Ases de Chicago

Los Chicago Aces fueron una franquicia fundadora de World Team Tennis (WTT), creada por Jordon Kaiser. Los Aces jugaron solo una temporada antes de ser contratados por WTT el 1 de febrero de 1975. Los Aces obtuvieron 15 victorias y 29 derrotas, y terminaron en último lugar en la Sección Gulf Plains.

Los Aces fueron fundados como franquicia oficial de la WTT en 1973 por los hermanos de Chicago Jordon H. y Walter Kaiser, quienes se dedicaban a la construcción general y al desarrollo inmobiliario . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El equipo comenzó a jugar en la temporada inaugural de la liga en 1974. Los Aces jugaban sus partidos como locales en el Lakeshore Racquet Club de Chicago, construido y propiedad de los hermanos Kaiser. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Además de sus responsabilidades con los Aces, Jordon Kaiser fue inicialmente vicepresidente ejecutivo de la WTT. ^{[ 4 ]} Posteriormente se convirtió en presidente de la liga y renunció a ese cargo el 30 de agosto de 1974. ^{[ 5 ]}

Cada equipo de la WTT tuvo la oportunidad de seleccionar a 20 jugadores antes de la temporada inaugural. La primera elección de los Aces fue Marty Riessen, originario de Hinsdale, Illinois . Como jugador de preparatoria, Riessen se convirtió en el primer jugador en ganar el título individual estatal de Illinois cuatro veces. Jugó tenis universitario para los Northwestern Wildcats y llegó a la final individual de la NCAA tres veces, perdiendo las tres. También llegó a las semifinales de dobles de la NCAA dos veces con su compañero Clark Graebner . Entre 1963 y 1973, Riessen fue miembro del equipo de la Copa Davis de Estados Unidos en cuatro ocasiones. Los Aces contaban con Riessen como su jugador-entrenador y la pieza clave de su equipo. Menos de una semana antes del inicio de la temporada, parecía un hecho consumado que Riessen firmaría con los Aces. Aunque el equipo no reveló oficialmente la oferta que le había hecho a Riessen, el representante de relaciones públicas de los Aces, Ralph Leo, dijo: "Marty es un buen tipo. Lo conozco desde que era pequeño. Quiere jugar con nosotros, pero hay abogados involucrados, y ya saben lo que eso significa. Puede firmar hoy, puede firmar mañana. Me han dicho, extraoficialmente —no he visto el contrato— que a Marty le han ofrecido un contrato de medio millón de dólares por tres años. Eso sí que es un buen sueldo". El abogado de Riessen había preparado su propio contrato para que el equipo lo firmara. Días antes de que comenzara la temporada, Riessen dijo: "Tienen un contrato en su oficina. Si lo firman, pueden tenerme. De hecho, me encantaría ser el jugador-entrenador de los Aces. Solo tienen que llegar a un acuerdo". Riessen no quiso revelar los términos del contrato que había presentado a los Aces. Pero sí dijo: «Los mejores jugadores reciben entre 50.000 y 100.000 dólares por tres meses, y me considero un jugador de élite». ^{[ 6 ]} A pesar del entusiasmo que parecía mostrar por el rol de jugador-entrenador, Riessen no firmó con los Aces. El equipo estaba tan seguro de que firmaría que utilizó su nombre e imagen para promocionar sus partidos. Donald Dell, abogado de Riessen, dijo que le aconsejó a su cliente que demandara a los Aces por esto. ^{[ 7 ]}

Sin Riessen, los Aces recurrieron a Butch Buchholz, a quien habían contratado el 1 de mayo, ^{[ 8 ]} como jugador-entrenador. Incluyendo a Riessen, los Aces no lograron contratar a ninguno de sus cuatro primeros seleccionados del draft y solo contrataron a tres de sus 20 selecciones totales. ^{[ 3 ]} Entre los jugadores de los Aces se encontraban Ray Ruffels , Janet Young , Sue Stap , ^{[ 9 ]} Kim Warwick , Graham Stilwell ^{[ 10 ]} y Tam O'Shaughnessy . ^{[ 11 ]} Stap tenía 19 años en ese momento y se esperaba que fuera la mejor jugadora de los Aces y que asumiera la mayor parte de la responsabilidad en los partidos individuales femeninos. ^{[ 9 ]}

Los Aces tuvieron una temporada difícil y terminaron con 15 victorias y 29 derrotas, últimos en la Sección Gulf Plains. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Además del mal desempeño en la cancha, a los Aces no les fue bien en taquilla. Hubo quejas de jugadores que reclamaban el pago de sus salarios. El equipo anunció su venta y se iniciaron negociaciones con varios grupos de inversionistas, incluyendo uno en Atlanta. El equipo reconoció el retraso en el pago de los salarios y afirmó que la situación de los contratos de los jugadores se resolvería una vez vendido el equipo. ^{[ 14 ]}

En la reunión de propietarios de la WTT del 1 de febrero de 1975, se exigió a cada equipo que presentara una carta de crédito de 500 000 dólares . Dado que los Aces no lo hicieron, la WTT rescindió su contrato. Se llevó a cabo un sorteo para distribuir a los jugadores entre los equipos restantes de la liga. ^{[ 15 ]}

Al menos un jugador, Stap, terminó en litigio con los Aces por falta de pago de compensación . ^{[ 16 ]} Partes de la decisión del tribunal en el caso sentaron precedente. Hasta 2014, el caso había sido citado al menos nueve veces por los tribunales de Illinois. ^{[ 17 ]}

Plantilla de los Chicago Aces para la temporada de 1974:

• Butch Buchholz , jugador-entrenador
• Tam O'Shaughnessy
• Ray Ruffels
• Sue Stap
• Graham Stilwell
• Janet Young
• Kim Warwick

Buchholz es el único jugador de los Aces que ha sido incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional .

• Sitio web oficial de World TeamTennis