El hombre del queso cheddar

El Hombre de Cheddar es un esqueleto humano masculino hallado en la Cueva de Gough, en Cheddar Gorge , Somerset , Inglaterra. ^{[ 2 ]} Los restos óseos datan de mediados o finales del noveno milenio a. C. , correspondientes al período mesolítico , y parece que murió de forma violenta. Una gran lesión en forma de cráter justo encima de la órbita derecha del cráneo sugiere que el hombre también pudo haber padecido una infección ósea.

Descubierto en 1903, el Hombre de Cheddar es el esqueleto humano casi completo más antiguo hallado en Gran Bretaña. Los restos se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres , en la galería de Evolución Humana. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El análisis de su ADN nuclear indica que era un miembro típico de la población de cazadores-recolectores de Europa occidental de la época, con un fenotipo muy probable de ojos azul verdosos , cabello castaño oscuro o negro y piel oscura o muy oscura, sin adaptación genética para la persistencia de la lactasa en la edad adulta. ^{[ 5 ]}

El esqueleto casi completo, perteneciente a un varón adulto que probablemente murió a principios de sus veinte años, fue descubierto en 1903 por unos obreros que excavaban una zanja de drenaje. No se han encontrado objetos funerarios asociados al esqueleto de forma fehaciente. Es probable que el Hombre de Cheddar fuera trasladado a la cueva tras su muerte como parte de lo que pudo haber sido una práctica funeraria mesolítica, aunque también es posible que simplemente muriera in situ . ^{[ 5 ]}

El Hombre de Cheddar ha sido datado directamente por radiocarbono en dos ocasiones distintas, obteniéndose fechas calibradas de 8540–7990 a. C. y 8470–8230 a. C. ^{[ 1 ]}

El Hombre de Cheddar era relativamente bajo en comparación con los europeos modernos, con una estatura estimada de alrededor de 166 centímetros (5 pies 5 pulgadas) y un peso de alrededor de 66 kilogramos (146 libras) . Proporcionalmente, es en la mayoría de los aspectos similar a los europeos modernos, y puede describirse como "adaptado al frío" , pero con un alto índice crural (relación entre la longitud del muslo y la longitud de la pierna) que es mucho mayor que el promedio europeo moderno e incluso mayor que el promedio africano subsahariano moderno, y una alta relación entre la longitud de la tibia y la altura del tronco similar a la de los norteafricanos modernos. ^{[ 6 ]}   

El Hombre de Cheddar pertenecía a la población de cazadores-recolectores occidentales (WHG, por sus siglas en inglés) que dominó la mayor parte de Europa Occidental durante el Mesolítico. Alrededor del 4000 a. C., fueron reemplazados por agricultores neolíticos que emigraron del continente. Los neolíticos tenían un promedio del 10 % de ascendencia de cazadores-recolectores occidentales, pero casi toda esta ascendencia provenía de poblaciones continentales, en lugar de los habitantes mesolíticos originales de Gran Bretaña. ^{[ 9 ] [ 5 ]}

En 2018, un equipo del Museo de Historia Natural extrajo ADN nuclear de la parte petrosa del hueso temporal. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Alrededor del 85% de su ascendencia puede modelarse como proveniente del grupo genético Villabruna del Paleolítico Superior Tardío , que constituye la gran mayoría de la ascendencia de los cazadores-recolectores occidentales, mientras que el 15% restante deriva del grupo de la cueva Goyet Q2 asociado con la cultura magdaleniense del Paleolítico Superior Tardío . No está estrechamente relacionado con los individuos magdalenienses anteriores encontrados en la misma cueva, cuya ascendencia proviene completamente del grupo Goyet. ^{[ 12 ]}

Poco después del descubrimiento del esqueleto, el Hombre de Cheddar se convirtió en parte de un discurso sobre el nacionalismo británico y el patrimonio cultural, con una edad inicialmente propuesta de entre 40.000 y 80.000 años. ^{[ 21 ]} Algunos lo aclamaron como el «primer inglés». ^{[ 21 ]}

El análisis del ADN mitocondrial del Hombre de Cheddar realizado por Bryan Sykes en 1996 se emitió en un programa de televisión regional del Reino Unido, Once Upon a Time in the West . El programa enfatizó la conexión entre el Hombre de Cheddar y Adrian Targett, ^{[ 22 ]} un profesor de historia de una escuela local, ambos pertenecientes al haplogrupo de ADN mitocondrial U5, aunque esto no puede demostrar una conexión directa entre el Hombre de Cheddar y este individuo, y probablemente se podrían encontrar muchas personas con el mismo haplogrupo de ADNmt incluso en la zona. El programa generó cobertura en medios nacionales e internacionales, que se centraron principalmente en la supuesta relación entre el Hombre de Cheddar y el profesor de historia local, y no enfatizaron que el ADN mitocondrial solo se transmite por vía materna y constituye solo una pequeña proporción del genoma de un individuo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 2018, la publicación del estudio genético de Brace et al. y la posterior reconstrucción facial del Hombre de Cheddar, de piel oscura y ojos azules, generó una amplia cobertura mediática. ^{[ 14 ]} Esta cobertura volvió a describir al Hombre de Cheddar como el "primer británico" (a pesar de que se conocen restos más antiguos de humanos modernos en Gran Bretaña). El discurso público en torno a la reconstrucción del Hombre de Cheddar giró en gran medida en torno a los temas de inmigración, identidad nacional, raza y Brexit . Algunos vieron el color de piel oscuro predicho del Hombre de Cheddar como un útil contraargumento a los argumentos antiinmigración, mientras que otros afirmaron que se trataba de noticias falsas o propaganda de izquierda. ^{[ 25 ]}

• Devlin, Hannah (7 de febrero de 2018). "Los primeros británicos modernos tenían la piel 'oscura a negra', según revela un análisis de ADN del Hombre de Cheddar" . Guardian . Consultado el 7 de febrero de 2018 .
• Secretos del ADN del Hombre de Cheddar ~ con la Dra. Selina Brace . Vídeo en YouTube que explica cómo se utilizaba el ADN antiguo.