Río Chelan

El río Chelan es un afluente del río Columbia , en el estado estadounidense de Washington . Con tan solo 6,6 km (4,1 millas ) de longitud, es el río más corto de Washington. ^{[ 3 ]} La presa del lago Chelan se encuentra en la fuente del río: la salida del lago Chelan. Casi todo el caudal del río se desvía hacia la central hidroeléctrica del lago Chelan, 6,3 km (3,9 millas) aguas abajo, cerca de la desembocadura del río. Por lo tanto, el río Chelan está casi siempre seco. Las estadísticas sobre el caudal se toman en el canal de descarga de la central hidroeléctrica, midiendo el agua que fluiría por el río si no se desviara, ^{[ 4 ]} aunque sin incluir los pequeños afluentes, incluido el cañón Daybreak , que se unen al lecho del río Chelan desde la presa del lago Chelan hasta la salida del canal.  

El río Chelan nace en la desembocadura del lago Chelan, en la ciudad de Chelan , en el extremo sur del lago. La presa del lago Chelan, también en la ciudad de Chelan, bloquea el río. El cauce seco se extiende a lo largo de 6,3 km (3,9 millas ) a través de un desfiladero escarpado y rocoso, con un desnivel de 122 m (401 pies ) antes de desembocar en el río Columbia cerca de la comunidad de Chelan Falls. Solo el primer tramo corto del río entre el lago Chelan y la presa del lago Chelan está lleno de agua. El resto se denomina "tramo desviado". ^{[ 3 ]}  

La central hidroeléctrica del lago Chelan se encuentra junto a la antigua desembocadura del río. El agua desviada pasa por turbinas hidroeléctricas y se libera en el río Columbia en la milla 503,3 (810  km) del río Columbia. ^{[ 4 ]} El canal de descarga es esencialmente un brazo del río Columbia sin pendiente debido al embalse del Columbia por la presa Rocky Reach . ^{[ 3 ]}

Aunque el lago Chelan es un lago natural, su nivel de agua y descarga a través del río Chelan han sido controlados por la presa del lago Chelan desde que se completó su construcción en 1927. Debido a la presa, el río está casi siempre seco, aunque a veces se desborda agua sobre ella, recreando temporalmente un pequeño caudal en el antiguo río Chelan. El agua del río se utiliza no solo para la generación de energía hidroeléctrica, sino también para riego y agua potable. Además, durante el verano, el nivel del agua del lago Chelan se mantiene a una elevación relativamente alta con fines paisajísticos y recreativos. ^{[ 4 ]} Normalmente, el flujo de agua en el tramo seco desviado ocurre en primavera y principios de verano, cuando el deshielo eleva el nivel del lago Chelan a niveles que requieren desbordamiento para el control de inundaciones. ^{[ 3 ]}

El agua del río se desvía a través de un túnel de energía de 2,2 millas (3,5 km) de longitud, que termina con una caída de 401 pies (122 m) a través de las turbinas en la central eléctrica. ^{[ 3 ]}  

La mayor parte del tramo desviado del río Chelan es propiedad de Chelan County PUD No. 1, la empresa de servicios públicos que también posee y opera la presa del lago Chelan. ^{[ 3 ]}

En 2009, un patrón de liberación diferente de la presa del lago Chelan permitió que el lecho del río retuviera agua nuevamente. ^{[ 5 ]}

Debido a la pronunciada pendiente del cañón del río Chelan, los peces anádromos no podían migrar río arriba hasta el lago Chelan incluso antes de la construcción de la presa. El lago y el tramo superior del río albergan diversas especies de peces no anádromos. Se han encontrado peces del río Columbia en el canal de descarga de la central hidroeléctrica. ^{[ 3 ]}

• Lista de ríos de Washington
• Afluentes del río Columbia