Cheddar Yeo

El Cheddar Yeo es un pequeño río en Somerset , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Bajo la piedra caliza de las colinas de Mendip forma el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} Después de emerger en el desfiladero de Cheddar, fluye a través del pueblo de Cheddar, donde se ha utilizado en el pasado para impulsar molinos. Desde la Edad Media hasta el siglo XIX, el río tuvo puertos para embarcaciones marítimas, pero ya no es navegable. Parte del agua, que es de buena calidad, se desvía al embalse de Cheddar para proporcionar agua potable a Bristol .

El Yeo nace de un manantial cerca de Charterhouse y luego desaparece bajo la piedra caliza de las colinas de Mendip antes de reaparecer en la cueva de Gough y emerger en el desfiladero de Cheddar . Dentro de la cueva de Gough, el río forma el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Desde un punto relativamente cercano a las áreas de la cueva abiertas al público, el descenso de los buceadores de cuevas hacia el Simp 1a comienza a través de un pasaje estrecho conocido como Dire Straits. El fondo de ese pasaje se abre al pasaje del río, que tiene varios metros de ancho. Este ha sido explorado a lo largo de 335 m (1099 pies) río abajo, mientras que río arriba una inmersión de 150 m (490 pies) lleva al buceador a una cámara de 20 m (66 pies) de largo llamada Lloyd Hall (a la que ahora también se puede acceder por una ruta alternativa y seca). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Otra inmersión de 140 m (460 pies) a través del Sifón 1b, que termina con un ascenso a través de un pasaje ascendente, conduce a otra cámara, de 60 metros (197 pies) de largo y 25 metros (82 pies) de ancho en su punto más ancho, y llena de grandes rocas, llamada Palacio del Obispo. Esta cámara es la cámara más grande que se encuentra actualmente en las cuevas de Cheddar. Más adelante, tres pozas de sifón (llamadas Estanques de Patos) conducen al Sifón 2 que tiene unos 27 metros (89 pies) de profundidad en su punto más bajo y 150 metros (492 pies) de largo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se vuelve a alcanzar el aire en Sheppard's Crook, que es seguido por el Sifón 3. Este sifón tiene 55 metros (180 pies) de profundidad y en su punto más bajo está a unos 30 metros (98 pies) por debajo del nivel del mar. Después del Simp 3, un amplio pasaje ascendente continúa durante 370 metros (1214 pies) antes de llegar a un bloqueo infranqueable, todavía bajo la superficie del agua. ^{[ 4 ] [ 5 ]}               

Tras emerger de la cueva, el río fluye a través de Cheddar pasando por el emplazamiento de un palacio sajón , ^{[ 6 ] [ 7 ]} en los terrenos de The Kings of Wessex School , junto con una capilla del siglo XIV dedicada a San Columbano . ^{[ 8 ]} También se han descubierto restos romanos en el lugar. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Luego fluye hacia el sur bajo un puente ferroviario en desuso que solía albergar la línea del valle de Cheddar y hacia el oeste a través de Rackley antes de unirse al río Axe .

El área de captación es de 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas ) . ^{[ 3 ]}  

Ya en 1527 existen registros de molinos de agua en el río. ^{[ 7 ]} En los siglos XVII y XVIII, había varios molinos de agua que molían maíz y fabricaban papel, llegando a haber 13 molinos en el Yeo en su apogeo, reduciéndose a siete en 1791 y a solo tres en 1915. ^{[ 10 ]} En la época victoriana también se convirtió en un centro de producción de ropa. ^{[ 2 ]} El último molino en Cheddar, que se utilizaba como fábrica de camisas, cerró a principios de la década de 1950. ^{[ 10 ]}

Rackley fue un puerto comercial en la Edad Media tras la construcción de un muelle en 1200. En 1324, Eduardo II lo confirmó como municipio; sin embargo, a finales del siglo XIV, el puerto estaba en decadencia. ^{[ 11 ]} En el siglo XIV, un barco francés navegó río arriba y, en 1388, Thomas Tanner, de Wells, utilizó Rackley para exportar telas y cereales a Portugal , recibiendo hierro y sal a cambio. Posteriormente, se importó pizarra por esta ruta y es posible que aún se pudiera comerciar a través de Rackley hasta la ley de 1915 que autorizó el drenaje del Axe y la instalación de la compuerta de Bleadon . ^{[ 12 ]}

También había un pequeño puerto en Hythe, en Wedmore Road, justo al sur de Cheddar, que se utilizó hasta el siglo XIX. ^{[ 13 ]}

El agua del río también desemboca en el embalse de Cheddar , un embalse artificial circular gestionado por Bristol Water . La rejilla de entrada de la tubería de agua de 1,4 m (54 pulgadas ) que se utiliza para transportar el agua se puede ver junto al jardín sensorial en Cheddar Gorge. El embalse, que data de la década de 1930, tiene una capacidad de 610 000 m³ (135 millones de galones imperiales ) . ^{[ 14 ]} Ha sido designado como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) debido a sus poblaciones ^de aves acuáticas invernantes. ^{[ 15 ]}   

En 2007 anunció que el nuevo embalse cerca del sitio existente sería una de las opciones consideradas en su Borrador del Plan de Recursos Hídricos de 2009. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El nuevo embalse contendría 6.000 millones de litros, aproximadamente del mismo tamaño que el embalse existente, y se construiría en la llanura aluvial de Cheddar Yeo. ^{[ 18 ]}

La Agencia de Medio Ambiente ha calificado al Cheddar Yeo como de calidad ecológica del agua moderada, pero no superó la evaluación química en 2016. ^{[ 19 ]}