Bosque petrificado de Cherokee Ranch

En los terrenos del rancho Cherokee, en el condado de Douglas, Colorado , se encuentra un extenso bosque petrificado que se cree data del Paleoceno , con una antigüedad aproximada de 55 millones de años . Estos fósiles de la cuenca de Denver incluyen plantas similares a las de la familia del laurel actual . Se han descubierto al menos 40 grandes troncos petrificados en la propiedad del rancho Cherokee; el castillo, ubicado en el rancho, incorpora más de 4000 piezas de madera petrificada en su construcción.

El periodista Fitz Hugh Ludlow atestiguó la existencia de un bosque petrificado en la zona de Daniels Park en la década de 1860. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el castillo construido en la década de 1920 en lo que hoy es Cherokee Ranch incorporaría más de 4000 piezas de madera petrificada en su construcción, junto con riolita de origen local . ^{[ 2 ]} Sin embargo, la gran cantidad de troncos petrificados de gran tamaño no se identificó en la zona hasta algunos años después. ^{[ 1 ]}

Antes de su muerte en 1999, Tweet Kimball había dispuesto que su propiedad en Cherokee Ranch fuera preservada, incluyendo el bosque petrificado. ^{[ 3 ]} La tumba de Kimball está marcada por un gran trozo de madera petrificada tomada de Cherokee Mountain en la propiedad. ^{[ 4 ]} A partir de 2005, se identificaron grandes cantidades de madera petrificada. Peter Brown y John McKinney del Cherokee Ranch Nature Camp conocieron al geólogo jubilado Allan Koch en 2010 y Tom Machalski, un experto en depósitos de madera petrificada de la cuenca de Denver , se involucró en la investigación del bosque petrificado. ^{[ 5 ]} Una búsqueda más extensa en 2010 arrojó grandes cantidades de troncos petrificados que yacían horizontalmente pertenecientes a un bosque que aún no había sido tratado en la literatura científica, con al menos 30 troncos grandes e intactos encontrados para 2015. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

La cuenca de Denver contiene relativamente pocos estratos del Paleoceno tardío —muchos datan de períodos más antiguos—, pero el muestreo por ablación láser realizado en 2015, comparado con una muestra de núcleo de Castle Pines, a 2,5 kilómetros (1,6 millas) de distancia, se ha interpretado como indicativo de esta fecha más reciente. Los circones de muestras de arenisca adyacentes a la madera petrificada —encontrada a 2 metros (6,6 pies) por debajo de la base del paleosuelo de la cuenca de Denver— se dataron en tan solo 56 millones de años, lo que sirve como una posible fecha más antigua para el período de depósito de la madera petrificada. Esta ubicación del rancho Cherokee en la ventana del Paleoceno P6 (más reciente) no es concluyente debido a la falta de muestreo. ^{[ 7 ]}   

Los grandes troncos y otros fragmentos del bosque de Cherokee Ranch se originaron como madera flotante arrastrada por el río, como lo indica su ubicación en una matriz de arenisca arcósica y la ausencia de ramas y corteza. ^{[ 6 ]} No se encontraron troncos orientados verticalmente entre los aproximadamente 40 troncos descubiertos hasta 2019. Las características de estas plantas son típicas de las maderas petrificadas del hemisferio norte que datan del Cretácico superior al Eoceno superior . Debido al terreno y a la propiedad privada de Cherokee Ranch, relativamente pocos fósiles del bosque han sido extraídos por personas. ^{[ 7 ]}

A partir de 2019Todas las muestras analizadas del bosque de Cherokee Ranch eran angiospermas dicotiledóneas . Los anillos de crecimiento son relativamente poco comunes en las muestras de Cherokee Ranch, lo que indica que el estrés hídrico y la estacionalidad no influyeron en general en el bosque. Se han conservado muchas características anatómicas. ^{[ 7 ]} El análisis de la estructura de las bodegas sugiere que algunos troncos son fósiles de una especie ahora extinta, probablemente relacionada con la familia moderna del laurel . ^{[ 1 ]}

• El Parque Estatal Castlewood Canyon , un área protegida cercana en el condado de Douglas.
• Formación Florissant , sitio de otro bosque petrificado de Colorado

39°28′50″N 104°55′37″O / 39.48056°N 104.92694°O / 39.48056; -104.92694