Pez torrente

El pez torrentero ( Cheimarrichthys fosteri ), o panoko ( maorí ), es un pez anfidromo de agua dulce con aletas radiadas, endémico de Nueva Zelanda . ^{[ 2 ]} Los peces torrenteros están bien adaptados a la vida en rápidos y aguas bravas poco profundas . Alcanzan un tamaño máximo de 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud total , pero lo más común es que midan entre 10 y 12 cm (3,9 y 4,7 pulgadas) . ^{[ 3 ]}    

Es el único miembro del género monotípico Cheimarrichthys y de la familia Cheimarrichthyidae . Está más estrechamente relacionado con los peces de la familia Pinguipedidae . Es el único miembro del orden Labriformes que habita en hábitats de agua dulce. ^{[ 4 ]}

Los peces torrenteros son robustos, con la parte inferior aplanada, el dorso arqueado y una cabeza ancha que se estrecha hacia abajo, con los ojos situados en la parte superior. ^{[ 3 ]} La mandíbula inferior está muy socavada y rodeada por un labio superior carnoso, una adaptación para extraer invertebrados de la superficie de las piedras. Las aletas son muy robustas. ^{[ 3 ]} Las aletas pectorales son muy grandes y triangulares, anguladas de manera que el agua que fluye sobre ellas presiona al pez contra el lecho del río, ayudándolo a mantenerse en posición en aguas rápidas. ^{[ 5 ]} Las aletas pélvicas se encuentran debajo de la cabeza. Las aletas dorsal y anal tienen bases muy largas, extendiéndose la aleta dorsal casi hasta la mitad de la longitud del cuerpo. ^{[ 3 ]} La aleta caudal es corta y truncada o ligeramente bifurcada, adecuada para la natación explosiva repentina en lugar de la natación sostenida. ^{[ 5 ]}

Todos los peces torrenteros tienen un patrón similar de cinco rayas oscuras sobre un fondo más claro. ^{[ 3 ]} Hay tres rayas en el cuerpo, generalmente inclinadas hacia abajo en dirección a la cabeza, con una cuarta raya vertical en la base de la cola y una quinta que pasa por los ojos y se inclina hacia abajo en dirección a la base de la aleta pectoral. Su coloración es gris oscuro sobre un fondo gris claro, o marrón oscuro sobre un fondo marrón claro, cambiando según el entorno del pez. ^{[ 5 ]} Este patrón de color camufla al pez torrentero y le ayuda a mimetizarse con su hábitat pedregoso.

Los peces torrenteros se encuentran principalmente en rápidos y remansos poco profundos y de corriente rápida . ^{[ 6 ]} Pasan poco tiempo nadando activamente contra los rápidos, viviendo en cambio entre y debajo de gravas y cantos rodados sueltos. ^{[ 6 ]} Emergen de los rápidos por la noche para alimentarse. ^{[ 7 ]} Los peces torrenteros son solitarios y bentónicos , pero pueden encontrarse en altas densidades donde hay una gran población. ^{[ 6 ]} Debido a que parte de su ciclo de vida transcurre en el mar, se encuentran en mayor número cerca de la costa. ^{[ 6 ]}

Los peces torrenteros se encuentran principalmente en ríos con grava, en particular en ríos trenzados con canales anchos y abiertos. ^{[ 6 ]} Prefieren ríos con sustratos muy inestables, ya que el movimiento regular de la grava mantiene espacios abiertos alrededor y debajo de las piedras donde pueden refugiarse de la corriente rápida. ^{[ 6 ]} Aunque son buenos nadadores, son malos trepadores y solo se encuentran tierra adentro si la pendiente es baja y no hay barreras. ^{[ 8 ]}

Los peces torrenteros son anfidromos : las crías van al mar después de eclosionar y regresan como juveniles al agua dulce donde crecen hasta la edad adulta. ^{[ 9 ]} Las hembras de pez torrentero se encuentran más río arriba que los machos, hasta 235  km del mar, con una gran área de superposición. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Las hembras migran río abajo durante el verano y el otoño cuando están listas para desovar, y regresan río arriba una vez que han terminado. ^{[ 9 ]} Es probable que desoven en los tramos inferiores de los cursos de agua. Las crías eclosionan y migran al mar a finales del verano y otoño, regresando poco tiempo después a finales del otoño e invierno. ^{[ 10 ]} Debido a que tienen que pasar tiempo en el mar, los peces torrenteros no pueden formar poblaciones aisladas como algunos otros peces nativos de Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]}

El pez torrentero está emparentado con el bacalao azul , un pez marino obligado, y es uno de los dos únicos peces de agua dulce de Nueva Zelanda con origen marino local. ^{[ 11 ]} Todas las demás especies de agua dulce de Nueva Zelanda tienen ancestros de agua dulce australianos que llegaron a Nueva Zelanda por dispersión a través del mar. ^{[ 11 ]} El pez torrentero es el único miembro tanto de su género como de su familia . ^{[ 12 ]}

En 2014, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al pez torrentero como "En riesgo: en declive" con el calificador "C: población muy grande y declive continuo o previsto de bajo a alto". ^{[ 13 ]} También en 2014, la UICN calificó al pez torrentero como "Vulnerable". ^{[ 1 ]} El pez torrentero requiere un hábitat especializado con agua fría, altamente oxigenada y de flujo rápido, por lo que está amenazado por la extracción de agua para riego, la contaminación del agua y el cambio climático. ^{[ 1 ]} La sedimentación de los ríos también es una amenaza, ya que el pez torrentero necesita vivir entre gravas sueltas y es menos común en vías fluviales con sustrato compactado . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

• El pez torrentero fue mencionado en la sección "Criatura de la semana" de RNZ , el 10 de marzo de 2017.