Seguridad química

La Directiva sobre agentes químicos , directiva derivada de la Directiva 89/391/CEE , establece el marco para la gestión de la seguridad química. ^{[ 5 ]} La Agencia Europea de Sustancias Químicas es el organismo responsable y se encarga específicamente de la aplicación del Reglamento REACH ( Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas ), establece las normas y garantiza su cumplimiento en toda la Unión Europea. La Agencia Europea de Sustancias Químicas se encuentra bajo la jurisdicción de REACH y gestiona los aspectos técnicos y administrativos de la aplicación de la Directiva.

El marco administrativo se basa en el Reglamento de Salud y Seguridad en el Trabajo (Sustancias Peligrosas) de 2017 ^{[ 6 ]} y es implementado y aplicado por Worksafe , una agencia gubernamental. Si bien esta legislación es integral, no se extiende más allá del lugar de trabajo y no impone obligaciones ni responsabilidades con respecto a los materiales peligrosos en establecimientos domésticos o educativos.

En el Reino Unido, la legislación relativa a la seguridad química se ha incorporado a numerosas leyes desde las primeras leyes de fábricas en adelante. La actual Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 proporcionó una legislación integral que abarcaba la seguridad química, entre una amplia gama de otras medidas diseñadas para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo en el Reino Unido. ^{[ 7 ]}

La aplicación de la seguridad química es responsabilidad del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), ^{[ 8 ]} que implementa las secciones pertinentes de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 , formula reglamentos, proporciona asesoramiento y orientación en materia de seguridad e investiga los principales incidentes químicos.

En Estados Unidos, la Junta de Investigación de Seguridad Química y Riesgos (US Chemical Safety and Hazard Investigation Board) es la responsable de investigar los principales accidentes químicos y formular recomendaciones para mitigar este tipo de sucesos en el futuro.

La fabricación y purificación de productos químicos puede implicar una variedad de reactivos que pueden ser peligrosos, así como una variedad de productos que también pueden ser peligrosos. Por ejemplo, para producir el herbicida 2,4,5-triclorofenol , el cloro , un gas altamente tóxico, reacciona con fenol , un líquido orgánico peligroso. El resultado suele ser una mezcla de compuestos orgánicos clorados, de los cuales solo una parte es el producto deseado. En este ejemplo, los contaminantes pueden incluir 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina , una dioxina, uno de los productos químicos sintéticos más tóxicos que se conocen, que es tóxico tanto de forma aguda como crónica y teratogénico , y cuyo uso en una ocasión provocó el abandono de Times Beach, Missouri . Esta reacción también fue la causa del tristemente célebre desastre de Bhopal , durante el cual se liberó el gas altamente venenoso isocianato de metilo .

Los accidentes químicos graves (y los incidentes que tienen el potencial de convertirse en accidentes graves) están contemplados en el ámbito especializado de la seguridad de procesos .

Los laboratorios de escuelas, universidades, centros de investigación y fábricas suelen almacenar y manipular una amplia gama de productos químicos. Los estándares de seguridad en estas áreas son elevados y la mayoría de los laboratorios cuentan con infraestructura específica para minimizar los riesgos, como campanas extractoras , superficies de trabajo impermeables e inertes, duchas de emergencia, estaciones de lavado de ojos de emergencia y políticas estrictas sobre el uso de equipos de protección individual (EPI) adecuados.

En el ámbito doméstico se utilizan habitualmente muchos productos químicos peligrosos, como agentes de limpieza como la lejía y la sosa cáustica . Algunas fórmulas de limpieza modernas también contienen silicato de sodio y otros componentes altamente alcalinos. El envasado moderno en cápsulas puede aumentar el riesgo de uso indebido, especialmente para los niños pequeños. ^{[ 9 ]}

Los materiales peligrosos sobrantes a menudo llegan al flujo de residuos, ya sea al ser depositados en el flujo de residuos sólidos o al ser arrojados por fregaderos, lavabos o inodoros. Si bien la dilución puede reducir el riesgo inmediato, el riesgo ambiental a largo plazo persiste y puede agravarse a medida que se desechan más materiales peligrosos en el flujo de aguas residuales. La eliminación con residuos sólidos plantea riesgos para quienes manipulan los residuos y puede representar riesgos inesperados para miembros del público no informados. Se sabe que algunos vertederos de residuos químicos industriales se han incendiado espontáneamente, ^{[ 10 ]} años después de haber sido depositados los residuos. El procesamiento de escoria de aluminio puede producir un residuo rico en fundente que desprende gas amoníaco si se humedece, y también puede incendiarse espontáneamente cuando se almacena a granel. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Las prácticas básicas de seguridad química incluyen el uso de equipo de protección personal, como gafas de seguridad. El equipo de protección personal por sí solo no proporciona protección suficiente contra los riesgos que presentan los productos químicos peligrosos, pero ayuda a minimizar el riesgo de exposición en entornos controlados. Se requieren gafas de seguridad al manipular productos químicos para evitar que estos entren en contacto con los ojos. El uso de guantes estándar, calzado cerrado, pantalones largos y batas de laboratorio para proteger el estómago, la espalda y los antebrazos suele ser obligatorio en los laboratorios, ^{[ 2 ]} con disposiciones similares para otros lugares de trabajo. La regulación del uso de EPP varía según el país.

En la mayor parte del mundo, se ha adoptado un conjunto estándar de pictogramas ilustrativos para indicar la ubicación y el tipo de peligro presente. Estos pictogramas se muestran habitualmente en contenedores, vehículos de transporte, avisos de seguridad y en cualquier lugar donde se encuentre el material. Posteriormente, se ampliaron y estandarizaron bajo el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GAANS) y actualmente se utilizan en gran parte del mundo.

En Estados Unidos, el rombo de la NFPA se utiliza para identificar riesgos químicos como la inflamabilidad, la corrosividad, la toxicidad y la reactividad. Esta etiqueta consta de cuatro campos codificados por colores: rojo ( inflamabilidad ), azul ( riesgo para la salud ), amarillo ( reactividad química ) y blanco (riesgo especial). La numeración va del 0 al 4 (para todos los colores excepto el blanco), donde 0 significa que no hay riesgo potencial y 4 indica que la sustancia química es extremadamente peligrosa.

Los fabricantes proporcionan una ficha de datos de seguridad (FDS; anteriormente denominada «ficha de datos de seguridad del material», FDS) para cada producto químico peligroso que producen. Las FDS se utilizan habitualmente y se colocan obligatoriamente en los lugares de trabajo donde se manipulan dichos productos químicos. Una FDS incluye aspectos relacionados con la salud en el lugar de trabajo, restricciones, números de emergencia y otra información de seguridad. ^{[ 14 ]}

En varios países, el sistema Hazchem se utiliza siempre que se transporta carga potencialmente peligrosa por carretera, ferrocarril, mar o aire. Una señal Hazchem estandarizada, colocada en el vehículo, proporciona detalles sobre el material transportado, la naturaleza del peligro y el protocolo de respuesta ante emergencias aprobado.