acre de forma gratuita durante el primer año, y el arrendatario estaba obligado a aceptar 12  toneladas (12  t) de desechos por acre cada año posterior. ^{[ 19 ]} El vertido de excrementos humanos en Chat Moss terminó en 1923, pero los desechos generales continuaron vertiéndose a una escala decreciente hasta que finalmente cesó en 1966. ^{[ 20 ]}

Una vez drenada, estabilizada y fertilizada, Chat Moss se convirtió en una tierra agrícola de primera calidad, que abastecía a Manchester de ensaladas y otras hortalizas. Los canales de drenaje, todavía necesarios hoy en día, dan a la zona su característico paisaje llano, interrumpido por zanjas en lugar de setos o muros. ^{[ 1 ]} Incluso después de todas las obras de recuperación que se han llevado a cabo, algunas partes de la zona siguen siendo remotas y desoladas. ^{[ 21 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se ideó un plan para proteger las principales ciudades de los bombardeos enemigos mediante el encendido de hogueras señuelo en terrenos abiertos cercanos. Manchester estaba protegida por cuatro de estos emplazamientos , conocidos como "Estrellas de Mar", dos de ellos en Chat Moss. El Mando de Globos de la RAF era responsable de la administración y el personal de los emplazamientos, que estaban plenamente operativos el 23 de enero de 1941. Cada uno constaba de un refugio antiaéreo para la tripulación, junto con diversos dispositivos para simular el alumbrado público y las explosiones de bombas incendiarias. La eficacia de los emplazamientos señuelo es incierta, y fueron clausurados en 1943. ^{[ 22 ]}

En 53°27′46″N 2°25′54″W / 53.46278°N 2.43167°W / 53.46278; -2.43167 (53.4629, -2.4316), Chat Moss se encuentra en el borde sur de la llanura de Lancashire, un área de areniscas de Bunter cubiertas con margas depositadas durante el período Triásico Tardío . ^{[ 25 ]} Esas rocas están a su vez cubiertas por una capa de arcilla con cantos rodados depositada durante la última edad de hielo , hace unos 10 000 años. La combinación de la topografía plana y la arcilla subyacente dio como resultado el desarrollo de extensas turberas a lo largo del valle del Mersey , que se desbordaban más allá del valle. ^{[ 25 ]} Los pantanos en el área entre el río Glaze al oeste, y Worsley y Eccles al este, al norte de lo que fue el río Irwell –ahora el Canal de Navegación de Manchester– se conocen colectivamente como Chat Moss. ^{[ 6 ]}  

Chat Moss es una turbera elevada de tierras bajas. En áreas donde el drenaje es deficiente, el encharcamiento puede ralentizar la descomposición de las plantas, produciendo turba , que con los años puede elevar el nivel de la turbera por encima del terreno circundante. ^{[ 26 ]} El musgo ocupa un área de aproximadamente 10,6 millas cuadradas (27,5 km ² ) , y tiene aproximadamente 5 millas (8 km) de largo, aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) de ancho en su punto más ancho, situado a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 27 ]} Chat Moss se encuentra principalmente en Salford , pero se extiende hasta Wigan . Para la década de 1990, se estima que el 72 por ciento de la turbera había sido recuperada, la mayor parte para la agricultura. Quedan aproximadamente 230 acres (93 ha) de turbera degradada, con 766 acres (310 ha) de depósitos de turba intactos en cuatro antiguos sitios de extracción de turba. ^{[ 26 ]} La turba varía en profundidad entre 24 pies (7 m) y 30 pies (9 m) . ^{[ 9 ]}         

Los principales musgos de turbera que se encuentran en la turba de Chat Moss son Sphagnum cuspidatum , S. imbricatum y S. acutifolia . La turba hasta aproximadamente 2 metros (7 pies) de la superficie está compuesta principalmente de S. acutifolia humidificada , con turba de S. imbricatum más fresca cerca de la superficie. ^{[ 28 ]} 

Un área de 228 acres (92 ha) de Chat Moss, al norte de la línea ferroviaria Liverpool-Manchester, notificada como Astley & Bedford Mosses, fue designada como Sitio de Interés Científico Especial en 1989. ^{[ 29 ]} Astley & Bedford Mosses, junto con Risley Moss y Holcroft Moss , es también un Área Especial de Conservación designada por la Unión Europea , conocida como Manchester Mosses. ^{[ 30 ]} 

Los principales hábitats del musgo son la turbera, el brezal, el bosque y los pastizales ácidos, sujetos a diferentes grados de humedad según el drenaje local. Las áreas restantes de turbera están dominadas por el algodón común Eriophorum  angustifolium y el algodón de cola de liebre E.  vaginatum . Los musgos de turbera son más escasos, pero Sphagnum  cuspidatum , S.  recurvum , S.  tenellum , S.  fimbriatum y S.  subnitens aparecen en parches. A medida que la turba se ha vuelto más seca, algunas áreas han sido ocupadas por la hierba púrpura de páramo Molinia  caerulea y por el abedul pubescente Betula  pubescens . ^{[ 29 ]} El musgo también sustenta a varias especies de aves, y es particularmente importante para las rapaces invernantes como el aguilucho pálido Circus  cyaneus  cyaneus , el búho campestre Asio  flammeus y el esmerejón Falco  columbarius , junto con especies reproductoras como el zarapito Numenius  arquata y el búho chico Asio  otus . ^{[ 29 ]} Hay una gran colonia de garzas en Botany Bay Wood, la mayor área boscosa del Gran Manchester. ^{[ 6 ]}

Los residuos domésticos e industriales vertidos en Chat Moss dieron como resultado niveles muy altos de metales pesados ​​como plomo y cobre en el suelo, lo que generó preocupación por el posible riesgo para la salud de los cultivos que allí crecen. Sin embargo, el alto pH del suelo turboso limita la movilidad de los metales e impide que los cultivos los absorban. ^{[ 31 ]}

Chat Moss constituye la mayor extensión de tierras agrícolas de primera calidad en el Gran Manchester, ^{[ 1 ]} pero la agricultura en el pantano está en declive. En 2003, se informó que de las 54  granjas en el pantano, que ocupaban 3000 acres (1214 ha) , casi la mitad de la superficie del pantano, solo tres cultivaban hortalizas. Las demás se habían dedicado a la agricultura, el cultivo de turba o la cría de caballos en lugar de cultivar ensaladas y hortalizas. ^{[ 32 ]} Chat Moss también contiene la mayor extensión de bosque seminatural en el Gran Manchester. ^{[ 1 ]} 

La mayor parte del área es ahora Cinturón Verde , lo que impone restricciones a los tipos de desarrollos que pueden tener lugar. Hay áreas de extracción comercial de turba, pero el Ayuntamiento de Salford está tratando de devolver al menos una parte a su estado original de turbera húmeda. ^{[ 1 ]} El permiso de planificación para la extracción de turba expiró a finales de 2010. En una reunión celebrada el 30 de junio de 2011, el Ayuntamiento de Salford decidió no renovar el permiso y, el 1 de agosto, obtuvo una orden judicial que prohibía cualquier extracción adicional mientras se resolvía la apelación de las empresas involucradas. Una investigación pública concluida en 2012 respaldó la decisión del ayuntamiento y la extracción comercial de turba en Chat Moss cesó. ^{[ 33 ]}

En 1994, el compositor británico Peter Maxwell Davies , nacido en Salford , escribió un poema sinfónico de siete minutos para orquesta escolar, titulado Chat Moss . ^{[ 34 ]} Chat Moss también fue el tema de una pintura de techo producida como resultado de un proyecto de investigación financiado conjuntamente por el Arts and Humanities Research Board y el Arts Council England . ^{[ 35 ]} El proyecto fue una colaboración entre el artista Derek Hampson y el geógrafo Gary Priestnall. Hampson eligió Chat Moss como su tema debido a su importancia histórica del siglo XIX como el sitio del primer ferrocarril de pasajeros del mundo y su "apariencia antipintoresca", ^{[ 36 ]} un "paisaje anodino de árboles rechonchos y extensiones de hierba". ^{[ 37 ]} La obra de arte de 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados ) , pintada en más de 100 baldosas de techo, ^{[ 38 ]} se exhibió en noviembre de 2004 en la REDUX Gallery en Londres. ^{[ 35 ]}  

• Cadishead y Little Woolden Moss
• Lista de lugares de especial interés científico en el Gran Manchester