Accidente ferroviario en Chester General

El accidente ferroviario de Chester General tuvo lugar el 8 de mayo de 1972 en Chester, al noroeste de Inglaterra, y provocó graves daños por incendio, pero no hubo víctimas. Fue causado por un fallo en la conexión de los frenos del tren de mercancías debido a un error humano.

El tren de mercancías de las 19:31 que iba de Ellesmere Port a Mold Junction constaba de 38 vagones remolcados por una locomotora diésel Clase 24 , número 5028. Los primeros cinco vagones eran vagones cisterna que contenían queroseno , gasolina y gasóleo .

Aproximadamente a las 20:50, el tren se aproximaba a la estación de Chester (entonces conocida como Chester General) en una pendiente descendente de 1 en 100 cuando el maquinista descubrió que no tenía suficiente potencia de frenado para detenerlo. Pasó una señal de peligro y atravesó un desvío que correspondía al andén número 11 , donde se encontraba estacionado un tren diésel vacío .

Como ya no podía hacer nada más, el conductor saltó al andén con el tren aún en marcha a unos 32  km/h. Este se estrelló directamente contra la unidad diésel múltiple y destrozó por completo el primer vagón. El segundo vagón se desprendió de sus bogies y salió disparado hacia el andén, donde derribó la pared del salón de refrescos. Había muy poca gente en esa parte de la estación, aunque el personal del salón de refrescos tuvo que resguardarse de los escombros .

Se produjo un gran incendio al reventar los depósitos de combustible de los trenes, pero la estación de bomberos de Chester estaba cerca, así que los bomberos llegaron en cuestión de minutos. Rescataron a un cartero atrapado y evacuaron a varios pasajeros de un tren cercano con poca carga antes de que este fuera consumido por las llamas.

Los daños sufridos por los trenes fueron graves, especialmente después de que la gasolina de dos de los vagones cisterna comenzara a hervir y saliera a presión por las válvulas de alivio, provocando un incendio. El fuego no se extinguió hasta las 00:20 del día siguiente.

Todos los trenes implicados quedaron inservibles y una sección del tejado de la estación resultó dañada y, en consecuencia, tuvo que ser retirada.

Una investigación determinó que el error humano fue el factor determinante del accidente. En los trenes de mercancías parcialmente equipados, los primeros vagones tenían sus líneas de freno de vacío conectadas a la locomotora. Esto significaba que, al frenar la locomotora, estos vagones también aplicaban sus frenos, contribuyendo a detener el tren. En el caso de este accidente, el tren había circulado sin frenos desde Helsby hasta Chester. Esto se debió a que, tras salir de Ellesmere Port, el tren tuvo que detenerse en Helsby para dar marcha atrás. El guarda olvidó volver a conectar la tubería de vacío entre la locomotora y el tren cuando la locomotora se acopló al otro extremo del tren. Como la potencia de frenado adicional no estaba disponible en la pendiente descendente hacia Chester, el tren no pudo detenerse al entrar en la estación. El maquinista también omitió realizar una prueba de frenos antes de partir de Helsby.

• Vídeo de YouTube que muestra los daños causados ​​por el choque.

• Listas de accidentes ferroviarios
• Lista de accidentes ferroviarios británicos

• Hall, Stanley (1989). Peligro en la línea . Ian Allan.
• Ministerio de Transportes; Mayor PM Olver (1974). Accidente ferroviario  : informe sobre el descarrilamiento y el incendio subsiguiente ocurrido el 8 de mayo de 1972 en la estación Chester General de la región de Londres Midland de British Railways (PDF) . HMSO. ISBN 0-11-550351-X.