Escuela Chesterfield St Helena

En 1882, la educación de las niñas aún se consideraba de escasa importancia. Afortunadamente para las jóvenes de Chesterfield, un grupo de influyentes empresarios, satisfechos con la educación de sus hijos varones, decidieron mejorar las oportunidades para sus hijas. Como resultado, se fundó una escuela en el aula de la escuela congregacional bajo la supervisión de la señorita Walton. La escuela parece haber prosperado, ya que un informe de una fiesta de la cosecha celebrada en octubre de 1889 indica que contó con la presencia de alrededor de cien padres y amigos. El aula estaba decorada para la ocasión y se ofreció un interesante programa de música vocal e instrumental y recitales. El alcalde, el Sr. B. Douglas, entregó los premios. El alcalde propuso el voto de agradecimiento a la señorita Walton, que fue secundado por el Sr. Voules, director de la escuela de gramática.

La escuela continuó atendiendo las necesidades educativas de las jóvenes de la ciudad hasta 1892, cuando apareció el siguiente anuncio: ^{[ 1 ]} -

ESCUELA SECUNDARIA FEMENINA DE CHESTERFIELD

ORILLA ESTE, CARRETERA DE SHEFFIELD.

Tras el traslado de su jardín de infancia y escuela, la señorita Walton reabrirá sus puertas en septiembre próximo como el Instituto Femenino, dirigido por la señorita Wilkes (con el Certificado Superior de Honores de Cambridge) y la señorita Stevens (antigua alumna del Newnham College de Cambridge), profesoras con amplia experiencia en la enseñanza secundaria. Para más información, póngase en contacto con la señorita Wilkes en Northfield, cerca de Brimington, o con la señorita Walton en Walton Grove, Chesterfield. El jardín de infancia seguirá a cargo de la señorita Walton.

Así nació el Chesterfield Girls' Grammar School. El edificio original, situado en East Bank, Sheffield Road, Chesterfield, aún existe y actualmente se utiliza como oficinas.

La escuela permaneció en East Bank hasta 1911, y durante ese período se labró una reputación por brindar una buena educación integral a sus alumnos. En la guía del ferrocarril Midland de 1899 se publicó un anuncio de página completa que destacaba la amplia variedad de asignaturas que ofrecía para garantizar el desarrollo adecuado de todas las facultades de los alumnos.

En 1904, la escuela contaba con 112 alumnos, cifra que aumentaba cada trimestre. La dirección conjunta de la señorita Wilkes y la señorita Stevens finalizó cuando el Consejo del Condado asumió la responsabilidad de la gestión del centro en 1906. La señorita Wilkes fue designada directora y la señorita Stevens subdirectora. A partir de entonces se empezaron a llevar registros oficiales, según los cuales, además de la señorita Wilkes y la señorita Stevens, había otros nueve profesores en la escuela.

Se propusieron planes para la construcción de una nueva escuela, diseñada específicamente para este fin, en un terreno baldío frente a East Bank. Antes de que estos planes pudieran concretarse, la escuela había crecido tanto que se compró el número 68 de St Helens Street para albergar el jardín de infancia y los dos primeros cursos. La edad de ingreso era de 4 años tanto para niños como para niñas; los niños dejaban la escuela a los 11 años para continuar su educación, principalmente en la escuela secundaria local.

En 1909, se aprobaron los planos para los nuevos edificios escolares y comenzaron las obras, aunque el terreno no era fácil de urbanizar debido a la pronunciada pendiente del lado este, que descendía hasta Infirmary Road. Se utilizaron los mejores materiales: ladrillo local de la fábrica Wasps Nest Brick Works en Brampton, un tejado de pizarra de Cumbria rematado con una cúpula cubierta de cobre. Se contrató a albañiles para trabajar la considerable cantidad de piedra, a excepción de los alféizares de las ventanas, que se cortaron con una máquina especial de reciente invención. En el interior, el Salón de Actos se construyó para albergar a trescientos alumnos y contaría con un suelo de parqué de roble, mientras que el resto de la escuela tendría suelos de parqué de arce canadiense. Algunos despreciaban este enorme edificio que se alzaba desde el suelo, prediciendo que nunca habría suficientes alumnos para aprovechar las instalaciones. Para superar la pendiente del lado este del terreno y proporcionar una zona de juegos para los niños, se aterrazó el terreno y se construyeron sólidos muros de contención para evitar cualquier movimiento de tierra. La terraza inferior se cubrió de césped para crear un campo de juego. La planta baja contaba con dos zonas de juego cubiertas, construidas de forma que pudieran convertirse fácilmente en aulas.

La primera piedra fue colocada el 30 de agosto de 1909 por el Dr. George Booth, médico local, considerado el decano de los educadores en Chesterfield. Mantuvo una larga relación con la escuela como presidente del consejo directivo y siempre fomentó la educación de las niñas. Esta piedra aún se puede ver en la esquina noreste del edificio. Detrás de ella se colocó una botella que contenía un pergamino con una descripción del edificio, las circunstancias de su construcción, los nombres del consejo directivo, así como periódicos y monedas de la época. El costo total del edificio fue de 24.000 libras esterlinas.

Por desgracia, la señorita Wilkes nunca pudo beneficiarse de la nueva escuela, ya que se jubiló por motivos de salud en 1910 y falleció el 10 de diciembre del mismo año.

La señorita Linnell se convirtió en directora en enero de 1911 y en septiembre de ese mismo año el nuevo edificio fue inaugurado por los duques de Devonshire. Aunque en ese momento la escuela era privada, un número sorprendente de alumnas recibieron becas del Consejo del Condado para cubrir la totalidad o parte de sus cuotas. No solo las familias adineradas podían permitirse enviar a sus hijas al Instituto Femenino. Un estudio de las ocupaciones de los padres muestra que las alumnas provenían de diversos orígenes; para la promoción de septiembre de 1911, los padres tenían una amplia variedad de trabajos. La dirección de la señorita Linnell fue breve, ya que dejó el cargo en 1913 para ocupar un puesto en Burton-on-Trent . La señorita Easterby, conocida por muchas generaciones de alumnas de preescolar y primaria, dedicó toda su vida a la enseñanza en la escuela, incorporándose al personal en julio de 1911 y jubilándose en julio de 1943.

La señorita Munro fue nombrada directora y asumió su cargo en septiembre de 1913. El 15 de octubre de ese mismo año, la escuela celebró su 21.º aniversario.

Para entonces, ya existía un uniforme escolar definido: una túnica de gimnasia con pliegues y una blusa blanca para los alumnos mayores. Las franjas de gimnasia se otorgaron por primera vez ese año.

La señorita Stevens, que había estado en la escuela desde su fundación, renunció a su puesto de subdirectora en 1912 debido a problemas de salud y finalmente tuvo que jubilarse en 1914. Ese mismo año, se organizó una excursión escolar a Grindleford en tren, luego en vagoneta a Eyam , una caminata de regreso a Grindleford y de vuelta a casa en tren. La Primera Guerra Mundial se declaró en agosto y, para 1915, los alumnos de la escuela secundaria se unieron al esfuerzo bélico, tejiendo para los soldados. En la revista escolar se informó que se habían enviado 91 bufandas, 6 cascos, 40 cinturones, 3 pares de puños y 2 pares de calcetines a los hombres en el frente. Al año siguiente, en 1916, las chicas se dedicaron a recolectar hojas de digital para usarlas en la preparación del medicamento digitalis.

En aquel momento, la escuela contaba con 34 alumnos varones y 300 niñas, estando los varones únicamente matriculados en la escuela primaria.

Las comidas escolares se habían suministrado a un costo de 6 peniques, pero, debido a las condiciones de la guerra, el precio tuvo que aumentarse a 8 peniques. Las cuotas para asistir a la escuela eran: alumnos mayores 2 libras y 2 chelines por trimestre y alumnos menores 1 libra y 5 chelines por trimestre. Se encendían chimeneas de carbón en cada aula; el costo del carbón era de 2 chelines y 6 peniques por tonelada. La factura de la limpieza de la chimenea ascendió a un total de 1 libra y 1 chelín. Los deportes desempeñaban un papel importante en la vida escolar: netball en invierno y críquet y tenis en verano. Al final de la guerra, Sir Henry Hadow entregó medallas de la paz a los alumnos . Algunos miembros del personal regresaron a la enseñanza después de haber estado ausentes por trabajos relacionados con la guerra. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial aún proyectaba su sombra sobre las actividades escolares y es triste observar que, de los diecinueve matrimonios registrados en la revista escolar, cuatro exalumnas habían perdido a sus maridos, muertos en combate, antes de que se publicara la revista.

En 1917 falleció Mary Swanwick, quien había sido la primera mujer en ocupar el cargo de gobernadora de la escuela.

En 1918, con el fin de la guerra, la escuela retomó su rutina de tiempos de paz. El número de alumnos matriculados aumentaba cada año, llegando a 349 niñas y 12 niños. Así, tan solo siete años después de su apertura, la matrícula se acercaba al límite para el que se había construido originalmente. El personal había aumentado a veinte personas, incluyendo a la directora, y se acordó que los salarios se pagarían seis veces al año en lugar de al final de cada trimestre, como se había hecho anteriormente.

Las asignaturas que se impartían en aquella época eran Historia, Ciencias, Estudios Clásicos, Lenguas Modernas, Arte, Inglés, Sagrada Escritura, Música y Canto, Gimnasia, Juegos y Danza; un currículo muy amplio para las jóvenes de 1918.

En 1920, la escuela prosperaba y el creciente número de alumnas se estaba convirtiendo en un problema. Había casi cuatrocientas niñas y el espacio era muy limitado. Fue entonces cuando St Helens House salió a subasta tras el fallecimiento de su último propietario privado, el Sr. Burkitt. ​​Los directores decidieron apresuradamente enviar a uno de ellos a pujar por la propiedad. Este logró adquirirla por 2.863 libras esterlinas, gracias al depósito que aportó el concejal Johnson Pearson, exigido en el momento de la venta. El Consejo del Condado no aprobó del todo la compra precipitada de la propiedad, pero, tras una carta que les hizo reflexionar a los directores, parece que cooperaron en la adaptación de la casa para uso escolar. En 1922, la sección de primaria (Kindergarten, Transition, Form 1 y 2 y Lower Third) se trasladó del edificio principal a St Helens House. A partir de entonces, el edificio principal siempre fue conocido como la Escuela Grande. La falta de espacio para la enseñanza llevó a la conversión del patio cubierto en la esquina sureste del edificio en un aula y dos laboratorios de biología.

Se celebró el primer Día del Deporte; las carreras se realizaron en la terraza inferior, que aún era de césped y se conocía como «El Césped». Las carreras se disputaron entre los diferentes cursos, ya que el sistema de casas aún no se había implementado. El nombramiento de once prefectos se publicó en la revista escolar; el sistema de prefectos se mantuvo hasta la década de 1960, cuando fue reemplazado por el comité de sexto curso.

En el ámbito académico, se produjeron cambios a lo largo de la década de 1920. Las chicas ya no se conformaban con quedarse en casa al finalizar sus estudios. Hubo un aumento constante de alumnas que continuaban sus estudios, especialmente en prácticas docentes. Se introdujo un sistema extraordinariamente eficaz mediante el cual las chicas que consideraban dedicarse a la enseñanza realizaban un año de prácticas en un colegio antes de ingresar en la universidad. Aquellas que descubrían que no tenían aptitudes para la docencia podían entonces buscar otra profesión. El número de chicas que accedían a la universidad era cada vez mayor. Lamentablemente, algunas tenían un futuro incierto y varias alumnas abandonaron el centro por motivos de salud, lo que nos recuerda que en los "viejos tiempos" no existían los conocimientos médicos necesarios para combatir la tuberculosis, la fiebre reumática y otras enfermedades debilitantes. La década de 1920 llegó a su fin con el colegio prosperando tanto académica como deportivamente. Se habían realizado grandes avances en la adaptación y mejora de las instalaciones, y el número de alumnas seguía aumentando.

Los años de la guerra cambiaron la vida, aunque las clases continuaron con normalidad a pesar de la falta de material de todo tipo. Ya no se permitían márgenes en los cuadernos y había que usar tanto la portada como la contraportada para escribir. Los viajes escolares al extranjero eran solo un recuerdo e incluso las excursiones al campo se vieron interrumpidas durante un tiempo. Debido a la falta de apagón, la escuela cerraba puntualmente a las 15:30  y, por lo tanto, las asociaciones de todo tipo desaparecieron. La revista escolar dejó de publicarse por la escasez de papel y el personal se vio obligado a realizar la ardua tarea de vigilar el fuego. Estar de guardia nocturna en la escuela, incluso con compañía, debió de ser una experiencia inquietante, y el alojamiento para dormir no era precisamente de tres estrellas. Los evacuados, principalmente de Londres, se unieron a la escuela, aunque en la mayoría de los casos no estaban destinados a quedarse mucho tiempo. Se construyó un puesto de vigilancia antiaérea justo dentro de la puerta principal de la escuela, que todavía existe, aunque hoy en día alberga elementos más prácticos como contadores de gas. Se formaron grupos de ahorro nacional y la escuela adoptó una lancha motora de la Armada, enviando a la tripulación cartas, libros y, en Navidad, pasteles que debían requerir bastante ingenio para su elaboración debido al racionamiento de alimentos. Algunos alumnos de sexto curso decidieron fundar un club de ajedrez y se reunían en diferentes casas cada sábado por la tarde, o si hacía buen tiempo, salían de excursión.

En 1941, se admitió a los últimos alumnos en el jardín de infancia. La Ley de Educación de 1944 se avecinaba y decretaba que, a partir de entonces, la escuela solo admitiría alumnos de entre once y dieciocho años. A pesar de la guerra, los más pequeños aún podían hacer cola para comprar bollos en el recreo y, aunque estos no eran de gran calidad y todos parecían tener el mismo sabor, independientemente de lo que fueran, eran bienvenidos.

Las modificaciones estructurales del edificio escolar continuaron a lo largo de la década de 1950. Se creó un nuevo aula de economía doméstica derribando el muro que separaba el aula existente del aula contigua. El Laboratorio de Física y el Laboratorio de Química de sexto curso, ya terminados, entraron en funcionamiento.

La ceremonia de entrega de premios de 1950 tuvo lugar en el Teatro Cívico, ahora Teatro Pomegranate, en Chesterfield , con el consiguiente problema de tener que trasladar a más de seiscientas chicas al colegio y de vuelta a casa.

En 1951, se instaló la tan esperada ampliación del escenario y se mejoró el sistema de iluminación. Se estrenó la obra "Tobías y el ángel" y se restableció el concurso de recitación de versos. El humo de la chimenea del hospital volvió a ser noticia. Cubría las gradas con una capa de arena y hollín que creaba condiciones interesantes para quienes jugaban al netball en días lluviosos. Los equipos visitantes estaban en clara desventaja, ya que el equipo local había aprendido a lidiar con la superficie resbaladiza. El problema solo se solucionó cuando el Hospital Real se trasladó a Calow en 1984, momento en el que ya se había construido una nueva chimenea en el terreno del Colegio Técnico, al otro lado de las canchas.

En diciembre de 1951, la señorita Ingram dejó la escuela para convertirse en directora de la escuela Holly Lodge en Liverpool y, en enero de 1952, la señora Miller ocupó su lugar.

Las representaciones escolares se habían convertido en un evento anual y en 1960 se representó una producción de "Vicerey Sarah".

Se formó un equipo de bádminton que ganó todos sus partidos, y los demás equipos deportivos ( hockey , netball y rounders) tuvieron temporadas exitosas, pero los verdaderos honores de ese año fueron para el equipo de tenis , que ganó la final del Área Norte de la Copa Aberdale, disputada en Wimbledon . El Derbyshire Advertiser informó: «La Escuela St. Helena de Chesterfield recibió elogios unánimes de la Asociación de Tenis de Césped por su actuación en la Copa Aberdale. Su comportamiento fue admirado por los oficiales y las escuelas participantes, todas ellas internados femeninos». En 1961 le esperaba una gloria aún mayor, ya que el equipo volvió a ganar la final del Área Norte y, en Wimbledon en julio, se alzó con la Copa Aberdale , convirtiéndose en la primera escuela de gramática en ganar el trofeo.