Accidente de autobús en el puente Cheonho

Aproximadamente a las 17:50 del 1 de abril de 1988, un autobús con 54 pasajeros a bordo cayó unos 20 m (66 pies) al río Han desde un punto situado a unos 200 m (660 pies) al sur del puente Cheonho , en Cheonho-dong , distrito de Gangdong , Seúl , Corea del Sur. El accidente provocó numerosas víctimas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

Este accidente ocurrió mientras el autobús circulaba a gran velocidad para alcanzar el siguiente autobús. Alrededor de las 17:50 del 1 de abril de 1988, un autobús urbano de la línea 572, perteneciente a Songpa Transportation, se dirigía hacia Cheonho-dong cuando adelantó a un automóvil en el puente Cheonho y comenzó a acelerar por el primer carril a unos 100 km/h. El autobús cruzó la línea central cuando reventó su neumático delantero izquierdo, lo que provocó que el conductor perdiera el control. El autobús se estrelló contra ocho barandillas en el lado opuesto del puente y cayó al río. ^{[ 2 ]}

Diversos factores estuvieron relacionados con la causa del accidente. Uno de ellos fue el uso de neumáticos recauchutados viejos y baratos en los autobuses para ahorrar costes. La conducción temeraria del conductor, en su intento por llegar a tiempo al siguiente autobús, también fue un factor determinante. En otras palabras, si el uso imprudente de neumáticos recauchutados fue la causa directa del accidente, la conducción temeraria para llegar a tiempo fue la causa decisiva. Además, se debatió la posibilidad de una inspección deficiente de los autobuses urbanos, pero un estudio publicado reveló que la principal causa de los accidentes de autobús urbano era precisamente la hora de salida, lo que atrajo la atención.

Este accidente causó la muerte de 19 pasajeros y dejó 35 heridos graves. Varias personas fallecieron instantáneamente por el impacto del autobús al caer al lecho poco profundo del río, mientras que otras murieron tras quedar atrapadas y no poder nadar hasta la superficie. Además, el accidente ocurrió a la hora de salida de los estudiantes, por lo que muchos de los pasajeros eran alumnos. Asimismo, durante las labores de rescate del autobús, completamente destruido, una gran viga de acero de una grúa chocó con dos ambulancias que esperaban cerca. Tras este desastre, el gobierno prohibió por completo el uso de neumáticos recauchutados en las ruedas delanteras de los autobuses comerciales, e incluso si se permitía su uso, se reguló para que solo se utilizaran en las ruedas traseras de los vehículos con tracción a dos ruedas . Las dos empresas que suministraron neumáticos recauchutados a la compañía de autobuses responsable del accidente fueron investigadas para determinar si operaban sin licencia, y muchos ejecutivos, incluyendo al director general y al gerente ejecutivo de la compañía de autobuses, así como la tripulación y los inspectores del autobús involucrado en el accidente, fueron arrestados, procesados ​​o reemplazados. Sin embargo, el conductor del autobús implicado en el accidente fue declarado inocente por el tribunal el 22 de febrero de 1989. Posteriormente, el 3 de enero de 1992, el Tribunal Supremo de Corea desestimó el recurso de apelación de la fiscalía y se dictó el veredicto final de no culpabilidad.