Desastre de la mina Cherry de 1909

El desastre de la mina Cherry fue un incendio que se produjo en la mina Cherry, una mina de carbón en las afueras de Cherry, Illinois , el 13 de noviembre de 1909. El incendio, que causó la muerte de 259 hombres y niños, así como de tres docenas de mulas, es el tercer desastre minero más mortífero en la historia de la minería del carbón en Estados Unidos.

El sábado 13 de noviembre de 1909, cerca de 500 hombres y muchachos, así como tres docenas de mulas, trabajaban en la mina. Un apagón ocurrido a principios de esa semana había obligado a los trabajadores a encender lámparas de queroseno y antorchas. Algunas eran portátiles y otras estaban empotradas en las paredes de la mina. ^{[ 4 ]} Poco después del mediodía, un vagón de carbón lleno de heno para las mulas se incendió a causa de una de las lámparas de pared. ^{[ 5 ]} El incendio pasó desapercibido para los trabajadores durante 45 minutos antes de que comenzaran los esfuerzos por sofocarlo; sin embargo, los trabajadores solo lograron propagar el fuego a las vigas de soporte de la mina. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El gran ventilador de la mina se puso en sentido inverso en un intento por apagar el fuego, pero esto solo logró incendiar la propia caseta del ventilador, así como las escaleras de escape y las escaleras del pozo secundario, atrapando a más mineros. Posteriormente, se cerraron los dos pozos para sofocar el fuego, pero esto tuvo el efecto de cortar el suministro de oxígeno a los mineros y permitir que se acumulara en la mina la « humedad negra », una mezcla asfixiante de dióxido de carbono y nitrógeno. ^{[ 3 ]}

Unos 200 hombres y muchachos lograron llegar a la superficie, algunos a través de pozos de escape, otros usando la jaula de izamiento. Algunos mineros que ya habían escapado regresaron a la mina para ayudar a sus compañeros. Doce de ellos, liderados por John Bundy, realizaron seis peligrosos viajes en jaula, rescatando a muchos otros. Sin embargo, el séptimo viaje resultó fatal cuando el operador de la jaula malinterpretó las señales de los mineros y los llevó a la superficie demasiado tarde; los rescatadores y aquellos a quienes intentaron rescatar murieron quemados. ^{[ 3 ]}

Un grupo de mineros atrapados en la mina construyó un muro improvisado para protegerse del fuego y los gases tóxicos. Aunque sin comida, pudieron beber de un charco de agua que brotaba de una veta de carbón, adentrándose cada vez más en la mina para escapar de la humedad y la oscuridad. Ocho días después, los 21 supervivientes, conocidos como los "hombres de los ocho días", derribaron el muro y se abrieron paso por la mina en busca de más agua, pero se toparon con un equipo de rescate. Uno de esos 21 supervivientes murió dos días después por complicaciones derivadas del asma.

• JO Bentall, "Los asesinatos de la mina Cherry: por qué cuatrocientos trabajadores fueron quemados y asfixiados en una trampa mortal", Revista Socialista Internacional, vol. 10, n.º 7 (enero de 1910), págs.  577-586.
• Adriana Colindres, "Reviviendo una tragedia", [Springfield, IL] State Journal-Register, 6 de noviembre de 2009.
• Emilie LeBeau, "El pequeño pueblo de Cherry planea eventos especiales para conmemorar el desastre minero de 1909", Chicago Tribune, 12 de noviembre de 2009.
• Karen Tintori, Atrapados  : El desastre de la mina Cherry de 1909 (Illinois) , Atria Publishing, 2002.
• Thomas White con Louis Murphy, "Ocho días en una mina en llamas" , The World, octubre de 1911.
• "Desastre en Illinois prácticamente olvidado", Chicago Tribune, 5 de enero de 2006, pág. A14.

• Proyecto de Gestión de Emergencias de Seguridad. "Rincón de la Historia de los Desastres: El desastre de la mina Cherry de 1909" en Wayback Machine (archivado el 29 de marzo de 2006).