Cheryl Willman

Cheryl Lynn Willman (nacida el 5 de noviembre de 1954) es una investigadora estadounidense del cáncer y directora ejecutiva de los Programas Oncológicos de la Clínica Mayo en el Centro Oncológico Integral de la Clínica Mayo .

Willman nació el 5 de noviembre de 1954 en Hartford City, Indiana , pero creció en Iowa . ^{[ 1 ]} Nació en una familia luterana practicante ; su abuelo tocaba el órgano de la iglesia, mientras que su padre trabajaba como asociado ministerial no ordenado y administrador de la Iglesia Evangélica Luterana en América . ^{[ 2 ]} Durante su juventud, Willman asistió a la escuela secundaria Bettendorf , donde fue vicepresidenta de su clase ^{[ 3 ]} y periodista del periódico. ^{[ 4 ]} Tras graduarse de la escuela secundaria, Willman se matriculó en el St. Olaf College, donde se especializó en química y se graduó en 1977. ^{[ 5 ]} Originalmente tenía la intención de matricularse en la facultad de derecho, pero se había desilusionado con el sistema legal estadounidense debido a la Guerra de Vietnam . ^{[ 1 ]}

Tras obtener su licenciatura, Willman completó su doctorado en medicina en 1981 en la Facultad de Medicina Alix de la Clínica Mayo y su internado , residencia y beca de especialización en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México (UNM School of Medicine). ^{[ 6 ]} Durante su tercer año en la Clínica Mayo, se ausentó de la facultad durante seis meses para unirse al programa de formación en ciencias médicas de los Institutos Nacionales de la Salud . Durante su tiempo en el programa, fue mentorizada por los inmunólogos Anthony Fauci y Alfred D. Steinberg . ^{[ 5 ]}

Tras completar su licenciatura en medicina y sus becas de especialización, Willman se unió al profesorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México en 1982. ^{[ 7 ]} Durante sus primeros años en la Facultad de Medicina de la UNM, Willman centró su investigación en el desarrollo de diagnósticos y terapias contra el cáncer mediante el uso de tecnologías genómicas, de secuenciación de próxima generación y computacionales para identificar mutaciones de ADN causantes de cáncer. Por ello, recibió uno de los primeros Premios NIH para Médicos-Científicos por su investigación. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Willman comenzó a centrarse en la leucemia como área de especialización y desarrolló el primer laboratorio de diagnóstico molecular de la UNM. ^{[ 8 ]} En 1993, Willman descubrió que la pérdida de solo la mitad del par normal de genes IRF-1 podía provocar el desarrollo de leucemia. Llegó a esta conclusión estudiando el gen IRF-1 de 13 pacientes que padecían leucemia o mielodisplasia en la edad adulta . ^{[ 9 ]} En 1999, Willman fue nombrada directora del Centro Oncológico Integral de la UNM, el cual ayudó a expandir de un equipo de 12 médicos a 143. ^{[ 8 ]} Como resultado de su trabajo en el centro oncológico, el Instituto Nacional del Cáncer designó al centro como uno de los 60 programas más importantes del país en 2005. ^{[ 10 ]}

Mientras continuaba su trayectoria en la Facultad de Medicina de la UNM, Willman fue nombrada titular de la Cátedra Distinguida Maurice & Marguerite Liberman en Investigación del Cáncer y se convirtió en Profesora Titular de Patología y Medicina. ^{[ 11 ]} En estos cargos, comenzó a investigar y estudiar la leucemia linfoblástica aguda en niños hispanos y nativos americanos que no respondían a las terapias estándar. Su equipo de investigación descubrió que estos niños tenían LLA tipo Filadelfia causada por una mutación genética específica de ellos. ^{[ 12 ]} En 2013, fue honrada con el premio "La Estrella" de la YWCA por su "distinguida trayectoria médica y su liderazgo en el campo de la investigación del cáncer". ^{[ 13 ]} Dos años después, fue elegida para recibir el Premio STC.UNM Innovation Fellow 2015 en reconocimiento a sus logros como "una de las principales innovadoras de la Universidad de Nuevo México". ^{[ 12 ]} Ese mismo año, Willman también aceptó la Medalla al Servicio Meritorio de los Regentes en reconocimiento a su extraordinario y distinguido servicio. ^{[ 14 ]}

En 2017, Willman fue elegida miembro de la Academia Nacional de Inventores por tener un "enorme impacto en el fomento de una cultura de innovación en el Centro Oncológico Integral de la UNM y la Universidad de Nuevo México que se siente a nivel local, nacional e internacional". ^{[ 15 ]} Durante la pandemia de COVID-19 , Willman alentó el distanciamiento social y el uso de mascarillas . ^{[ 16 ]} En 2021, fue nombrada directora ejecutiva de los Programas Oncológicos de la Clínica Mayo y directora del Centro Oncológico Integral de la Clínica Mayo . ^{[ 17 ]}

Willman se casó con el patólogo Ross Zumwalt en 1988 y tienen un hijo juntos. ^{[ 7 ]}