Chen Yanxiang

Chen Yanxiang ( chino :陳彥祥; pinyin : Chén Yànxiáng ; fl. 1394–1412) fue un comerciante de origen chino, probablemente afincado en la isla indonesia de Java , que visitó la Corea de Joseon y el Japón de Muromachi entre 1394 y 1412. La única fuente sobre su vida son los Registros Verídicos de Joseon coreanos , de los que se puede apreciar una "carrera particularmente colorida" ^{[ 1 ]} .

Chen aparece por primera vez en una entrada de los Registros Auténticos de 1394, cuando fue nombrado miembro de la Oficina de Astronomía de Corea junto con un comerciante chino del reino tailandés de Ayutthaya . En algún momento, abandonó Corea. Regresó a Corea en 1406 con un cargamento de aves exóticas, pimienta y otros productos del sudeste asiático, afirmando —sin credenciales— ser embajador de un rey javanés. Frente a la costa coreana, Chen fue atacado por piratas japoneses , posiblemente contratados por el daimyo de la isla de Tsushima , y ​​perdió todo su cargamento. Finalmente regresó a Java tras ser recibido por el rey coreano Taejong y el "Rey de Japón", presumiblemente el shogun Ashikaga Yoshimochi . Chen regresó a Japón en 1411, esta vez con un título oficial de alto rango otorgado por la corte javanesa. Visitó Kioto , entonces capital de Japón, mientras enviaba a su nieto a ofrecer regalos a la corte coreana. En 1412, su nieto solicitó al gobierno coreano una escolta naval de regreso a Java. El gobierno coreano rechazó la oferta. A Chen no se le vuelve a mencionar. Fue la única persona conocida de Indonesia que visitó la Corea dinástica. ^{[ 2 ]}

Chen Yanxiang era de ascendencia china , ^{[ 1 ]} como lo deja claro su nombre típicamente chino. ^{[ 3 ]} Probablemente era un comerciante chino afincado en la isla indonesia de Java , en cuya costa norte se habían asentado grandes cantidades de personas del sur de China a principios del siglo XV. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El contacto javanés con los chinos se intensificó particularmente con la afluencia de comerciantes chinos que decidieron quedarse en la isla tras las prohibiciones de la China Ming sobre el comercio marítimo privado , y con el gran interés de los primeros emperadores Ming en el comercio de tributos , que incluía los famosos viajes del tesoro que llegaron a Java en varias ocasiones. ^{[ 4 ]} Los estados javaneses a menudo contrataban personal de origen chino como enviados para el comercio de tributos, aunque estos individuos estaban suficientemente asimilados al protocolo de la corte javanesa como para recibir títulos nobiliarios de alto rango como arya y patih . ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XIV y principios del XV, Java estaba dividida entre múltiples entidades políticas, de las cuales la más prominente era Majapahit . ^{[ 6 ]} Las campañas de Hayam Wuruk y Gajah Mada aseguraron que la mayor parte de la isla cayera bajo la hegemonía de Majapahit a finales del siglo XIV, pero para el siglo siguiente, su control sobre la costa norte comenzaba a menguar. ^{[ 7 ]} Los Registros Verídicos de Joseon , una historia coreana que es la única fuente conocida hasta ahora sobre la vida de Chen, ^{[ 8 ]} se refiere solo a "Java" ( coreano :爪哇Jowa ) sin nombrar una entidad política específica. Generalmente se considera que la entidad política que patrocinó al comerciante fue Majapahit, el estado javanés independiente más activo en el comercio marítimo durante el período. ^{[ 9 ]}

Chen aparece por primera vez en una entrada de los Registros Auténticos de Joseon del 2 de septiembre de 1394, que indica que fue nombrado para un puesto en la Oficina de Astronomía de Corea junto con Zhang Sidao , un comerciante chino de Ayutthaya . ^{[ 10 ]} Una entrada posterior indica, a modo de comentario, que Chen había llegado a Corea como embajador para entregar regalos. ^{[ 11 ]} Debido a que Zhang estuvo presente en Corea en 1394 como supuesto embajador del rey de Ayutthaya, ^{[ a ]} ​​algunos historiadores han sugerido que Chen formaba parte de la supuesta embajada. ^{[ 1 ]} Sin embargo, no hay pruebas claras de que este sea el caso, y Chen no se menciona en la entrada de los Registros Auténticos sobre la primera llegada de Zhang a Corea, en 1393. Como Zhang había ido a Japón antes de regresar a Corea en 1394, el historiador coreano Cho Hung-guk especula que Chen pudo haber estado en Japón en 1394 cuando se encontró con Zhang y decidió seguirlo a Corea. ^{[ 13 ]}

Chen reaparece en las entradas del Registro Verdadero de 1406, después de haber abandonado aparentemente Corea en una fecha no especificada. El 4 de junio de 1406, partió de Java hacia Corea en un barco jong de 33 metros de largo y un peso muerto estimado de 220 toneladas , ^{[ 14 ]} con una tripulación de 121 personas. ^{[ 15 ]} Chen afirmó ser embajador de un rey javanés, aunque esta afirmación es inverificable, ya que no tenía títulos ni documentos reales. ^{[ 16 ]} El barco estaba cargado con varios productos del sudeste asiático, incluyendo loros, pavos reales, madera de agar , alcanfor y pimienta negra . ^{[ 17 ]} El 14 de agosto, el barco de Chen se encontró con quince barcos de piratas japoneses frente a Gunsan . ^{[ 15 ]} Después de dos días de lucha, el barco y la mayoría de la tripulación se perdieron, y todos los bienes de Chen fueron robados por los piratas. Solo unos cuarenta supervivientes lograron llegar a las costas coreanas. ^{[ 15 ]} Fueron llevados a la capital coreana de Hanyang el 12 de octubre, donde fueron recibidos por el rey Taejong . ^{[ 18 ]}

El 27 de octubre, Chen abandonó Corea tras recibir un documento escrito del Consejo de Estado coreano que confirmaba que, efectivamente, había perdido sus bienes a manos de piratas, pues temía que los javaneses no le creyeran. ^{[ 19 ]} También donó su barco a los coreanos a cambio de un barco coreano más pequeño, acorde con el reducido número de marineros, y prometió regresar al año siguiente. ^{[ 3 ]} Tras partir de Corea, Chen navegó hacia el Mar Interior de Seto , en Japón, donde naufragó a causa de una tormenta. Él y la tripulación fueron entonces despojados de todo, incluyendo sus ropas, por piratas japoneses. El «Rey de Japón», presumiblemente el shogun Ashikaga Yoshimochi , rescató a Chen y a los supervivientes de su tripulación y los envió de regreso a Java junto con un enviado japonés en una fecha no especificada. ^{[ 20 ]}

El 6 de noviembre, diez días después de la partida de Chen, Sō Sadashige —el daimyo japonés que gobernaba la isla de Tsushima— ofreció al rey coreano regalos de pimienta, madera aromática y pavos reales, afirmando que provenían de un barco del sur que sus tropas habían capturado. Cho Hung-guk especula que se trataba de la carga de Chen Yanxiang. ^{[ 21 ]}

El exitoso viaje de regreso de Chen pudo haber alertado a los javaneses sobre los beneficios de los lazos comerciales y políticos con Corea y Japón, ^{[ 22 ]} y en algún momento, el rey javanés envió a Chen como embajador a Japón. Esto parece haber sido una embajada oficial, ya que Chen ahora reclamaba el título aristocrático de arya otorgado a los embajadores de más alto rango en el protocolo de la corte de Majapahit. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Chen llegó al puerto japonés de Hakata en el séptimo mes lunisolar (21 de julio - 20 de agosto) de 1411 y se le permitió visitar la capital japonesa de Kioto a principios de 1412. ^{[ 23 ]} Al mismo tiempo, envió a su nieto, Chen Shichong ( chino :陳實崇Chén Shíchóng ), a Corea con mercancías del sudeste asiático para agradecer al gobierno coreano su hospitalidad previa. ^{[ 23 ]}

Chen Shichong llegó a Corea en el cuarto mes lunisolar (del 11 de mayo al 10 de junio) de 1412 y partió el 3 de julio. Chen Shichong solicitó al gobierno coreano una escolta naval de regreso a Java, señalando los peligros de los piratas japoneses en los mares, quienes habían robado repetidamente a su abuelo y podrían "asesinarnos en el camino [de regreso] y ocultar las huellas [del asesinato]". ^{[ 24 ]} El gobierno coreano se negó, reflejando su tibia actitud hacia las empresas marítimas y el comercio exterior. ^{[ 2 ]}

La negativa del gobierno coreano a proporcionar una escolta es la última mención de Chen Yanxiang o su familia en las fuentes que se conservan. ^{[ 2 ]}