Gerígona de las Islas Chatham

El gerygone de las Islas Chatham ( Gerygone albofrontata ), también conocido como gerygone de Chatham o curruca de las Islas Chatham , es una especie de ave de la familia Acanthizidae . Es endémico de las Islas Chatham . El gerygone de las Islas Chatham es más grande y difiere en plumaje de la curruca gris de la parte continental de Nueva Zelanda, con la que está emparentado. Ambas currucas fueron descubiertas y nombradas por G. R. Gray en 1845. La curruca gris y la curruca de las Islas Chatham son los únicos dos miembros de la familia Acanthizidae de Australasia que se encuentran en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El gerígono de las Islas Chatham tiene la cabeza y las partes superiores de color marrón oliva liso, con las partes inferiores blanquecinas interrumpidas por flancos y parte inferior de la cola de color amarillo pálido. El macho tiene la frente, las cejas, la garganta y las partes inferiores blancas distintivas. La hembra carece de estas zonas blancas, mostrando en cambio partes inferiores de un blanco grisáceo apagado y cejas, mejillas y garganta amarillas. Ambos adultos tienen ojos rojos. Esta especie de curruca también muestra variación en el plumaje del ave juvenil. Más parecida a la coloración de la hembra, la de los juveniles es gris oliva en las partes superiores y más amarilla en las partes inferiores, con ojos marrones. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Los gerígones adultos de las Islas Chatham de ambos sexos miden aproximadamente 12 cm (4,7 pulgadas) de largo, pero el macho pesa ligeramente más que la hembra adulta, con pesos promedio de 10 g (0,35 oz) y 8,5 g (0,30 oz) respectivamente. ^{[ 2 ] [ 4 ]}      

El canto del gerygone de las Islas Chatham es delicado y complejo. Se dice que su canto es similar al de las reinitas grises que aún no han alcanzado su pleno desarrollo vocal, con frases iniciales de cuatro notas que se repiten a lo largo de la melodía. Se cuenta que los maoríes utilizaban este canto distintivo como recordatorio del momento de sembrar sus cultivos. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Su hábitat natural son los bosques templados . Ampliamente distribuidas en el bosque sur de la isla principal de Chatham, las currucas también se observan en islas circundantes como Pitt Island , Little Mangere Island , Star Keys y Rangatira . La pérdida de hábitat y los depredadores son las principales causas del límite norte que se observa en la isla principal. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

La dieta del gerygone de las Islas Chatham consiste en pequeños insectos como orugas, moscas, escarabajos y arañas. Se alimentan principalmente en la copa de los árboles, capturando insectos de las hojas y las grietas de las ramas, y también se les observa ramoneando la hojarasca. A diferencia de la reinita gris, el gerygone de las Islas Chatham no revolotea para capturar insectos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se sabe que los nidos de los gerígones de las Islas Chatham son ocasionalmente parasitados por cucos bronceados brillantes (Chrysococcyx lucidus). El cuco pone un huevo en el nido, y el polluelo que eclosiona primero empuja los huevos del curruca fuera del nido. El polluelo de cuco es alimentado y criado por las currucas adultas. ^{[ 3 ]}

Otras amenazas incluyen ratas, gatos y, lo más importante, la reducción del hábitat. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Los gerígones de las Islas Chatham anidan en solitario y defienden sus territorios de forma definida frente a otros individuos de su misma especie. Las disputas territoriales suelen ser protagonizadas por los machos, y se pueden observar largas persecuciones cuando sus límites se ven amenazados. Aunque son muy territoriales, estas disputas nunca llegan a producirse. Los gerígones son monógamos y se sabe que defienden los mismos territorios de cría hasta tres años consecutivos.

La época de cría de estas currucas varía de un año a otro, pero suele abarcar desde septiembre hasta enero. El nido que construyen es colgante y cerrado, muy similar al de la curruca gris. Las hembras son las únicas constructoras de nidos, que incorporan musgos, líquenes, hojas, corteza, plumas, ramitas y telarañas. Los nidos también suelen estar forrados con plumas suaves. La ubicación de los nidos difiere según la isla. En la isla más grande, tienden a colgar libremente al aire libre y en claros entre la vegetación, mientras que en las islas vecinas se encuentran entre el follaje denso.

La hembra se encarga de la incubación, y sus huevos son de color blanquecino con motas de color marrón rojizo. Al nacer, tanto el macho como la hembra contribuyen alimentando a los polluelos. El gerígono de las Islas Chatham tiene una alta tasa de éxito reproductivo del 87 %, significativamente superior a la del mosquitero gris continental, que solo alcanza el 38 %. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}

Prosperando en hábitats libres de depredadores, se estima que la población adulta de currucas es de 5000 aves. Aunque se cree que está disminuyendo, el número de ejemplares aún no se ha reducido lo suficiente como para ser clasificada como vulnerable por la UICN y, por lo tanto, se la categoriza como de "preocupación menor" en la lista roja de especies amenazadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque esto es así, en Nueva Zelanda se ha implementado un plan de recuperación debido a la pérdida de hábitat. Los principales esfuerzos se han centrado en la reintroducción de las currucas en las zonas septentrionales de la isla Chatham y en la reforestación para proporcionar hábitats futuros a la población. El control de plagas como los gatos y los wekas también ha sido una prioridad, aunque las aves que habitan en el dosel no suelen verse afectadas por ellas. ^{[ 8 ]}

• "Plan de recuperación del abanico de la isla Chatham, el carbonero de la isla Chatham y la curruca de la isla Chatham 2001-2011" (PDF) . Departamento de Conservación, Wellington, Nueva Zelanda. 2001. Consultado el 4 de octubre de 2007 .