Estación ballenera de Cheyne Beach

La estación ballenera de Cheynes Beach es una estación ballenera en desuso ubicada en Albany , Australia Occidental . Actualmente funciona como una galardonada atracción turística conocida como la Estación Ballenera Histórica de Albany , y anteriormente también se la conocía como Whaleworld y Whale World . La estación está situada en Frenchman Bay, en King George Sound , y fue construida en la década de 1950, operando hasta 1978. ^{[ 1 ]}

La estación toma su nombre de Cheynes Beach, una pequeña comunidad costera ubicada aproximadamente a 65 kilómetros (40 millas) al este de Albany y rodeada por el Parque Nacional Waychinicup . ^{[ 2 ]} 

Se registraron balleneros en Cheynes Beach en la década de 1840, y en 1920 se estableció allí una operación de pesca comercial. ^{[ 2 ]} La caza de ballenas se reanudó allí a principios de la década de 1950 y la Cheynes Beach Whaling Company fue formada por un consorcio familiar de ocho pescadores. El consorcio estaba encabezado por dos hombres de Albany, G. R. Birss y C. Westerberg, quienes esperaban invertir 20 000 libras  esterlinas, equivalentes a 1,16 millones de dólares australianos  en 2022 , en la empresa. ^{[ 3 ]} El negocio se trasladó al sitio de Frenchman Bay poco después. ^{[ 2 ]}

Se establecieron cuotas para ballenas jorobadas en 1951, ^{[ 4 ]} pero la estación se estableció en el sitio de Frenchman Bay en 1952. ^{[ 5 ]} La instalación industrial se construyó para procesar las ballenas capturadas en el área y está compuesta por varios grandes cobertizos y talleres de acero y hormigón, oficinas y edificios de servicios más pequeños con estructura de madera, junto con tanques y calderas. ^{[ 5 ]} Gran parte de la estación se construyó con equipo minero antiguo junto con una planta de destilación de alcohol de Collie . ^{[ 6 ]} La plataforma de desollado se construyó sobre una rampa de roca natural con cabrestantes de vapor instalados más arriba en la costa para izar los cadáveres a la plataforma. La cuota inicial para el primer año fue de 50 ballenas jorobadas. ^{[ 7 ]}

La estación produjo un total de 508 toneladas (500 toneladas largas) de aceite de ballena durante la temporada de 1953. El aceite fue cargado a bordo del barco noruego Toulouse , transportado por el cazador Cheynes desde la estación hasta el barco. ^{[ 8 ]}

En 1954, la estación cargó más de 1.016 toneladas (1.000 toneladas largas) de aceite de ballena, producto de 120 ballenas durante toda la temporada, directamente en el barco noruego Tiber utilizando de nuevo el barco de la estación Cheynes . El aceite tenía un valor estimado de 100.000 libras esterlinas  , ^{[ 9 ]} equivalente a 3,9 millones de dólares australianos  en 2022 .

La empresa continuó creciendo lentamente y en 1957 compró un segundo avión de persecución, el Kos VII . ^{[ 6 ]}

Tras una desastrosa temporada en 1962 con capturas históricamente bajas, la Comisión Ballenera Internacional puso fin a la caza de ballenas jorobadas de las poblaciones antárticas, por lo que la empresa comenzó a cazar cachalotes . La empresa siguió siendo rentable, registrando un beneficio neto de 100.362 dólares australianos en 1969, equivalente a 1,35 millones de dólares australianos  en 2022 , que aumentó a 304.329 dólares australianos en 1970, equivalente a 3,96  millones de dólares australianos en 2022. Los mayores beneficios se debieron a una captura récord de cachalotes en la estación, 764 en total, y a una demanda mundial sin precedentes de aceite. ^{[ 10 ]} La empresa empleaba a más de 100 personas, y el aceite era utilizado por la NASA y para fabricar relojes suizos. ^{[ 11 ]} La caza de ballenas continuó desde la estación hasta 1978, cuando se capturó legalmente la última ballena en aguas australianas. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Un total de 1136 ballenas jorobadas y 14 695 cachalotes fueron capturados en la estación entre 1952 y 1978. ^{[ 11 ]}

La Cheynes Beach Whaling Company cerró en 1978 y el terreno fue donado a la Jaycees Community Foundation en 1980. La Fundación convirtió la estación en un museo llamado Whaleworld utilizando fondos gubernamentales y privados. ^{[ 5 ]} Whaleworld se inauguró oficialmente en mayo de 1985. ^{[ 13 ]} El nombre actual del museo es Estación Ballenera Histórica de Albany . ^{[ 1 ]}

La estación operaba una pequeña flota de cazadores de ballenas, en particular la línea Cheynes de cuatro vapores. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El Cheynes I fue hundido deliberadamente en 1959 frente a la isla Michaelmas en el estrecho King George . ^{[ 15 ]} Los demás buques tuvieron diversos destinos tras el cierre de la estación: el Cheynes II se soltó del muelle de Albany en 1992 y encalló en un banco de arena en el puerto Princess Royal ; ^{[ 16 ]} el Cheynes III fue hundido deliberadamente en 1982 para crear un sitio de buceo recreativo; ^{[ 17 ]} y el Cheynes IV permanece varado en la Estación Ballenera Histórica de Albany, sirviendo como barco museo . ^{[ 18 ]}

El Parque de Vida Silvestre Australiano Albany, ubicado junto al Museo de la Estación Ballenera de Cheyne Beach, es un parque de vida silvestre de 1,3 hectáreas (3,2 acres) que ofrece experiencias cercanas con animales nativos como: ^{[ 19 ]}

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