Chatterley Whitfield

La mina de carbón Chatterley Whitfield es una mina de carbón en desuso en las afueras de Chell , Staffordshire, en Stoke on Trent , Inglaterra. Era la mina más grande que operaba en el yacimiento de carbón de North Staffordshire y fue la primera mina de carbón del Reino Unido en producir un millón de toneladas de carbón comercializable en un año.

El complejo de baños de la mina de carbón y la bocamina se encuentran en el Registro de Patrimonio en Riesgo de Historic England debido a que se encuentran en muy malas condiciones y no se utilizan. ^[1] En septiembre de 2019, fue incluido en la lista de la Victorian Society de los diez edificios más amenazados de Inglaterra y Gales. ^[2]

No se sabe cuándo se empezó a extraer carbón de forma sistemática en la zona de Whitfield, pero hay referencias a la explotación minera en la mansión de Tunstall desde finales del siglo XIII en adelante. Una tradición local afirma que los monjes de la abadía de Hulton llegaron a la cercana Ridgeway durante los siglos XIV y XV para extraer carbón de algunas de las ocho vetas que afloraban a media milla al este de Whitfield. Estas primeras explotaciones se conocían como "footrails" y se excavaban desde la superficie.

En la Historia de las alfarerías de Shaw se cuenta que en 1750, Ralph Leigh de Burslem recogía carbón de Whitfield dos veces al día. Sus seis caballos transportaban cada uno entre dos y tres quintales de carbón por caminos que eran intransitables para los carros. Cada uno de estos cargamentos de carbón valía unos siete peniques (3 peniques) y Leigh recibía un chelín (5 peniques) al día por sus servicios.

En 1838, Thomas Hargreaves realizó un estudio y valoración de la mina de carbón de Whitfield en nombre de sus propietarios, representantes del difunto William Harrison. En ese momento, en el lugar había una sala de máquinas, un muelle de carbón, una carpintería y una fábrica de ladrillos . Los edificios, la maquinaria y las reservas de carbón se valoraron en conjunto en 154 libras esterlinas, 7 chelines y 6 peniques (154,37,5 peniques).

Hugh Henshall Williamson, un hombre local que vivía cerca de Greenway Bank Hall, estaba minando en el área de Whitfield en 1853. Sus actividades mineras en este período son algo inciertas, pero es más probable que Williamson haya hecho uso primero de los sitios mineros existentes y pozos poco profundos. En 1853 es bastante seguro que estaba trabajando las vetas Cockshead y Seven Feet Banbury en las estribaciones de Ridgeway. También es probable que estuviera usando el pozo Bellringer, que tenía 79 yardas de profundidad, para trabajar la veta Bellringer y los pozos Ragman y Engine. Cada uno de estos pozos tenía 50 yardas (46 metros) de profundidad y se usaban para trabajar la veta Ragman.

En 1854, los propietarios locales del carbón obligaron a la empresa North Staffordshire Railway (NSR) a construir el ramal de Biddulph Valley después de proponer que ellos mismos construyeran el ferrocarril, una situación que la NSR no favorecía. Las obras de construcción del ferrocarril no comenzaron hasta 1858; la línea se abrió parcialmente al tráfico de minerales en 1859 y se completó en 1860, pasando a menos de media milla de Whitfield.

Anticipándose a la finalización del ferrocarril, Hugh Henshall Williamson perforó el pozo Prince Albert para trabajar en las vetas Holly Lane y Hardmine y otro pozo para trabajar en las vetas Bowling Alley y Ten Feet. Al inaugurar el ferrocarril, construyó inmediatamente su propio enlace ferroviario desde los pozos en Whitfield y las barandillas en Ridgeway hasta Chell Sidings junto a la línea NSR Biddulph Valley. Los vagones cargados de carbón se bajaban mediante frenos hasta las vías de servicio y se utilizaban caballos para transportar los vagones vacíos de vuelta a la mina.

En 1863, el pozo Ragman se profundizó hasta la veta de diez pies a una profundidad de 150 yardas (137 metros). En ese momento, una máquina de bobinado servía a los pozos Ragman, Engine y Bellringer. El carbón se enrollaba en los pozos en cubas de 8 cwt. enganchadas a la cuerda de bobinado mediante cadenas. Los hombres también subían y bajaban en estas cubas, una práctica peligrosa, pero común, utilizada antes de la introducción de las jaulas.

A medida que las minas de carbón se hacían más profundas, la ventilación se convirtió en un problema importante, especialmente en las vetas que emitían grandes cantidades de metano , un gas altamente explosivo . En 1868, los mineros de Whitfield todavía utilizaban velas, una práctica evidentemente peligrosa.

Hugh Henshall Williamson murió en diciembre de 1867. En noviembre de ese año, justo antes de su muerte, la mina cambió de manos y un grupo conocido como los "Caballeros de Tunstall" se hizo cargo de ella, formando la primera sociedad de responsabilidad limitada que explotó la mina. La Whitfield Colliery Company Limited compró tanto la mina como una finca de 214 acres por 40.000 libras y un prospecto emitido en 1868 indica que el capital de la empresa propuesta sería de 25.000 libras.

Los nuevos propietarios de Whitfield se pusieron inmediatamente a trabajar en la mejora de los pozos profundizando el pozo del motor hasta el mismo nivel que el pozo Ragman (148 yardas) y ensanchando ambos pozos para acomodar dos jaulas. Cada pozo fue provisto de su propio motor de bobinado a vapor y se suspendió el uso del pozo Bellringer.

La vida de la Whitfield Colliery Company Limited fue de duración limitada, llegando a su fin en 1872. En esa época, la Chatterley Iron Company Limited, que poseía altos hornos , una planta de destilación de petróleo y una mina de carbón que trabajaba mineral de hierro en el valle de Chatterley, al oeste de Tunstall , buscaba un suministro adecuado de carbón para sus hornos. A principios de 1873, el Sr. Charles J. Homer, su director general, compró la Whitfield Colliery en nombre de su empresa. Al hacerse cargo, los nuevos propietarios no perdieron tiempo en iniciar un proyecto para desarrollar las explotaciones en la rica veta de carbón de Cockshead, y en 1874 comenzaron a ensanchar y profundizar el antiguo pozo Bellringer hasta una profundidad de 440 yardas.

Poco después de que comenzaran los trabajos de excavación, el Instituto de Ingenieros de Minas de North Staffordshire visitó la mina y, para conmemorar la ocasión, el pozo Bellringer pasó a llamarse Instituto. En 1874, la empresa minera también comenzó a ensanchar y profundizar un antiguo pozo, originalmente excavado por Hugh Henshall Williamson en la década de 1850 y ubicado al noreste del Instituto. Este pozo debía actuar como excavación ascendente para el pozo del Instituto y se lo denominó Laura, en honor a la hija de Charles J. Homer. Ambos pozos se completaron en 1876.

Durante la madrugada del lunes 7 de febrero de 1881 se produjo un grave incendio y explosión en Whitfield. Este último incendio fue provocado por el mal uso de un horno de herrería subterráneo , que provocó una explosión en la que murieron veinticuatro hombres y niños.

La fuerza de la explosión provocó el derrumbe de la mina Laura y el pozo y la parte superior del mismo tuvieron que abandonarse. Al mismo tiempo, el pozo del Instituto tuvo que ser parcialmente rellenado para intentar extinguir el fuego. Más tarde, se llevó a cabo una investigación sobre la explosión en el cercano Norton Arms Public House , mientras que en Staffords Assizes el director, Edwin Thompson, se defendió de un cargo de homicidio y fue absuelto.

En un esfuerzo por recuperar la producción perdida, en 1881 se profundizó el pozo Middle Pit (anteriormente Ragman) hasta la veta Hardmine, y se excavó un nuevo pozo ascendente para reemplazar al Laura hasta la veta Cockshead.

A medida que aumentaba la producción de carbón en Whitfield, se hizo necesario mejorar el sistema de transporte de carbón. A pesar de la oposición de la empresa North Staffordshire Railway, la compañía comenzó a construir un ferrocarril privado en 1873 que discurriera desde Whitfield hasta Pinnox Junction, donde se unirían los ramales con el ramal inferior de Tunstall de la NS Railway. La línea se completó finalmente en 1878 y redujo considerablemente el coste de transporte de carbón desde Whitfield hasta los altos hornos de Chatterley.

En 1876, la empresa atravesó graves dificultades financieras. Los fuertes gastos de capital de los años anteriores y la recesión comercial empezaron a hacer efecto. Para superarlos, se introdujo una política de rigurosa economía y se cerraron numerosas minas pequeñas. El señor Charles J. Homer se opuso firmemente a esta política y dimitió por este motivo. Sin embargo, a medida que las economías empezaron a surtir efecto y la producción de carbón aumentó, la empresa pudo capear el temporal.

Desafortunadamente, justo cuando la empresa se estaba recuperando, se vio afectada por nuevos infortunios. En 1880, la destilería de petróleo de Chatterley fue destruida por un incendio.

En un esfuerzo por recuperar la producción perdida, el pozo Middle Pit (anteriormente Ragman) se profundizó hasta la veta Hardmine en 1881, y se perforó un nuevo pozo ascendente para reemplazar al Laura hasta la veta Cockshead. Este último pozo se completó en 1883 y se lo denominó Platt Pit en honor a uno de los directores de la empresa. En 1884, la empresa volvió a verse acosada por graves dificultades financieras y se presentó una solicitud al tribunal para obtener permiso para su cierre. La solicitud finalmente se retiró y los asuntos de la empresa quedaron bajo el control de tres liquidadores . Uno de ellos era el anterior secretario de la empresa, John Renshaw Wain. Fue su hijo, Edward Brownfield Wain, quien conduciría a la empresa a su "época dorada".

Gran parte del éxito de la recuperación se puede atribuir directamente a Edward Brownfield Wain, que había sido nombrado subdirector en 1882. Pronto introdujo el trabajo de tajo largo más productivo en los frentes de carbón en lugar del sistema más tradicional de " pilar y puesto ". Fue nombrado director de la mina de carbón en 1886 y en 1890 la empresa estaba una vez más dando sus frutos. En el mismo año, los liquidadores llegaron a un acuerdo con el fideicomisario del norte de Inglaterra, Debenture and Assets Corporation Limited de Manchester , que acordó comprar la antigua Chatterley Iron Company.

La nueva empresa pasó a llamarse Chatterley Whitfield Collieries Limited y comenzó un gran período de expansión, hasta el punto de que en 1899 la mina producía más de 950.000 toneladas de carbón comercializable. Como consecuencia, la fortuna de la Chatterley Iron Company empezó a decaer y las operaciones en la mina de Chatterley cesaron a principios del siglo XX. Sin embargo, el comienzo del siglo XX prometía un gran futuro para la mina de carbón Chatterley Whitfield. En el siglo XXI, muchos habitantes de la zona todavía la conocen por su antiguo nombre de Whitfield Colliery.

La mina siguió prosperando, pero, tras una pequeña explosión en 1912 que afortunadamente no provocó víctimas mortales, se hizo evidente que se necesitaba ventilación adicional. Por lo tanto, se decidió cavar un nuevo pozo de ventilación y las obras comenzaron en abril de 1913. El pozo tenía 5 metros de diámetro y 213 metros de profundidad. Se terminó en 1914. La mina y la sala de máquinas de bobinado se construyeron completamente de ladrillo según un diseño alemán y son únicas en la minería de carbón británica. Se cree que los trabajadores de la construcción alemanes fueron internados durante la Primera Guerra Mundial.

El pozo recibió el nombre del ingeniero de minas de la empresa, Robert Winstanley. Como resultado directo, el pozo Prince Albert, ubicado detrás del pozo Hesketh actual, y el pozo de máquinas, ubicado entre el pozo Winstanley recientemente excavado y el pozo intermedio, se cerraron y rellenaron.

El pozo Winstanley apenas estaba terminado cuando se elaboraron los planes para un nuevo pozo profundo para mantener y operar los pozos norte y sur de Cockshead que en el pozo del Instituto habían alcanzado una longitud de 2092 yardas (1913 metros) desde el fondo del pozo.

Después de mucho pensarlo, el nuevo pozo se excavó al este del pozo Platt y los trabajos preparatorios comenzaron en 1914. La excavación del pozo comenzó en junio de 1915 y se completó en mayo de 1917 hasta una profundidad de 640 yardas (585 metros). Recibió el nombre del coronel George Hesketh, que era el presidente de la junta directiva. La compañía Worsley Mesnes de Manchester instaló una enorme máquina de bobinado de vapor horizontal, que todavía existe, en la sala de máquinas de bobinado para convertirla en uno de los principales pozos de bobinado de carbón. También se construyó una nueva central eléctrica como parte del complejo. En 1923, el tambor paralelo original fue reemplazado por un tambor bicilíndrico que facilitó mucho el bobinado del carbón.

Hasta 1915, todo el carbón de Whitfield debía extraerse del frente de explotación sin la ayuda de maquinaria. Sin embargo, ese año se introdujeron cortadores de carbón accionados eléctricamente y transportadores vibratorios de aire comprimido para ayudar a eliminar parte del trabajo físico necesario para extraer y transportar el carbón del frente de explotación.

En 1920, una antigua cabaña del ejército proporcionó a la mina sus primeras instalaciones de comedor y comenzaron los trabajos en una nueva sala de lámparas para albergar las pesadas lámparas eléctricas que gradualmente se estaban introduciendo y utilizando además de las lámparas de seguridad de aceite convencionales .

Los últimos años de la década de 1920 y los primeros de la de 1930 fueron tiempos difíciles tanto para los propietarios de minas de carbón como para los mineros. Durante la huelga general de 1926 , convoyes de camiones de motor viajaron a Whitfield desde todo el país para comprar el pequeño carbón que se almacenaba en la mina. En 1929, solo se trabajaron 193 días y durante la Depresión de la década de 1930, 300 mineros de Whitfield fueron despedidos. Las minas de carbón de North Staffordshire trabajaron con un sistema de cuotas de tonelaje durante este período y cuando se había producido la cuota mensual, tuvieron que dejar de trabajar.

En 1932, todo el transporte subterráneo se había mecanizado y la mayoría de los caballos de tiro se habían sacado de la mina. Los soportes de acero comenzaron a reemplazar los tradicionales puntales de madera de las minas. Al principio, estos no fueron aceptados universalmente porque los mineros se quejaban de que, mientras que los soportes de madera crujían cuando comenzaban a romperse, lo que actuaba como advertencia, los soportes de acero no lo hacían. Sin embargo, con el tiempo se aceptaron los soportes de acero. También hubo avances tecnológicos con cortadores de carbón y transportadores que se volvieron cada vez más necesarios a medida que el tonelaje comenzó a aumentar.

En 1934 se construyó un moderno edificio de oficinas para reemplazar las antiguas oficinas centrales de la empresa en Pinnox Street en Tunstall y la mayoría del personal fue trasladado a Whitfield. Los que permanecieron en Pinnox Street se ocuparon del traslado de trenes cargados y descargados al ferrocarril North Staffordshire en Tunstall . Esto también puso fin al "tren de pago" del sábado, por el cual los salarios se llevaban de Pinnox Street a Whitfield para su pago el sábado por la tarde. La semana de pago en la mina de carbón era de miércoles a martes.

Se inauguró la cantina y, al mismo tiempo, un nuevo taller de montaje y electricidad sustituyó al antiguo que había debajo de la central eléctrica de la mina intermedia, que se había vuelto inadecuado. En 1938, se puso en funcionamiento una nueva sala de calderas que contenía doce calderas de Lancashire alimentadas con carbón pulverizado y que se consideraban unas de las mejores de Gran Bretaña. Ese mismo año, el sábado 29 de enero, se pusieron en funcionamiento los baños de la mina, que contenían 3.817 taquillas "limpias" y 3.817 "sucias". La cantina también se inauguró en 1938.

La década de 1930 fue trascendental para Whitfield porque no solo había más de 4.000 hombres empleados, sino que en 1937 se convirtió en la primera mina de carbón de Gran Bretaña en extraer un millón de toneladas vendibles en un año, una hazaña que también logró en 1938.

A partir de 1938 y durante la Segunda Guerra Mundial, la situación apenas cambió hasta que las minas fueron nacionalizadas el miércoles 1 de enero de 1947.

EJES DE BOBINADO DE CARBÓN – 1930

Pozo de Hesketh – 1917

640 yardas hasta el nivel de la cubierta, capacidad de la jaula: seis tinas de 10 cwt, estas tinas se empujan dentro de la jaula a mano tanto en la superficie como bajo tierra.

Diámetro del eje veintiún pies.

Instituto

440 yardas hasta el nivel de la cubierta, capacidad de la jaula: cuatro tinas de 10 cwt, estas tinas se empujan dentro de la jaula a mano tanto en la superficie como bajo tierra.

Diámetro del eje dieciséis pies.

1910 nuevo casco de acero instalado

Pozo Medio 1850 trabajado hasta 1917

240 yardas hasta el nivel de la cubierta, capacidad de la jaula: tres cubiertas con dos tinas de 8 cwt en cada cubierta, estas tinas se empujan dentro de la jaula a mano tanto en la superficie como bajo tierra.

Diámetro del eje doce pies con guías de jaula de madera.

Ejes de fundición ascendente - 1930

Pozo de Platt

440 yardas hasta el nivel de la plataforma, dos jaulas de plataforma, pozo elevado para los pozos Hesketh y Institute. Diámetro del pozo: dieciséis pies.

Winstanley

240 yardas hasta el nivel de la plataforma, pozo elevado junto con el pozo de máquinas para todos los trabajos en el pozo intermedio. Diámetro del pozo: dieciséis pies con guías de cable de acero.

Pozo del motor

110 yardas hasta el nivel de la plataforma, pozo elevado junto con el pozo Winstanley para todos los trabajos en el pozo intermedio. Diámetro del pozo: nueve pies.

Calderas generadoras de vapor

Rango de pozo medio

15 calderas de Lancashire alimentadas a mano , presión de trabajo admisible = 100 lbs. Solo 12 calderas en uso normalmente. Número de fogoneros necesarios cada 24 horas = 24. Número de hombres que se encargan del carbón y las cenizas cada 24 horas = 18 Número total de hombres necesarios para operar estas calderas cada 24 horas = 42

Cordillera Hesketh

5 calderas de Lancashire alimentadas a mano, presión de trabajo admisible = 200 lbs. Solo 4 calderas en uso habitual. Coste de funcionamiento de las calderas por período de 24 horas = £109,00

Locomotoras de superficie

1. Katie , seis ruedas, comprada en 1876 2. Alice , seis ruedas, comprada en 1876 3. Pollie , seis ruedas, comprada en 1881 4. Dolly , cuatro ruedas, comprada en 1891 5. Roger , seis ruedas, comprada en 1896 6. Phoenix , cuatro ruedas, comprada en 1899 7. Edward , seis ruedas, comprada en 1902 8. Alexandra , seis ruedas, comprada en 1910 9. George , seis ruedas, comprada en 1910 10. Minnie , seis ruedas, comprada en 1912

Número de vagones de ferrocarril

290 de 12 toneladas de capacidad

881 de 10 toneladas de capacidad

Capacidad de 500 de 8 tonos

De los vagones con capacidad para 8 toneladas, 426 se utilizan únicamente para el tráfico local. Número de vagones de ferrocarril reparados de enero a junio de 1930 = 87 Número de hombres y niños empleados en reparaciones de vagones = 41 Salarios totales pagados por reparaciones de vagones de ferrocarril en el mismo período de seis meses = £2475 4/3d

Número de caballos y ponis subterráneos = 34 Superficie = 8 Coste de mantenimiento de un caballo o poni por semana = 9/6d. (48 peniques en moneda nueva) Millas de vía férrea pertenecientes a la mina en la línea principal y vía muerta = 24 millas

Número de vehículos de motor

Un camión Albion de 26 caballos de fuerza

Cuatro camiones Ford de 20 caballos de fuerza

Un camión Ford de 16 caballos de fuerza.

Una ambulancia Ford de 21 caballos de fuerza

Un automóvil privado Austin de 12 caballos de fuerza

Un automóvil privado Essex de 17 caballos de fuerza

En 1930, había 80 kilómetros de caminos subterráneos que se mantenían en buen estado: Chatterley Whitfield era una mina húmeda y tuvieron que bombear agua para que pudiera seguir funcionando. En 1930, tenían 16 bombas subterráneas y la cantidad promedio de agua bombeada de la mina en un período de 24 horas era de 2,46 millones de litros (542 000 galones). Esta agua se bombeaba a un estanque en la superficie y luego se volvía a bombear a las calderas y los lavaderos.

Después del miércoles 1 de enero de 1947 ( día de la adquisición de derechos de explotación ), se llevó a cabo una política de modernización en toda la industria minera. En 1952, se introdujeron vagones mineros y locomotoras de tracción subterránea en Whitfield y se instaló un nuevo circuito de vagones mineros en la superficie. El edificio destinado a albergarlos todavía sigue en pie.

Con la llegada de suministros de petróleo barato del extranjero a finales de los años 50, la industria minera del carbón empezó a contraerse. Las minas de carbón más afectadas fueron las más antiguas, en las que se había extraído el mejor carbón y en las que era difícil extraerlo de forma económica. Chatterley Whitfield fue una de las víctimas de este período, ya que su producción se redujo de más de un millón de toneladas al año en 1937 a 408.000 toneladas en 1965.

La extracción de carbón se detuvo en el pozo del Instituto en 1955 y en el pozo intermedio en 1968. En 1974 se decidió que el carbón de Whitfield se podía extraer más fácilmente de la mina de carbón de Wolstanton y se construyó una vía subterránea para unir las dos minas. En 1977, la extracción de carbón en Chatterley Whitfield llegó a su fin.

Después de que la producción de carbón se detuviera en Chatterley Whitfield el viernes 25 de marzo de 1977, una fundación benéfica independiente emprendió una valiente aventura para convertir la mina en el primer museo de minería subterránea de Gran Bretaña. Antes de que los visitantes pudieran realizar este viaje subterráneo, hubo que hacer muchos preparativos en el lugar. Se renovaron los edificios abandonados, se hicieron seguras las galerías subterráneas para los visitantes y se restauró la maquinaria minera a su estado de funcionamiento original para mostrar con gran realismo la vida y las condiciones de trabajo de los mineros locales y preservar un ejemplo del patrimonio industrial del país.

En 1979 se inauguró el Museo de Minería Chatterley Whitfield y pronto se ganó la reputación de ser el museo de minería más conocido de Gran Bretaña, atrayendo a más de 70.000 visitantes al año y contribuyendo al turismo local.

Se realizaron visitas subterráneas hasta que se cerró la mina cercana de Wolstanton .

Por cierto, durante este período y tras los resultados de la investigación oficial sobre el desastre de Aberfan , el montón de escombros de forma cónica de Chatterley Whitfield se redujo en altura casi a la mitad y la jardinería tardó entre 1976 y 1982 en completarse.

La minería en el yacimiento de carbón de Potteries comenzó con un gran número de minas pequeñas. A medida que se extraía carbón fácil, las minas tenían que hacerse más profundas para alcanzar nuevas vetas. La minería también se mecanizó y, por lo tanto, se convirtió en una industria mucho más cara. El número de minas de carbón disminuyó, pero sus tamaños individuales aumentaron. Chatterley Whitfield fue una importante mina de carbón en la década de 1930 rodeada de otras minas. Cada una tenía su propio conjunto de bombas para mantener las minas secas y estas redujeron el nivel del agua en toda la zona, pero durante los últimos cincuenta años (1986) las minas de carbón alrededor de Chatterley Whitfield cerraron una por una. El norte del yacimiento de carbón está principalmente explotado. El viernes 16 de enero de 1976, Chatterley Whitfield finalmente cerró y, en tres años, se inauguró el Museo de Minería.

Los visitantes descendieron por el pozo Winstanley, un desnivel de 213 metros, y exploraron una serie de explotaciones a esta profundidad. Estas explotaciones eran solo una fracción de la extensión total de Chatterley Whitfield. El pozo del Instituto tiene una profundidad de 400 metros y el pozo Hesketh desciende casi 610 metros. Las explotaciones se extendían por kilómetros y en la década de 1930 tenían una extensión de 80 kilómetros.

Hacia el final de los últimos días de Chatterley Whitfield, se conectaba con el pozo cercano de Wolstanton a través de un pasadizo subterráneo de 4 millas. Wolstanton tenía pozos que descendían hasta 3000 pies (914 metros) y, como era el último pozo en funcionamiento en el área, era responsable del bombeo. Esto tuvo un efecto directo en Chatterley Whitfield, ya que estaba a una altura de 2000 pies (610 metros) y el bombeo drenaba el "Higher".

En 1930 tenían 16 bombas subterráneas, y la cantidad promedio de agua bombeada fuera de la mina en un período de 24 horas era de 542.000 galones (2,46 millones de litros), esta agua era bombeada a un estanque en la superficie y el agua era rebombeada a las calderas y lavaderos.

En 1981, la mina de carbón de Wolstanton interrumpió la producción de carbón y, tras meses de trabajos de rescate, las bombas se apagaron en mayo de 1984. Esto significó que el agua presente aumentaría gradualmente hasta su nivel natural e inundaría lentamente las minas abandonadas de Wolstanton y, finalmente, las de Chatterley Whitfield. El coste del bombeo era demasiado alto y el museo no podía asumirlo.

El agua tardaría años en llegar al nivel del antiguo yacimiento de Chatterley Whitfield, a 213 metros bajo tierra, pero había otro problema: el carbón desprende metano ( gris oscuro ), un gas formado por la descomposición de las plantas que produjeron el carbón hace millones de años. El gas es absorbido y adsorbido dentro del carbón, pero la minería altera el suelo y libera el gas. El gas es incoloro y altamente explosivo. Si hay suficiente en el aire, reduce la cantidad de oxígeno y causa asfixia.

El metano es más ligero que el aire y se acumula bajo el techo de la mina. En una mina en funcionamiento, los ventiladores impiden que esto ocurra, pero cuando los ventiladores se detienen, el metano se acumula en las explotaciones abandonadas.

A medida que el nivel del agua subía lentamente tras el cierre de Wolstanton, se controlaban los niveles de metano a través de una tubería en el pozo de Hesketh. Las señales no eran buenas, ya que se había pronosticado que los niveles subirían y, como los niveles también se vieron afectados por las condiciones climáticas, se decidió que todos los pozos debían taparse y sellarse para mantener el metano atrapado bajo tierra.

Estos dos problemas, el nivel del agua y el gas, hicieron que no fuera seguro permitir que los visitantes utilizaran las antiguas instalaciones subterráneas de Chatterley Whitfield. La solución fue una experiencia minera construida especialmente y que se inauguró el miércoles 20 de agosto de 1986.

Cuando British Coal selló los pozos de una antigua mina de carbón, los rellenaron hasta la superficie. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que en Chatterley Whitfield, el museo necesitaría un nuevo recorrido subterráneo y British Coal hizo todo lo posible para ayudar. La primera parte del plan era tapar dos pozos muy por debajo de la superficie. La gruesa capa de hormigón evitaría que el gas subiera más y significaba que el museo aún podía usar las partes superiores de los pozos: un pozo para que los visitantes experimentaran el viaje en jaula de los mineros hasta el trabajo y el otro pozo para demostrar el bobinado del carbón.

Desde el fondo de la mina, el museo comenzó un proyecto muy inusual: construir una nueva mina, aprovechando algunos trabajos superficiales y el desmonte del ferrocarril, que mostraría la historia de la minería desde 1850 hasta la actualidad. La nueva experiencia sobrevivió hasta principios de los años 90. El museo cerró sus puertas el lunes 9 de agosto de 1993 y quedó en manos de los liquidadores .

• Sitio web de los amigos de Chatterley Whitfield
• Página de Facebook de los amigos de Chatterley Whitfield
• Glosario de términos mineros
• Exploración y conservación de minas de carbón
• Investigación de minas abandonadas
• Métodos de extracción: descripción general y gráficos de los métodos de extracción de carbón
• Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra

53°04′35″N 2°10′31″O / 53.0764°N 2.1752°W / 53.0764; -2.1752