Chick Webb

William Henry " Chick " Webb (10 de febrero de 1905 – 16 de junio de 1939) ^{[ 1 ]} fue un baterista y director de orquesta estadounidense de jazz y swing . ^{[ 2 ]}

Webb nació en Baltimore, Maryland , hijo de William H. y Marie Webb. El año de su nacimiento es objeto de controversia. La Encyclopædia Britannica y Allmusic indican 1905, lo cual parece estar respaldado por la información del censo . ^{[ 3 ]} Otras publicaciones mencionan otros años. Durante la vida de Webb, un artículo de la revista DownBeat de diciembre de 1937 , «El ascenso de un genio discapacitado», ^{[ 4 ]} afirmaba que había nacido en 1909, año que figura en su lápida. En 1939, The New York Times afirmó que Webb había nacido en 1907, año que también se sugiere en Rhythm on Record de Hilton Schleman . ^{[ 5 ]}

Webb era uno de cuatro hermanos; las otras tres eran hermanas (Bessie, Mabel y Ethel). Su hermana Mabel se casó con Wilbur Porter alrededor de 1928. De bebé, Webb se cayó por las escaleras de su casa, fracturándose varias vértebras y necesitando cirugía, de la cual nunca recuperó la movilidad completa. La lesión progresó a la enfermedad de Pott , tuberculosis de la columna vertebral , dejando a Webb con baja estatura y una columna vertebral muy deformada, lo que le hacía parecer jorobado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su médico le sugirió la idea de tocar un instrumento para "aflojar" sus huesos. Webb se mantuvo trabajando como repartidor de periódicos para ahorrar suficiente dinero para comprar una batería y tocó profesionalmente por primera vez a los 11 años.

A los 17 años, Webb se mudó a la ciudad de Nueva York y, para 1926, ya dirigía su propia banda en Harlem . El baterista de jazz Tommy Benford contó que le dio clases de batería a Webb cuando llegó a Nueva York.

Webb alternó giras con su banda y residencias en clubes de la ciudad de Nueva York hasta finales de la década de 1920. En 1931, su banda se convirtió en la banda residente del Savoy Ballroom . Webb se convirtió en uno de los directores de orquesta y bateristas más respetados del nuevo estilo " swing ". El baterista Buddy Rich citó la poderosa técnica y las interpretaciones virtuosas de Webb como una gran influencia en su propia forma de tocar la batería, e incluso se refirió a Webb como "el padre de todos ellos". ^{[ 8 ]} Webb no sabía leer música, y en su lugar memorizaba los arreglos que tocaba la banda y dirigía desde una plataforma en el centro. Utilizaba pedales hechos a medida, soportes de platillos de cuello de cisne, un bombo de 28 pulgadas y otros instrumentos de percusión. ^{[ 9 ]}

En el Savoy, Webb compitió en concursos de bandas con la Orquesta de Benny Goodman y la Orquesta de Count Basie . Webb perdió contra Duke Ellington en 1937. Aunque un juez declaró ganadora a la banda de Webb en 1938 sobre la de Count Basie, y el propio Basie dijo sentirse aliviado de haber salido del concurso sin quedar en ridículo, los músicos debatieron el resultado durante décadas. ^{[ 10 ]}

Webb se casó con Martha Loretta Ferguson (también conocida como "Sally"), y en 1935, comenzó a contar con la joven Ella Fitzgerald como vocalista. Webb y Fitzgerald interpretaron éxitos como " A-Tisket, A-Tasket ", compuesta por Van Alexander a petición de Fitzgerald. A pesar de los rumores en contrario, "Ella no fue adoptada por Webb, ni vivió con él y su esposa, Sally", según Stuart Nicholson en su biografía de Fitzgerald. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1938, la salud de Webb comenzó a deteriorarse; sin embargo, continuó tocando durante un tiempo, negándose a abandonar las giras para que su banda pudiera seguir trabajando durante la Gran Depresión . Webb ignoró su propio malestar y fatiga, que a menudo lo llevaban a desmayarse por agotamiento físico después de terminar los conciertos. Finalmente, Webb se sometió a una importante operación en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore en 1939. Murió de la enfermedad de Pott el 16 de junio de 1939 en Baltimore. Según se informa, sus últimas palabras fueron: "Lo siento, tengo que irme". ^{[ 10 ]} Fue enterrado en el Arbutus Memorial Park, en Arbutus, condado de Baltimore, Maryland . ^{[ 12 ]}

La muerte de Webb impactó profundamente a la comunidad del jazz/swing. Tras su fallecimiento, Ella Fitzgerald lideró la banda hasta que se retiró para iniciar una carrera en solitario en 1942, lo que provocó la disolución del grupo. ^{[ 13 ]} Art Blakey y Duke Ellington reconocieron la influencia de Webb en su música. Gene Krupa reconoció que Webb contribuyó a la concienciación sobre la batería y allanó el camino para bandas lideradas por bateristas como la suya. Los atronadores solos de Webb crearon una complejidad y una energía que allanaron el camino para Buddy Rich y Louie Bellson .

El 12 de febrero de 1940, una multitud de aproximadamente 7500 personas asistió a un evento benéfico en honor a Chick Webb en Baltimore, Maryland. Entre los asistentes se encontraban Sally Webb, la viuda de Chick, su madre Marie Webb, su hermana Mabel Porter, el gobernador Herbert R. O'Conor , Fitzgerald y el campeón de boxeo Joe Louis . ^{[ 14 ]}

• 1931–39 Stomping at the Savoy (4xCD) (Proper, 2006)
• 1934–41 The Complete Chick Webb & Ella Fitzgerald Decca Sessions (8xCD) (Mosaic, 2013)

• Crease, Stephanie Stein (2023). Rhythm Man: Chick Webb and the Beat that Changed America . Oxford University Press. ISBN 978-0190055691.

• Chick Webb en ArtsEdge
• Discografía de Chick Webb en Discogs
• Chick Webb en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas
• Chick Webb: El gigante del jazz de Baltimore en ChickenBones: Un diario (archivado)