Pensionista de Chelsea

Un residente del Royal Hospital Chelsea , o pensionista interno , es un residente de esta institución. El Royal Hospital Chelsea es una residencia de ancianos y centro de cuidados para exmiembros del ejército británico, ubicada en Chelsea, Londres . El Royal Hospital Chelsea alberga a 300 soldados británicos retirados, tanto hombres como mujeres (estas últimas desde 2009), y se encuentra en Royal Hospital Road . Históricamente, el término "pensionista de Chelsea" se aplicaba de forma más amplia, refiriéndose tanto a los residentes internos como a los externos que viven en otros lugares.

El Hospital Real fue fundado por el rey Carlos II en 1682 como un lugar de retiro para veteranos. ^{[ 1 ]} La idea de ofrecer un albergue en lugar de pagar pensiones se inspiró en Les Invalides de París. ^{[ 1 ]}

Durante el reinado del rey Guillermo III y la reina María II , el Hospital Real aún estaba en construcción, por lo que en 1689 introdujeron un sistema para la distribución de pensiones militares . Dicha pensión estaría disponible para todos los exsoldados que hubieran resultado heridos en acto de servicio o que hubieran servido durante más de 20 años.

Para cuando se terminó el Hospital Real, había más pensionistas que plazas disponibles. Los exsoldados que cumplían los requisitos y no podían alojarse en el Hospital eran denominados pensionistas externos , quienes recibían su pensión del Hospital Real pero vivían fuera de él. Los pensionistas internos , en cambio, renunciaban a su pensión militar y vivían dentro del Hospital Real. Varios veteranos se incorporaron al Cuerpo de Inválidos entre 1688 y 1802, recibiendo el equivalente a la pensión externa a cambio de prestar servicio de guarnición.

En 1703 había 51 pensionistas que vivían fuera del ejército. Para 1815, esta cifra había aumentado a 36.757. El Hospital Real siguió siendo responsable de la distribución de las pensiones del ejército hasta 1955, después de lo cual la expresión "pensionista que vivía fuera del ejército" se volvió menos común, y "pensionista del Chelsea" se utilizó principalmente para referirse a los "pensionistas que vivían en el ejército".

Para poder optar a la admisión como pensionista de Chelsea, el candidato debe ser un antiguo soldado o suboficial del Ejército Británico (incluido el Servicio Nacional) o un antiguo oficial del Ejército Británico que haya servido en las filas o haya recibido una pensión por discapacidad mientras prestaba servicio en las filas. Debe tener edad de jubilación, ser capaz de vivir de forma independiente a su llegada al Royal Hospital Chelsea y no tener ninguna obligación financiera de mantener a su cónyuge o familia. ^{[ 2 ]}

Los aspirantes al Royal Hospital Chelsea (RHC) son invitados a una estancia de cuatro días durante la cual experimentan cómo es la vida de un pensionista de Chelsea. Si disfrutan de su estancia y se considera que se adaptarán, se les invita a convertirse en pensionistas de Chelsea. Al llegar al Royal Hospital, a cada pensionista se le toman las medidas para su uniforme de diario (Blues) y su uniforme de gala (Scarlets), el famoso uniforme que usan en los desfiles. Se les asigna una habitación individual en una sala y se les incluye en una compañía. Hasta las obras de renovación realizadas en la década de 1950, estas habitaciones medían 1,8  x  1,8 metros. Las obras finalizadas en 2015 han garantizado que todas las habitaciones de los pensionistas incluyan baño privado, escritorio y luz natural.

Al ingresar, los pensionistas renuncian a su pensión militar, a cambio de recibir manutención, alojamiento, ropa y atención médica completa. ^{[ 3 ]}

Los pensionistas también tienen su propio club con bar, salones y restaurante; hay huertos para quienes disfrutan de la jardinería e instalaciones para jugar a la petanca . Si un pensionista enferma, se le traslada a la enfermería, que es una residencia con servicio de enfermería y un centro médico general . ^{[ 3 ]} El cementerio del Royal Hospital está en Brookwood Cemetery , en Surrey.

Los veteranos de Chelsea estuvieron entre los primeros en ser incluidos en el programa de vacunación contra la COVID-19 del Reino Unido , habiendo recibido su primera dosis el 23 de diciembre de 2020. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los registros del Royal Hospital muestran que una mujer, Christian Davies , ingresó en el Hospital de Chelsea alrededor de 1717 y recibió una pensión por su servicio en el ejército y las heridas sufridas al servicio de la reina Ana . Falleció en 1739 y fue enterrada en el Royal Hospital de Chelsea con todos los honores militares.

Desde la muerte de Davies hasta 2009, solo se admitieron candidatos varones. En 2007 se anunció que se admitiría a mujeres exmilitares una vez finalizada la modernización de las salas largas. ^{[ 6 ]} En marzo de 2009, las primeras mujeres en los 317 años de historia del hospital fueron admitidas como pensionistas: Dorothy Hughes (de 85 años) y Winifred Phillips (de 82 años).

Winifred Phillips (1926–2016) se formó como enfermera y se unió al Servicio Territorial Auxiliar en 1948. En 1949 se alistó en el Cuerpo Real Femenino del Ejército mientras prestaba servicio en Egipto . Durante los siguientes 22 años sirvió en Singapur, Chipre y Egipto, alcanzando el rango de suboficial de segunda clase . Escribió dos libros sobre cómo se convirtió en una de las primeras mujeres pensionistas de Chelsea: « Mi viaje para convertirme en la primera dama pensionista de Chelsea» (2010) y « El ejército de mamá: Amor y aventura desde la NAAFI hasta la vida civil» (2013). Nunca se casó. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Dorothy Hughes se unió al Ejército Británico en 1941, sirviendo posteriormente en la 450.ª Batería Antiaérea Pesada de la División de Londres. En 1945, la batería fue desplegada cerca de Dover para defenderse de los ataques de las bombas volantes V-1 . Más tarde, trabajó con el Grupo de Investigación Operativa del Ejército desarrollando espoletas para proyectiles utilizados contra los cohetes V-2 y fue dada de baja del Ejército en 1946 con el rango de sargento. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los pensionistas de Chelsea tienen libertad para entrar y salir del Hospital Real cuando lo deseen y pueden vestir ropa de civil en cualquier lugar al que se desplacen. Sin embargo, dentro del hospital y en sus alrededores, se les recomienda llevar el uniforme azul. Si se desplazan más lejos del Hospital Real, deben llevar el característico abrigo escarlata en lugar del uniforme azul. El abrigo escarlata también se usa en ocasiones ceremoniales, acompañado de un sombrero tricornio . En otras ocasiones, se suele llevar un sombrero de ala ancha, conocido como shako .

Con su uniforme, los pensionistas lucen las cintas de sus medallas y las insignias del rango que alcanzaron durante su servicio en las fuerzas armadas. También pueden llevar otras insignias que obtuvieron durante su servicio, como las alas de paracaidista y las alas de paracaidista del SAS .

Varios cementerios albergan monumentos y tumbas de veteranos de guerra de Chelsea. Los entierros se realizaban inicialmente en el Old Burial Ground, el Royal Hospital Chelsea y posteriormente en el cementerio de Brompton , donde se erigió el Monumento a los Veteranos de Chelsea en 1901. Desde 1893, los entierros tienen lugar en el cementerio de Brookwood , en Surrey, donde el cuidado de las tumbas se transfirió en 1961 a la Commonwealth War Graves Commission . ^{[ 13 ]}

Siete veteranos del Hospital Real de Chelsea publicaron un álbum el 8 de noviembre de 2010 para recaudar fondos para la Campaña de Veteranos de Chelsea. Con la participación de Dame Vera Lynn , Katherine Jenkins , The Soldiers y Janey Cutler , el álbum está repleto de conocidas canciones de la época de la guerra e incluye su marcha tradicional, " The Old Brigade ". ^{[ 14 ]}

El cercano Chelsea Football Club ha estado afiliado con los Chelsea Pensioners durante muchos años; el primer apodo del club fue Pensioners y hasta la década de 1950 el escudo del club presentaba a un pensionista del Chelsea. Se puede ver a residentes del hospital asistiendo a los partidos del Chelsea en Stamford Bridge . ^{[ 15 ]}

Cuando el Chelsea ganó el título de la Premier League en 2005 , los veteranos del Chelsea formaron un pasillo de honor mientras los jugadores y el cuerpo técnico salían para la entrega del trofeo. Esto se repitió cuando el Chelsea ganó el título en 2010. ^{[ 16 ]} En homenaje a los característicos abrigos escarlata que usan los veteranos, la equipación del Chelsea para la temporada 2010-11 presentaba un ribete rojo en los cuellos. ^{[ 17 ]}

Dado que el Royal Hospital Chelsea fue responsable de administrar las pensiones hasta la Primera Guerra Mundial, conservó copias de los registros de servicio hasta ese momento. ^{[ 18 ]} En principio, los registros se conservaban para todas las personas que recibían una pensión. Para los demás, sus registros se conservaban durante cincuenta años después de su baja. ^{[ 19 ]} Estos se han digitalizado y pueden consultarse a través de varios sitios web de suscripción de genealogía.

• Veteranos de Chelsea leyendo el Waterloo Dispatch

• Sitio web de los jubilados de Chelsea
• Registros de servicio seleccionados de pensionistas que fallecieron mientras residían en el hospital entre 1923 y 1981. Disponibles en el sitio web de los Archivos Nacionales del Reino Unido.