Chester Gillette

Chester Ellsworth Gillette (9 de agosto de 1883 - 30 de marzo de 1908) fue un asesino convicto estadounidense que sirvió de base para el personaje ficticio de Clyde Griffiths en la novela de Theodore Dreiser , Una tragedia americana . La novela, y por ende el caso de Gillette de forma indirecta, fue adaptada a su vez para la película de 1931, Una tragedia americana , y para la película de 1951, Un lugar en el sol .

Gillette nació en Wickes, condado de Jefferson, territorio de Montana, hijo de Franklin Gillette y Louisa Maria Rice, quienes se casaron el 21 de octubre de 1883, dos meses después del nacimiento de su hijo. ^{[ 1 ]} Sus padres gozaban de una buena posición económica, pero eran profundamente religiosos y, finalmente, renunciaron a sus riquezas materiales para unirse al Ejército de Salvación . La familia viajó por la costa oeste de los Estados Unidos . Así, Gillette pasó parte de su infancia en Spokane, Washington , y vivió en Hawái durante su adolescencia. Gillette nunca se sintió atraído por los aspectos religiosos de su educación. Asistió a la escuela preparatoria del Oberlin College gracias a la generosidad de un tío adinerado, pero la abandonó después de dos años en 1903. Tras dejar la escuela, trabajó en empleos ocasionales hasta 1905, cuando consiguió un puesto en la fábrica de faldas de otro tío en Cortland, Nueva York .

En la fábrica, Gillette conoció a Grace Brown, otra empleada. Gillette y Brown pronto iniciaron una relación sexual , y Brown daba por hecho que Gillette se casaría con ella. En la primavera de 1906, Brown reveló que estaba embarazada. Continuó presionando a Gillette para que se casara con ella, a menudo escribiéndole cartas suplicantes. Brown regresó entonces a casa de sus padres por un tiempo, pero volvió a Cortland cuando descubrió que Gillette había estado cortejando a otras chicas. Una historia popular involucró a la señorita Harriet Benedict, una rica conocida de Gillette, de quien los periódicos especularon más tarde que era la "otra mujer" por la que Chester había dejado a Grace. Harriet lo negó vehementemente, llegando incluso a emitir un comunicado de prensa formal proclamando: "Nunca he estado comprometida con Chester E. Gillette... Nuestro conocimiento fue de... corta duración, y... nunca hubo ni una palabra ni insinuación entre nosotros [sobre un compromiso]". ^{[ 2 ]}

A medida que avanzaban la primavera y el verano de 1906, otros notaron una creciente frecuencia de los gritos de Gillette y las lágrimas de Brown en la fábrica o en las casas del otro. Brown siguió presionando a Gillette para que tomara una decisión, y Gillette ganaba tiempo con declaraciones vagas sobre su futuro y sobre un viaje que harían pronto. ^{[ 3 ]}

Finalmente, Gillette organizó un viaje a las montañas Adirondack, en el norte del estado de Nueva York. La pareja se hospedó una noche en Utica, Nueva York , y luego continuó hasta Tupper Lake, en el condado de Franklin , donde pasaron la noche. La lluvia del día siguiente arruinó sus planes de una excursión a un lago cercano, así que regresaron al sur, a Big Moose Lake, en el condado de Herkimer . En el hotel Glenmore, a orillas del lago, Gillette se registró con un nombre falso (aunque uno que usaba sus propias iniciales para que coincidieran con el monograma de su maleta). Llevaba una maleta y una raqueta de tenis. Brown, en ese momento, tal vez esperaba algún tipo de ceremonia de fuga.

El 11 de julio, Gillette llevó a Brown en una barca al lago Big Moose, donde la golpeó con su raqueta de tenis y la dejó ahogarse. Se encontró una barca volcada flotando en el lago, junto con el sombrero de Gillette, lo que llevó a las autoridades a creer inicialmente que ambos se habían ahogado. Mientras tanto, Gillette, cargando una maleta, caminó por el bosque hasta Fulton Chain Lakes , donde se registró en el hotel Arrowhead con su nombre real. Posteriormente, los testigos dijeron que Gillette parecía tranquilo, sereno y completamente relajado; nada parecía estar mal.

El cuerpo de Brown fue hallado en el fondo del lago al día siguiente. La autopsia reveló que había sufrido un traumatismo craneoencefálico grave, lo que convirtió un caso de ahogamiento accidental en una investigación por asesinato.

Gillette no había planeado bien el encubrimiento y fue arrestado rápidamente en la cercana localidad de Inlet, Nueva York . Grace Brown fue enterrada en el cementerio Valley View de su ciudad natal, South Otselic, Nueva York .

El juicio tuvo lugar en el condado de Herkimer y rápidamente atrajo la atención nacional. El tío de Gillette se negó a pagar su defensa. Los abogados de oficio alegaron que su cliente era inocente, que Brown se había suicidado y que Gillette fue un mero espectador del suicidio. Para colmo, Gillette cambió su versión de los hechos: primero afirmó que no estaba presente cuando Brown se ahogó, luego que fue un ahogamiento accidental y finalmente que se suicidó. También tuvo dificultades para explicar al jurado las lesiones de Brown, por qué llevó su maleta en el barco y cómo esta terminó seca a pesar de que la embarcación volcó.

El jurado declaró culpable a Gillette de asesinato. Un tribunal de apelaciones del estado de Nueva York confirmó el veredicto, ^{[ 4 ]} y el gobernador Charles Evans Hughes se negó a concederle clemencia o indulto. ^{[ 5 ]}

El 30 de marzo de 1908, Chester Gillette fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión de Auburn en Auburn, Nueva York . ^{[ 6 ]} Gillette fue enterrado en el cementerio Soule en Sennett, Nueva York .

La serie de televisión Misterios sin resolver emitió un episodio sobre el incidente histórico de Gillette y Brown en enero de 1996.

En 2007, el diario de Gillette, que escribió durante sus últimos siete meses en prisión, fue donado a la biblioteca del Hamilton College por su sobrina nieta. Además del diario, también se donaron doce cartas escritas por Gillette durante su estancia en prisión.

Once de las cartas estaban dirigidas a Bernice Ferrin, una amiga de la familia que se mudó a Auburn, Nueva York , para quedarse con la hermana de Gillette, Hazel. La duodécima carta, una carta de despedida escrita el día antes de su ejecución, estaba dirigida a Hazel Gillette.

El diario y las cartas se publicaron en diciembre de 2007, casi 100 años después de la ejecución de Chester Gillette. ^{[ 7 ]}

La novela de Theodore Dreiser de 1925, Una tragedia americana, está basada en el caso. ^{[ 8 ]} Su novela inspiró a su vez dos películas: Una tragedia americana y Un lugar en el sol . También basada en el caso está la Balada del lago Big Moose , una canción folclórica de 1926 de la zona de las montañas Adirondack que menciona explícitamente a Gillette en la primera y la última estrofa. ^{[ 9 ] [ 10 ]}