Lábrido ajedrezado

El lábrido ajedrezado ( Halichoeres hortulanus ) es una especie de pez perteneciente a la familia de los lábridos . Es originario del océano Índico y del Pacífico central.

El lábrido ajedrezado es un pez pequeño que puede alcanzar una longitud máxima de 33 centímetros (13 pulgadas) . Tanto su sexo como su apariencia cambian a lo largo de su vida, y la coloración en cada etapa es bastante variable según la ubicación. Su cuerpo es delgado, relativamente alargado y su boca es terminal. ^{[ 2 ]} 

En su etapa juvenil, este lábrido presenta un color de fondo blanco plateado con tres manchas verticales negras y rojo oscuro que se extienden desde la parte posterior de la cabeza, pasando por la mitad del cuerpo, hasta el pedúnculo caudal. Un ocelo negro con un anillo amarillo adorna la parte posterior de la aleta dorsal; también se observan dos manchas blancas distintivas en la parte superior e inferior del pedúnculo caudal. Además, una línea rojiza atraviesa los ojos desde la punta del hocico. ^{[ 3 ]}

En la fase terminal (después de que se ha determinado el sexo en la madurez), hay una gran variación de coloración. El lábrido ajedrezado tiene una coloración de fondo blanca a verdosa con azul a negro en el borde de sus escamas, que recuerda a un patrón de tablero de ajedrez. La cabeza es verdosa con líneas rosadas que se extienden hasta convertirse en puntos detrás de los ojos hasta la base de la aleta dorsal. Una mancha amarilla brillante aparece en el borde del costado y la aleta dorsal. Se produce cierta variación de color con una posible mancha negra justo detrás de la primera mancha amarilla característica, y una segunda mancha amarilla brillante puede verse a lo largo del borde de la aleta dorsal, pero al final de esta. En el Mar Rojo , la mitad del dorso de algunos individuos puede ser de color azul. La aleta caudal es truncada y generalmente amarilla con un patrón rosado, que puede estar descolorido o ser completamente azul. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El pez lábrido ajedrezado está ampliamente distribuido en las aguas tropicales y subtropicales del Océano Índico, desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica, y en las islas oceánicas ( Polinesia Francesa ) del Pacífico central . Su límite norte se encuentra al sur de Japón y su límite sur, en la Gran Barrera de Coral . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Generalmente se encuentra en lagunas claras y en arrecifes marinos a profundidades de 1 a 30 m (3,3 a 98 pies) . ^{[ 9 ]} Los juveniles se encuentran en el fondo de los canales de oleaje o bajo salientes. ^{[ 7 ]}  

El lábrido ajedrezado es un depredador que se alimenta principalmente de pequeños invertebrados como crustáceos , moluscos , gusanos y equinodermos capturados en el sustrato o en la arena. ^{[ 10 ]}

Al igual que muchos otros lábridos, el lábrido ajedrezado es un hermafrodita protógino , que comienza su vida como hembra y luego se convierte en macho, cambiando de sexo al alcanzar la madurez cuando mide aproximadamente 12,8 cm (5,0 pulgadas) de largo. ^{[ 2 ] [ 11 ]}  

Esta especie tiene una importancia menor para la pesca comercial local , pero es objeto de explotación para el comercio de acuarios . Actualmente no se considera amenazada y figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}

• Fotografías del pez lábrido ajedrezado en la colección de vida marina.