Clásico del Cotton Bowl de 1979

Todos los puntos de la primera mitad se produjeron tras pérdidas de balón. Ambos equipos anotaron dos touchdowns, lo que le dio a Houston una ventaja de 14-12 después de un punto extra fallado y un intento fallido de conversión de dos puntos por parte de Notre Dame.

En el primer cuarto, Notre Dame anotó los primeros doce puntos del partido, con su primera anotación gracias a un touchdown por tierra de Joe Montana. Tras recuperar un balón suelto en un despeje en territorio de Notre Dame, Houston anotó un touchdown en una jugada de tercera y trece con un pase completo de Danny Davis a Willis Adams .

Los Cougars anotaron otro touchdown en una jugada de cuarta oportunidad y gol tras recuperar otro balón suelto de Notre Dame en territorio irlandés. Al final de la primera mitad, dos intercepciones de Montana resultaron en dos goles de campo para Houston. Con la ayuda del viento, Houston tomó la delantera en el segundo cuarto y se fue al descanso con un marcador de 20-12.

Cuando los equipos regresaron al campo para comenzar la segunda mitad, el mariscal de campo de Notre Dame, Joe Montana, permaneció en el vestuario. ^{[ 5 ]} Durante el partido, la temperatura corporal de Montana había bajado a 96 °F (35,6 °C) y tuvo que luchar contra la hipotermia . Se vio obligado a retirarse al vestuario donde el personal médico de Notre Dame, liderado por el cirujano ortopédico Les Bodnar , lo calentó dándole sopa de caldo de pollo , originalmente destinada al liniero ofensivo Tim Foley , y cubriéndolo con mantas calientes. ^{[ 12 ]}  

En el tercer cuarto, Houston construyó una ventaja de 34-12 con dos touchdowns que llegaron en jugadas de carrera de opción del mariscal de campo Danny Davis. Montana regresó al campo después de perderse poco más de diez minutos de juego y fue ovacionado por los fanáticos de Notre Dame. ^{[ 12 ]} Lideró a Notre Dame a su primer primer down de la segunda mitad, pero lanzó intercepciones en sus dos primeras series de la segunda mitad para un total de cuatro en el juego.

Sin embargo, jugando a favor del viento en el último cuarto, Notre Dame redujo la ventaja de Houston a seis puntos. Tras bloquear un despeje de Houston en la posesión anterior de los Cougars, los Fighting Irish repitieron la hazaña, con Steve Cichy anotando un touchdown por tierra. En la siguiente posesión ofensiva de Notre Dame, Montana completó un pase de 30 yardas a Jerome Heavens y anotó un touchdown por tierra. Tras convertir la conversión de dos puntos después de ambos touchdowns, Notre Dame redujo la diferencia a seis puntos, dejando el marcador en 34-28 a favor de Houston.

Con medio minuto restante y cuarta oportunidad y una en su propia yarda 29, Houston intentó conseguir el primer down y fue detenido. ^{[ 13 ]} Con seis segundos restantes en la línea de ocho yardas, Montana lanzó el balón fuera de los límites y solo quedaban dos segundos. ^{[ 12 ]}

La jugada final fue un pase de touchdown al receptor Kris Haines justo cuando terminaba el tiempo. El pateador Joe Unis se vio obligado a patear el punto extra dos veces tras una penalización de Notre Dame, pero tuvo éxito en ambas ocasiones, y Notre Dame ganó por un punto, 35–34. ^{[ 9 ] [ 14 ] [ 3 ]}

Con una temperatura máxima de 24 °F (−4 °C) , un fuerte viento del norte de 30 mph (50 km/h) afectó tanto la sensación térmica bajo cero como el resultado del juego; ^{[ 13 ]} todos menos siete de los 69 puntos combinados del juego fueron anotados por el equipo que defendía la zona de anotación norte. ^{[ 15 ]} Debido al clima, el estadio estaba a menos de la mitad de su capacidad en la primera mitad y tan solo 7000 personas permanecieron al final del juego. ^{[ 4 ]}    

Primer trimestre

• Notre Dame – Joe Montana corre 3 yardas (patada fallida)
• Notre Dame – Pete Buchanan corre 1 yarda (pase fallido)
• Houston – Willis Adams recibe un pase de 15 yardas de Danny Davis (patada de Kenny Hatfield)

Segundo trimestre

• Houston – Carrera de 1 yarda de Randy Love (patada de Hatfield)
• Houston – Gol de campo de 21 yardas de Hatfield
• Houston – Gol de campo de 24 yardas de Hatfield

Tercer trimestre

• Houston – Carrera de 2 yardas de Davis (patada de Hatfield)
• Houston – Carrera de 5 yardas de Davis (patada de Hatfield)

Cuarto trimestre

• Notre Dame – Steve Cichy devuelve un despeje bloqueado de 33 yardas ( pase de Vagas Ferguson de Montana)
• Notre Dame – Montana anota una carrera de 2 yardas ( pase de Kris Haines a Montana)
• Notre Dame – Pase de 8 yardas de Montana a Haines (patada de Joe Unis)