Chelonoidis niger donfaustoi

Chelonoidis niger donfaustoi , conocida como la tortuga oriental de Santa Cruz , es una subespecie de tortuga de Galápagos que vive en la isla Santa Cruz , dentro de las Galápagos . Hasta 2015, C. n. donfaustoi se consideraba conespecífica con la tortuga occidental de Santa Cruz , C. n. porteri . ^{[ 4 ]}

Estudios anteriores de ADN mitocondrial de tortugas en Santa Cruz mostraron hasta tres linajes genéticamente distintos encontrados en distribuciones de población no superpuestas alrededor de las regiones de Cerro Monturra en el noroeste, Cerro Fatal en el este y La Reserva (o La Caseta) en el suroeste. ^{[ 5 ]} Aunque tradicionalmente se clasificaron juntos, se demostró que todos los linajes estaban más estrechamente relacionados con tortugas de otras islas que entre sí, y por lo tanto se cree que son el resultado de tres colonizaciones separadas de la isla. ^{[ 6 ]} Las tortugas de Cerro Monturra están más estrechamente relacionadas con las tortugas C. n. duncanensis de Pinzón , ^{[ 7 ]} Cerro Fatal con C. n. chathamensis de San Cristóbal , ^{[ 7 ] [ 8 ]} mientras que las tortugas de Reserva están más cerca de las cuatro razas del sur de Isabela . ^{[ 7 ]} Las tortugas se ven facilitadas en la dispersión oceánica por su capacidad de flotar con la cabeza hacia arriba y de sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua. ^{[ 9 ]}

En 2015, Chelonoidis niger donfaustoi fue reclasificada como una nueva subespecie con base en datos genéticos y morfológicos. ^{[ 3 ]} C. n. donfaustoi es el linaje hermano de C. n. chathamensis en San Cristóbal, y es parte de un clado que también incluye a C. n. hoodensis de Española y C. n. abingdoni de Pinta . ^{[ 3 ]} Genéticamente, C. n. donfaustoi difiere de otras tortugas por la frecuencia alélica en 12 loci microsatélite , lo que permitió su asignación al grupo genéticamente distinto. ^{[ 3 ]} C. n. donfaustoi también comparte un conjunto de nucleótidos distinto al de C. porteri en la misma Isla Santa Cruz y al de C. n. chathamensis . ^{[ 3 ]}

La reclasificación redujo el rango de C. porteri a las partes occidental y suroccidental de la isla Santa Cruz. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, confinó a C. n. donfaustoi a la parte oriental de la isla Santa Cruz, con un tamaño poblacional estimado en 250 individuos. ^{[ 3 ]} Se demostró que C. porteri forma parte de un clado que incluye las tortugas de Floreana y del sur de Isabela, así como especímenes que supuestamente representan a Rábida y Fernandina . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

La subespecie recibió el epíteto científico donfaustoi en honor a Fausto Llerena Sánchez, quien dedicó 43 años a la conservación de la tortuga gigante como guardaparques en la Dirección del Parque Nacional Galápagos. "Don Fausto" fue el principal cuidador de tortugas en peligro de extinción en cautiverio. ^{[ 3 ]}

C. n. donfaustoi es la decimoquinta subespecie de tortuga conocida descubierta en las islas, cuatro de las cuales están extintas. ^{[ 11 ]} La clasificación de una nueva subespecie de tortuga fue la primera en más de un siglo. ^{[ 12 ]}

Aunque similar a otras tortugas de Galápagos, C. n. donfaustoi se distingue de ellas por el tamaño y la forma de su caparazón . ^{[ 3 ]} Algunas tortugas de Galápagos son más grandes que C. n. donfaustoi y tienen una abertura anterior del caparazón más alta. ^{[ 3 ]}