Presa Cherokee

La presa Cherokee es una central hidroeléctrica ubicada en el río Holston, en los condados de Grainger y Jefferson, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. La Autoridad del Valle de Tennessee ( TVA) opera y mantiene la presa , la cual la construyó a principios de la década de 1940 para ayudar a satisfacer la urgente demanda de energía al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} La presa Cherokee tiene 53 metros (175 pies) de altura y embalsa el lago Cherokee , de 11.650 hectáreas (28.780 acres) . Tiene una capacidad de generación de 136 megavatios . La presa recibió su nombre en honor a los Cherokee , una tribu nativa americana que controlaba gran parte del este de Tennessee cuando llegaron los primeros colonos europeos a mediados del siglo XVIII. ^{[ 4 ]}  

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en agosto de 2017. ^{[ 5 ]}

Los afluentes South Fork y North Fork del río Holston se unen para formar el río Holston propiamente dicho en Kingsport, Tennessee , desde donde fluye hacia el suroeste a lo largo de poco más de 230 km (140 millas) a través del noreste de Tennessee antes de unirse al río French Broad en Knoxville para formar el río Tennessee . La presa Cherokee se encuentra aproximadamente a 84 km (52 ​​millas ) aguas arriba de la desembocadura del Holston. La presa se construyó inmediatamente aguas abajo del punto donde el arroyo Mossy Creek, que fluye hacia el noreste desde Jefferson City , se une al Holston formando una curva en forma de T. Las cabeceras y las aguas abajo de la presa aún conservan esta forma.  

El lago Cherokee se extiende a lo largo de 95 km (59 millas) desde la presa hasta la central hidroeléctrica John Sevier, al sur de Rogersville, Tennessee , e incluye partes de los condados de Jefferson, Grainger, Hamblen y Hawkins . La ensenada de Mossy Creek llega hasta los límites de la ciudad de Jefferson City. La carretera estatal 92 de Tennessee cruza el río Holston justo aguas abajo de la presa. 

En 1940, con la Segunda Guerra Mundial asolando Europa, el gobierno de Estados Unidos vio la urgente necesidad de fortalecer su infraestructura militar y de defensa. Esto requería una expansión masiva de las instalaciones de producción de aluminio , muchas de las cuales se ubicaban en el Valle de Tennessee. Para proporcionar la electricidad necesaria, la Autoridad del Valle de Tennessee presentó al Congreso, en julio de 1940, una propuesta para la construcción de una nueva presa en el río Holston (el sitio , conocido como "sitio de Mossy Creek" , ya había sido seleccionado y se habían elaborado planes preliminares), la construcción de una nueva central eléctrica de carbón (la central termoeléctrica Watts Bar, que operó entre 1942 y 1982) y la ampliación de la capacidad de generación de las presas existentes de Wilson y Pickwick Landing (la medida se amplió posteriormente para incluir la construcción de la presa Douglas , la presa Fontana y varias presas a lo largo de los ríos Hiwassee y Ocoee ). El Congreso aprobó los fondos para la medida en pocos días y el presidente Franklin D. Roosevelt la promulgó el 1 de julio de 1940. La construcción de la presa Cherokee comenzó al día siguiente. ^{[ 1 ]}

El proyecto Cherokee requirió la compra de 45 158 acres (18 275 ha) de terreno, de los cuales casi 6 000 acres (2 400 ha) eran boscosos y requerían desbroce. El proyecto también implicó la reubicación de 875 familias, 51 cementerios y una taberna histórica en Bean Station (la única comunidad importante que quedó inundada). Fue necesario modificar el suministro de agua de Jefferson City y Morristown , y desviar 99 millas (159 km) de carretera. Se construyeron catorce puentes nuevos y se elevaron cinco puentes existentes por encima del nivel operativo del embalse. Se construyeron tres diques de tierra, con una longitud combinada de 1 770 pies (540 m) , para rellenar los huecos en la cresta inmediatamente al sur de la presa principal. A medida que el Congreso eliminó varios obstáculos burocráticos relacionados con la entrega de materiales, la construcción avanzó a un ritmo rápido y sin contratiempos. El 5 de diciembre de 1941, se completó la construcción, se cerraron las compuertas y el embalse comenzó a llenarse. La generación de energía comenzó el 16 de abril de 1942, menos de dos años después de que se propusiera la presa por primera vez. ^{[ 1 ]}    

La presa Cherokee es una presa de aliviadero de hormigón de tipo gravedad que consta de nueve compuertas de cresta y ocho compuertas de esclusa (estas últimas permiten el control del embalse cuando el nivel del agua es bajo). ^{[ 1 ]} La capacidad combinada de los cuatro generadores hidroeléctricos de la presa es de 135 200 kilovatios. El lago Cherokee tiene una capacidad de almacenamiento de agua de inundación de 749 406 acres-pie (924 379 000 ^m³ ) . [ ^{4 ] El} embalse opera hasta una elevación de 1075 pies (328 m) , ^{[ 1 ]} y varía en 27 pies (8,2 m) en un año típico. ^{[ 4 ]} La presa carece de esclusas de navegación, aunque su diseño permite agregarlas si surgiera la necesidad. ^{[ 1 ]}   

Si bien el propósito principal de Cherokee es la producción de energía hidroeléctrica, al igual que otras represas de la TVA, también ayuda a controlar las inundaciones, que eran frecuentes en el Valle de Tennessee antes de la década de 1930. ^{[ 1 ]} Existen numerosas áreas recreativas a lo largo del lago Cherokee, incluyendo el Parque Estatal Panther Creek , varios parques más pequeños y 20 rampas públicas para botes. La Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee repuebla regularmente el lago con lucioperca , tipo de pez crappie y lubina rayada híbrida para la pesca recreativa. ^{[ 6 ]}

Al acercarse la llegada del huracán Florence , la TVA liberó agua en Cherokee a través de sus compuertas de descarga. Estas compuertas se utilizaron por primera vez desde 1994. ^{[ 7 ]}

• Embalse Cherokee — sitio web oficial de la TVA
• Lago Cherokee — Información sobre el lago Cherokee, Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee