Teatro Jardín de Chatham

El Chatham Garden Theatre , o simplemente Chatham Theatre, era un teatro ubicado en los Jardines de Chatham de la ciudad de Nueva York . Se encontraba en el lado norte de la calle Chatham , en Park Row, entre las calles Pearl y Duane, en el bajo Manhattan . Los terrenos se extendían hasta la calle Augustus. El Chatham Garden Theatre fue el primer gran competidor del prestigioso Park Theatre , aunque en sus últimos años cayó a los últimos puestos de la jerarquía teatral neoyorquina, incluso por debajo del Bowery Theatre .

El Jardín de Chatham se convirtió en la Capilla Presbiteriana Libre de Chatham Street en 1832.

El teatro tuvo un comienzo bastante modesto. En 1823, Hippolite Barrière , administrador de los Jardines Chatham en la ciudad de Nueva York , erigió una carpa blanca de lona en sus terrenos públicos de recreo. La bautizó como Teatro Pabellón y comenzó a representar obras de teatro allí, con entradas a un precio de 25 centavos. ^{[ 1 ]} La carpa, que también se utilizaba para otros conciertos y obras de teatro, albergaba además un salón . Este teatro improvisado funcionó durante todo el verano, siendo quizás el primer teatro de verano de este tipo en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Stephen Price, gerente del Park Theatre de Nueva York , intentó frenar la iniciativa de Barrière denunciando la carpa a las autoridades por considerarla un peligro de incendio . Barrière respondió erigiendo un edificio de ladrillo y cemento en el lugar. ^{[ 3 ]} El nuevo edificio, llamado Chatham Garden Theatre, abrió sus puertas el 17 de mayo de 1824 y funcionó durante toda la temporada.

El teatro era una estructura ornamentada diseñada por el arquitecto George Conklin . No tenía galería y no admitía a personas afroamericanas . ^{[ 4 ]} El balcón estaba al mismo nivel que el vestíbulo y daba al jardín. Las paredes tenían rendijas y las puertas solo persianas para facilitar la circulación del aire. Karl Bernhard , quien visitó Nueva York entre 1825 y 1826, dejó esta descripción:

...en el Teatro Chatham [Garden], situado en el extremo de un jardín público, representaron el melodrama de La Dama del Lago bastante bien. Me gustó mucho el interior del teatro, y en particular la decoración; estaba lleno de gente y hacía un calor sofocante. Las damas de la alta sociedad no suelen ir al teatro. En el patio de butacas, la gente se quitaba los abrigos para refrescarse. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, la ubicación del teatro era difícil de encontrar. Solo se podía acceder a él pasando por edificios privados en el lado oeste de Chatham Street. ^{[ 6 ]} El New-York Mirror ofreció estas instrucciones:

La entrada al teatro se encuentra en el vestíbulo de una casa en Chatham Street. . . . Se continúa hasta la fuente, que lanza un refrescante chorro de agua pura justo enfrente de las puertas plegables del teatro. Al cruzar estas puertas, se asciende por una doble escalera (a la derecha y a la izquierda) hasta el vestíbulo del primer círculo de palcos. ^{[ 7 ]}

El Chatham Garden Theatre ofrecía actores populares a precios razonables y tuvo mucho éxito. En su segunda temporada, que comenzó el 9 de mayo de 1825, el teatro se convirtió en la primera competencia real para el prestigioso Park Theatre. ^{[ 3 ]} Durante las tres temporadas siguientes, siguió siendo un establecimiento de clase. En ese tiempo, produjo las dos primeras óperas estadounidenses: The Sawmill en 1824 y The Forest Rose en 1825. ^{[ 8 ]}

Barrière falleció el 21 de febrero de 1826. El 15 de marzo, el Teatro Chatham Garden fue vendido en subasta a Henry Wallack por 4500 dólares. ^{[ 9 ]} Wallack lo reabrió el 20 de marzo para una temporada de cuatro meses. Posteriormente, lo renovó y redecoró antes de reabrirlo el 9 de octubre de 1826. Sin embargo, Wallack quebró y se vio obligado a cerrar el Teatro Chatham Garden en abril de 1827.

Más tarde, los administradores cambiaron el enfoque del teatro, pasando del drama y la ópera de la clase alta a un programa que atrajera a las clases bajas . ^{[ 10 ]} Un hombre llamado Megary se hizo cargo como arrendatario y dirigió una breve temporada que comenzó el 16 de junio de 1827 y otra que comenzó el 3 de diciembre. Kilner y Maywood lo sucedieron, con una temporada que comenzó el 9 de junio de 1828.

En 1829, James H. Hackett se hizo cargo y renombró el edificio como American Opera House. Ofreció dos temporadas de música principalmente ligera y popular del 20 de mayo de 1829 al 1 de septiembre de 1829. George Barrett y C. Young lo sucedieron el 24 de diciembre, pero su gestión duró menos de dos semanas. ^{[ 11 ]} La Opera House se convirtió en el Blanchard's Anphi-theatre el 18 de enero de 1830, que se especializó en entretenimiento ecuestre y drama ligero. S. Phillips sucedió como gerente el 11 de marzo de 1831; duró hasta mayo, cuando Charles R. Thorne asumió el cargo. Finalmente, Thomas S. Hamblin compró el teatro a finales de junio de 1831. La temporada 1831-2 fue la última.

Desde la muerte de Barrière, el Chatham Garden había caído a los niveles más bajos de la industria del entretenimiento de Nueva York. Era conocido por las peleas a puñetazos entre sus clientes, las reyertas de borrachos y la permisividad hacia la prostitución. De los tres grandes teatros de Nueva York (el Park y el Bowery eran los otros dos), tenía la peor reputación. ^{[ 12 ]} Los burdeles prosperaban en la misma manzana. ^{[ 13 ]} Frances Trollope describió el teatro en términos inequívocos:

El Chatham está tan completamente condenado por la alta sociedad que se necesita valor para decidir ir allí; y no creo que mi curiosidad hubiera llegado tan lejos si no hubiera visto anunciado el Rienzi de la señorita Mitford . Era la primera oportunidad que tenía de verlo representado y, a pesar de la actuación bastante mediocre, me encantó. El interés debió de ser grande, pues hasta que cayó el telón, no vi ni una cuarta parte de las cosas extrañas que me rodeaban; entonces observé en la primera fila de un palco a una dama desempeñando el papel más maternal posible, a varios caballeros sin abrigo y un aire general de desprecio por las normas de la vida, ciertamente más repugnante de lo habitual. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, la descripción de la Sra. Trollope revela que el teatro tal vez no era tan sórdido como su reputación lo hacía parecer. La presencia de una madre lactante sugiere que el teatro era de clase baja, sin duda, pero también de carácter familiar. ^{[ 13 ]}

En la primavera de 1832, Lewis Tappan y William Green alquilaron el edificio. Se lo ofrecieron al ministro presbiteriano Charles Grandison Finney , un abolicionista radical que lo convirtió en la Capilla Presbiteriana Libre de Chatham Street. En octubre de 1832, la capilla fue sede de la primera convención nacional de la Escuela Dominical en los Estados Unidos. Durante los siguientes diez años, primero aquí, y luego de 1835 a 1836 en el nuevo y enorme Tabernáculo de Broadway , ^{[ 15 ]} Finney dio sermones cada domingo a multitudes de hasta 3000 personas ^{[ 16 ]} y dirigió avivamientos tres veces por semana. ^{[ 17 ]} La Sociedad de Música Sacra, un coro religioso popular , alquiló el edificio dos noches por semana durante este período a un costo de $850 al año. ^{[ 16 ]} Philip Hone describió su reacción a una presentación en 1835:

[Me] asombró la magnificencia de la escena. El público, en su mayoría mujeres, debía de ser de entre 2000 y 3000 personas... el coro constaba de más de cien mujeres, todas vestidas de blanco y dispuestas a ambos lados de la galería de música, formando un interesante y hermoso efecto visual . La planta baja, que es muy espaciosa, y las dos grandes galerías estaban tan llenas que apenas pude encontrar sitio para estar de pie detrás de los bancos... ^{[ 18 ]}

En sus últimos años, la iglesia se convirtió en un hotel. El edificio fue demolido posteriormente, y el terreno ahora alberga un centro penitenciario federal, el Metropolitan Correctional Center, que acoge a reclusos y reclusas en prisión preventiva, tanto hombres como mujeres, y que presta servicio al Distrito Sur de Nueva York .

• Bank, Rosemarie K. (1997). La cultura teatral en Estados Unidos, 1825-1860 . Cambridge University Press.
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• Wilmeth, Don B., y Miller, Tice L., eds. (1996). Cambridge Guide to American Theatre . Nueva York: Cambridge University Press.

• Teatro Chatham Gardens en la base de datos de Broadway de Internet

40°42′47″N 74°00′11″O / 40.713°N 74.003°O / 40.713; -74.003