Examen físico

El examen físico de rutina , también conocido como examen médico general , evaluación periódica de la salud , examen físico anual , examen médico integral , chequeo general de salud , examen de salud preventivo , chequeo médico o simplemente médico , es un examen físico realizado a un paciente asintomático con fines de detección médica . Estos son normalmente realizados por un pediatra , un médico de medicina familiar , un fisioterapeuta , un asistente médico , un enfermero practicante certificado u otro proveedor de atención primaria . Este examen físico de rutina generalmente incluye la evaluación de cabeza, ojos, oídos, nariz y garganta (HEENT) . Los profesionales de enfermería, como los enfermeros registrados y los enfermeros prácticos licenciados, pueden desarrollar una evaluación inicial para identificar hallazgos normales y anormales. ^{[ 1 ]} Estos se informan al proveedor de atención primaria. Si es necesario, el paciente puede ser enviado a un médico especialista para exámenes adicionales y más detallados.

El término generalmente no incluye las visitas para revisiones neonatales, citologías vaginales para la detección del cáncer de cuello uterino ni las visitas regulares de personas con ciertas enfermedades crónicas (por ejemplo, diabetes ). ^{[ 2 ]} El examen médico general generalmente incluye la historia clínica , un examen físico (breve o completo) y, a veces, análisis de laboratorio . Algunas pruebas más avanzadas incluyen ecografía y mamografía.

Si se realiza para un grupo de personas, el examen físico de rutina es una forma de detección , ya que el objetivo del examen es detectar signos tempranos de enfermedades para prevenirlas. ^{[ 3 ]}

Evidencia

Aunque los exámenes médicos anuales son una práctica habitual en varios países, los exámenes realizados a pacientes asintomáticos carecen de respaldo científico en la mayoría de la población. Un metaanálisis de la Colaboración Cochrane halló que los exámenes físicos anuales de rutina no reducían significativamente el riesgo de enfermedad o muerte y, por el contrario, podían conducir a un sobrediagnóstico y un sobretratamiento; sin embargo, este artículo no concluye que la comunicación regular con un médico no sea importante, sino simplemente que un examen físico propiamente dicho podría no ser necesario. ^{[ 4 ]}

Algunas organizaciones de salud general destacadas desaconsejan los exámenes anuales y proponen una frecuencia adaptada a la edad y a los resultados de exámenes anteriores ( factores de riesgo ). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} La Sociedad Americana del Cáncer recomienda un chequeo médico anual relacionado con el cáncer en hombres y mujeres mayores de 40 años, y cada tres años para los mayores de 20 años. ^{[ 8 ]}

Una revisión sistemática de estudios hasta septiembre de 2006 concluyó que el examen resulta en una mejor administración de algunas otras intervenciones de detección (como frotis de Papanicolaou, detección de colesterol y pruebas de sangre oculta en heces ) y menos preocupación del paciente. ^{[ 2 ]} La evidencia respalda varias de estas intervenciones de detección individuales. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los efectos de los chequeos anuales en los costos generales, la discapacidad y la mortalidad del paciente , la detección de enfermedades y los puntos finales intermedios como la presión arterial o el colesterol, no son concluyentes. ^{[ 2 ]} Un estudio reciente encontró que el examen está asociado con una mayor participación en la detección del cáncer. ^{[ 12 ]}

Algunos empleadores exigen un chequeo médico obligatorio antes de contratar a un candidato, aunque ahora se sabe que algunos componentes de la visita anual profiláctica pueden causar daño. Por ejemplo, las pruebas de laboratorio y los exámenes que se realizan en pacientes sanos (a diferencia de las personas con síntomas o enfermedades conocidas) tienen estadísticamente más probabilidades de ser "falsos positivos", es decir, cuando los resultados de las pruebas sugieren un problema que no existe. ^{[ 13 ]} Las desventajas citadas incluyen el tiempo y el dinero que se podría ahorrar con la detección dirigida ( argumento de economía de la salud ), ^{[ 14 ]} mayor ansiedad por los riesgos para la salud ( medicalización ), sobrediagnóstico , diagnóstico erróneo (por ejemplo, síndrome del corazón de atleta diagnosticado erróneamente como miocardiopatía hipertrófica ) y daño, o incluso la muerte, como resultado de pruebas innecesarias para detectar o confirmar problemas médicos, a menudo inexistentes, o al realizar procedimientos de rutina como seguimiento después de la detección. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La falta de evidencia sólida contrasta con las encuestas poblacionales que muestran que el público general aprecia estos exámenes, especialmente cuando son gratuitos. ^{[ 18 ]} A pesar de las guías que desaconsejan los exámenes anuales de rutina, muchos médicos de familia los realizan. ^{[ 19 ]} Se ha sugerido un sistema de atención médica de pago por servicio para promover esta práctica. ^{[ 20 ]} Una alternativa sería adaptar el intervalo de detección a la edad, el sexo, las condiciones médicas y los factores de riesgo de cada paciente. ^{[ 6 ] [ 21 ] [ 22 ]} Esto implica elegir entre una amplia variedad de pruebas. ^{[ 23 ]}

Los exámenes físicos completos , también conocidos como exámenes físicos ejecutivos , suelen incluir análisis de laboratorio, radiografías de tórax, pruebas de función pulmonar, audiometrías, tomografías computarizadas de cuerpo completo , electrocardiogramas , pruebas de esfuerzo cardíaco, pruebas de edad vascular, análisis de orina y mamografías o exámenes de próstata, según el sexo. ^{[ 33 ]}

Los exámenes preempleo son pruebas de selección que evalúan la idoneidad de un trabajador para la contratación según los resultados de su examen físico. ^{[ 34 ]} Esto también se denomina autorización médica preempleo . Algunos empleadores creen que, al contratar únicamente a trabajadores cuyos resultados del examen físico cumplan ciertos criterios de exclusión, sus empleados tendrán, en conjunto, menos ausencias por enfermedad, menos lesiones laborales y menos enfermedades profesionales . ^{[ 34 ]} Una pequeña cantidad de evidencia de baja calidad en la investigación médica respalda esta idea. ^{[ 34 ]} Además, el costo del seguro médico del personal será menor. Sin embargo, ciertos exámenes o pruebas solicitados por los empleadores, como una radiografía lumbar inicial, no deberían realizarse, según el Colegio Estadounidense de Medicina Ocupacional y Ambiental. Las razones para esto incluyen la legalidad y la necesidad médica de la prueba, así como la incapacidad de dicha prueba para predecir problemas futuros, la exposición a la radiación del trabajador y el costo del examen. ^{[ 35 ]}

Un examen físico puede estar cubierto por el seguro médico , requisito para los nuevos asegurados. Esto forma parte de la medicina de seguros . En Estados Unidos, los exámenes físicos también se promocionan como una revisión integral de la salud, evitando la incomodidad de asistir a múltiples citas con diferentes proveedores de atención médica. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En la mayoría de las consultas médicas se realizan exploraciones físicas. Por ejemplo, se realiza una exploración física cuando un paciente acude con síntomas parecidos a los de la gripe. Estas exploraciones diagnósticas suelen centrarse en el motivo principal de consulta del paciente.

Los chequeos generales de salud, incluidos los exámenes físicos realizados cuando el paciente no reporta problemas de salud, a menudo incluyen pruebas de detección de afecciones comunes, como la hipertensión . Una revisión Cochrane encontró que los chequeos generales de salud no redujeron el riesgo de muerte por cáncer , enfermedad cardíaca o cualquier otra causa, y no se pudo demostrar que afectaran la probabilidad de que el paciente fuera hospitalizado, quedara discapacitado, faltara al trabajo o necesitara visitas médicas adicionales. El estudio no encontró ningún efecto sobre el riesgo de enfermedad, pero sí halló evidencia que sugiere que los pacientes sometidos a exámenes físicos de rutina fueron diagnosticados con hipertensión y otras afecciones crónicas con mayor frecuencia que aquellos que no lo fueron. Sus autores señalaron que los estudios a menudo no consideraron ni informaron posibles resultados perjudiciales (como ansiedad injustificada o procedimientos de seguimiento innecesarios) y concluyeron que era "poco probable que los chequeos de salud de rutina fueran beneficiosos" en lo que respecta a la reducción de la morbilidad y mortalidad cardiovascular y por cáncer. ^{[ 4 ]}

El examen físico se ha descrito como un ritual que desempeña un papel importante en la relación médico-paciente y que aporta beneficios en otros encuentros médicos. ^{[ 38 ]} Cuando el paciente espera un examen físico pero el profesional no lo realiza, puede expresar preocupación por la falta de profundidad en la investigación de su enfermedad, la validez de los planes de tratamiento y las exclusiones, y la relación médico-paciente. ^{[ 39 ]}

Por extensión, el término "revisión de salud" también se utiliza para las revisiones rutinarias del funcionamiento de los equipos ^{[ 40 ]} o de las operaciones comerciales o la solvencia . ^{[ 41 ]}

Aunque los profesionales sanitarios tienen distintos enfoques en cuanto a la secuencia de las partes del cuerpo que se examinan, un examen sistemático generalmente comienza en la cabeza y termina en las extremidades , e incluye la evaluación del aspecto general del paciente y de los sistemas orgánicos específicos. Después de haber investigado los principales sistemas orgánicos mediante inspección , palpación , percusión y auscultación , pueden seguir pruebas específicas (como una exploración neurológica o un examen ortopédico ) o pruebas específicas cuando se sospecha una enfermedad en particular (por ejemplo, la obtención del signo de Trousseau en la hipocalcemia ).

Si bien el formato del examen que se describe a continuación es en gran medida el que se enseña y se espera de los estudiantes, un especialista se centrará en su campo particular y en la naturaleza del problema descrito por el paciente. Por lo tanto, un cardiólogo no realizará en la práctica rutinaria partes neurológicas del examen más allá de observar que el paciente puede usar las cuatro extremidades al entrar en la sala de consulta y durante la consulta tomar conciencia de su audición, visión y habla. Del mismo modo, un cirujano ortopédico examinará la articulación afectada, pero puede que solo revise brevemente los ruidos cardíacos y el tórax para asegurarse de que no haya ninguna contraindicación para la cirugía planteada por el anestesista . Un médico de atención primaria también examinará generalmente los genitales masculinos , pero puede dejar el examen de los genitales femeninos a un ginecólogo .

Con las pistas obtenidas durante la anamnesis y la exploración física, el profesional sanitario puede formular un diagnóstico diferencial , es decir, una lista de posibles causas de los síntomas. Las pruebas diagnósticas específicas (o, en ocasiones, la terapia empírica ) suelen confirmar la causa o revelar otras causas previamente pasadas por alto. La exploración física se registra en la historia clínica en un formato estándar que facilita la facturación y la consulta posterior de las notas por parte de otros profesionales.

Si bien los exámenes físicos electivos se han vuelto más elaborados, en la práctica clínica habitual se han vuelto menos completos. Esto ha dado lugar a editoriales en revistas médicas sobre la importancia de un examen físico adecuado. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Los médicos de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford introdujeron un conjunto de 25 habilidades clave para el examen físico que consideraron útiles. ^{[ 45 ]}

Según el motivo principal de la consulta , se pueden incluir secciones adicionales. Por ejemplo, la audición se puede evaluar con una prueba específica de Weber y una prueba de Rinne , o se puede abordar de forma más breve en un examen de los nervios craneales . Otro ejemplo sería una queja neurológica, que podría evaluarse con una prueba específica, como la maniobra de Romberg .