Casa Chatillon-DeMenil

La mansión Chatillon-DeMenil , ubicada en 3352 DeMenil Place en Benton Park , St. Louis, Missouri , fue iniciada en 1848 para el pionero Henry Chatillon , y luego ampliada a su forma actual por el prominente empresario de St. Louis, Nicolas DeMenil, entre 1855 y 1863. ^{[ 1 ]} La casa funciona como museo y, según su nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos , se describe como "el mejor ejemplo de arquitectura neoclásica griega en el Medio Oeste". ^{[ 1 ]}

La propiedad donde se construyó la casa formaba parte de un terreno de cinco acres adquirido por Odile Delor Lux, nieta de Clement Delor de Treget, fundador de Carondelet, Missouri . La propiedad originalmente formaba parte de los campos comunales de San Luis . En 1848, Lux se casó con Henry Chatillon, quien se había hecho algo famoso como líder de la expedición de Francis Parkman en El sendero de Oregón . ^{[ 2 ]} Para 1849, había una casa en la propiedad de los Chatillon. La casa original era una sencilla casa de campo de ladrillo de dos pisos con cuatro habitaciones y un techo a una sola pendiente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A pesar de la fama de Chatillon, parcelas del terreno se vendieron en 1850, y el resto de la propiedad (incluida la casa de campo) se vendió en 1855. El comprador fue Nicolas DeMenil, un médico francés que en octubre de 1836 se casó con Emilie Sophie Chouteau, descendiente de ambos fundadores de San Luis. ^{[ 1 ] [ 3 ]} DeMenil y su esposa inicialmente compraron la casa en 1856 con otra familia. Al comienzo de la Guerra Civil decidieron residir en ella todo el año y compraron la parte de la otra familia. Los DeMenil contrataron a Henry Pitcher, carpintero y contratista, para remodelarla y ampliarla en estilo neoclásico griego. ^{[ 1 ]}

La casa está rodeada de numerosos edificios históricos, entre ellos la antigua cervecería Lemp y la aún en funcionamiento de Anheuser-Busch. Hay otros edificios de interés histórico en las cercanías. La mansión Lemp, ubicada en 3322 Demenil Pl., se encuentra justo al norte de la casa. También está situada en la zona de tiendas de antigüedades de Cherokee Street .

El lado oeste de la casa se amplió 3,7 metros (12 pies ) . Esta ampliación constaba de tres pisos, dos porches y posiblemente la cochera . Las renovaciones se completaron en 1863. Sin embargo, debido al desarrollo de la zona circundante (financiado en parte por el propio DeMenil), la vista del río quedó obstruida desde la casa, y la entrada principal se trasladó para que diera a la calle 13; en 1879 se añadieron balaustradas y un porche para mejorar el aspecto de la nueva entrada. Nicolas DeMenil murió poco después de terminar la nueva entrada; su hijo, Alexander DeMenil, heredó la casa y vivió en ella hasta su muerte en 1928. Una tercera generación de los DeMenil se mudó a la casa solo para descubrir que el entorno otrora bucólico se había convertido en un bullicioso barrio urbano, y se mudaron en 1940. ^{[ 1 ]} 

En 1940, el fabricante farmacéutico local Lee Hess convirtió la casa en apartamentos, reservando uno para él y su esposa. ^{[ 1 ]} Hess había comprado la propiedad en parte por el extenso sistema de cuevas que había debajo, las cuales abrió como atracción turística. Recién bautizadas por Hess como "Cueva Cherokee", las cuevas estuvieron abiertas a los visitantes hasta la demolición de su entrada debajo de la actual Interestatal 55. Debido al descubrimiento de los restos de un pecarí del género Platygonus , el renombrado paleontólogo George Gaylord Simpson se mudó a la casa, usándola como área de preparación para investigar los restos de animales prehistóricos en las cuevas. ^{[ 1 ]} El sistema de cuevas había servido alguna vez como bodegas de maduración para la cercana Cervecería Lemp en el siglo XIX.

En la década de 1950, la casa se encontraba en estado de abandono, y los planes para la Interestatal 55 contemplaban su demolición. Sin embargo, un cambio de ruta en 1961 permitió que la Asociación de Monumentos Históricos de San Luis la salvara . ^{[ 2 ]} La Union Electric Company contribuyó a la compra de la casa y patrocinó su renovación en colaboración con la Asociación de Monumentos Históricos, y el Departamento de Transporte de Misuri aprobó el plan. ^{[ 1 ]} En el verano de 1964, comenzaron las renovaciones bajo la dirección del arquitecto Gerhardt Kramer , y la casa fue inaugurada al año siguiente. La Asociación de Monumentos Históricos creó la Fundación Casa Chatillon-DeMenil como propietaria de la casa, y continúa gestionándola como museo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Mansión Chatillon-DeMenil - sitio oficial