Cofre de Chatham

El Fondo de Pensiones de Chatham fue creado en 1588 para pagar pensiones a marineros discapacitados de la Marina Real . Se financiaba mediante deducciones periódicas de la paga de los marineros, que se depositaban en un cofre ubicado en el astillero de Chatham y se abonaban previa acreditación de la discapacidad del marinero. El fondo dejó de funcionar en 1803 al fusionarse con un plan de pensiones similar gestionado por el Hospital de Greenwich . El propio Fondo de Pensiones de Chatham se ha expuesto desde entonces en el Museo Marítimo Nacional de Londres y en la Casa del Mástil del Astillero Histórico de Chatham .

Originalmente concebida como una organización benéfica, la Fundación Chatham Chest se creó después de que marineros discapacitados en la guerra contra España solicitaran ayuda y manutención a la reina Isabel I. Su fundación podría atribuirse a Charles Howard , Lord Gran Almirante de Inglaterra , quien promovió la iniciativa en la corte.

El cofre en sí era una robusta caja de hierro con cinco cerraduras, ubicada en el astillero de Chatham bajo la protección de la División Chatham de los Royal Marines . Cinco funcionarios distintos custodiaban las llaves del cofre para reducir el riesgo de malversación individual. ^{[ 1 ]}

Los pagos al fondo se realizaban como deducciones obligatorias del salario de cada marinero de la Marina Real. De 1594 a 1649, las deducciones se fijaron en 1/30 del salario de un marinero, equivalente en 1626 a seis peniques del salario mensual de quince chelines. ^{[ 1 ]} En 1649 , el salario estándar de un marinero se incrementó a diecinueve chelines y se introdujo una deducción diferencial de seis peniques al mes para los marineros comunes, ocho peniques para los cirujanos y diez peniques para los capellanes. ^{[ 2 ]}

Las pensiones se otorgaban según una escala fija, que oscilaba entre 6 libras, 13 chelines y 4 peniques anuales por la pérdida de una extremidad y 15 libras anuales por la pérdida de ambos brazos. Además, cada pensionista recibía una suma global inmediata, generalmente equivalente a un año de pensión, denominada «dinero inteligente».

Durante su larga existencia, el cofre sufrió numerosas dificultades. Hasta finales del siglo XVIII, y en particular antes de 1660, los salarios de los marineros solían ser significativamente inferiores a las tarifas oficiales, mientras que los pagos al cofre permanecían fijos. En consecuencia, muchos marineros se vieron obligados a aportar cantidades superiores a 1/20 de su salario. A pesar de que se requería la intervención de cinco funcionarios distintos para abrir el cofre, desaparecieron grandes cantidades de fondos. Además, a principios de la década de 1620, el rey Carlos I simplemente se apropió del contenido del cofre para pagar deudas no relacionadas. ^{[ 1 ]}

Hacia 1660, el número de pensionistas había aumentado durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa y la guerra contra España, pero cuando regresó la paz y se pagaron los barcos, los ingresos del fondo disminuyeron drásticamente. La primera medida adoptada fue ofrecer a los pensionistas la conmutación voluntaria de sus pensiones, basada en la compra de dos años, pero aun así el fondo tuvo dificultades para pagar las pensiones restantes. Samuel Pepys , secretario de actas de la Junta de la Marina, se interesó mucho por los asuntos del fondo e informó en su diario (18 de junio de 1667) que no había dinero para pagar a los pensionistas "con su paga pública el 14 de este mes, lo que nos convertirá en el hazmerreír del mundo". Se obtuvieron fondos del Tesoro y se transportaron por el Támesis en barcaza hasta Chatham, y se evitó la crisis inmediata.

Desde aproximadamente 1673 en adelante, se aceptó tácitamente que el gobierno cubriría el excedente de gastos sobre ingresos cada año mediante un sistema de pago por uso. Este principio se mantuvo vigente, aunque en ocasiones el gobierno se retrasaba en los pagos y las pensiones acumulaban atrasos. En 1690, algunas pensiones tenían hasta tres años de atraso. El fondo también experimentó un aumento sustancial en el número de pensionistas durante las Guerras Napoleónicas , llegando a 5205 en 1802.

Tras una ley del Parlamento , elEn virtud de la Ley de Chatham de 1803 (43 Geo. 3. c. 119), las funciones del cofre se fusionaron con los programas de asistencia social delHospital de Greenwich. ^{[ 3 ]} La fusión se completó en 1814 y el cofre físico dejó de utilizarse. Posteriormente, se exhibió en el Museo Marítimo Nacional de Londres y en The Mast House, en el astillero histórico de Chatham.

• Sainsbury, Anthony (2001). La Marina Real día a día . Museo Marítimo Nacional. ISBN 9780711021235.
• Kemp, Peter (1970). El marinero británico: una historia social de la cubierta inferior . JM Dent & Sons. ISBN 0460039571.
• Lewin, CG (2003). Pensiones y seguros antes de 1800: una historia social . Tuckwell Press. ISBN 9781862322110.

• Imágenes del cofre original de Chatham, en los Museos Reales de Greenwich.